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他塞過去的油紙包里，除了半塊沒吃完的桂花糕，還夾著張潦草字條——\"地字三號房老者，后頸有火焰紋\"。

王五的指頭在銀子上搓了搓，咧嘴露出豁牙：\"放心，晌午前準送到簽押房！\"說著把油紙包往文書筐里一扔，那筐子外頭貼著\"普通公文\"的褪色標簽。

這時驛站內突然炸開馬蹄聲，驛丞的破鑼嗓子震得梁上灰簌簌直落：\"北境八百里加急！所有人卸貨讓道！\"

王五咒罵著跳起來，文書筐被撞翻在地。他胡亂抓起散落的公文往懷里塞，混在其中的油紙包滑進袖袋深處。

三日后打掃馬廄時，王五才從換下的臟衣里抖出硬成石塊的桂花糕。那張字條早被馬汗浸得字跡模糊，只剩\"火焰\"二字隱約可辨。

他隨手團了團扔進草料堆，嘟囔道：\"陳大人什么山珍吃不上，稀罕這餿玩意？\"

守城士兵已經得到陳初命令，自然對阮老三一路放行，阮老三自然是暢通無阻。

也不知過了多久，阮老三站在阮家寨門前時，夕陽正把箭樓染成血色。

守門的苗兵認出了他，銅鑼敲得震天響。

阮老三他望著從主樓疾步而來的大哥，忽然想起十五歲那年偷喝祭酒被抓——那時的阮老大也是這樣張開雙臂，替他挨了父親三記藤鞭。

\"回來就好。\"阮老大用力拍他后背，力道大得讓他踉蹌，\"今夜開窖取酒，給三爺接風！\"

酒過三巡，阮老三的舌頭開始打結：\"大哥...柳州水師那事...\"

\"陳初的離間計罷了。\"阮老大笑著給他斟酒，\"你我兄弟血脈相連，豈會信外人胡言？\"鑲翡翠的銀杯在燭火下泛著冷光，映出他眼底轉瞬即逝的陰鷙。

阮老三醉眼朦朧地摸向腰間，那里藏著半塊桂花糕——是獄中老者偷偷塞給他的。

他突然打了個酒嗝：\"大哥知道嗎？崖州大牢里有個怪老頭...\"

阮老大聽著老三酒醉后說的怪話，忽然想起酒后吐真言一說，那么老三說的什么崖州怪老頭，莫非是什么不得了的事情？

便問道：“什么大牢？在哪里？”

阮老三意識模糊，醉眼朦朧地看了看對面，好像是大哥，便說道：“大哥，我給你畫畫！”

阮老大不動聲色地揮揮手，侍從立刻會意，從案上拿來了紙筆。

雖說酒醉，但阮老三依然對曾經住過的牢房記憶深刻，果然很快畫出了牢房位置圖。

隨即，阮老三咕噥了一句：“丙字獄換崗時差半柱香”。

也許潛意識里，阮老三總想著把老人救出來，所以曾經觀察過劫獄路線，這時酒精控制了大腦，大腦皮層中最活躍的細胞上包含的信息，便脫口而出。

阮老大覺得有名堂，但一時聽不明白，也只得作罷，吩咐侍從道：“好好照看三爺！”