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隨即，阮老大快步離去。

寅時(shí)的梆子聲驚醒了阮老三。他揉著脹痛的太陽(yáng)穴起身，卻已記不清昨晚自己說(shuō)過(guò)的胡話(huà)。

阮老大卻沒(méi)閑著，對(duì)陰影里的侍從問(wèn)道：\"三爺昨夜可說(shuō)了什么？\"

\"回稟家主，三爺醉話(huà)里提到地字三號(hào)房，還說(shuō)...說(shuō)陳初該管那老頭叫爺爺。\"

青銅燭臺(tái)突然被掃落在地。

阮老大盯著跳動(dòng)的燭火，突然低笑：\"備二十匹快馬，要會(huì)講苗話(huà)的死士。\"他扯下腰間玉佩摔在案上，\"告訴柳州水師，該還當(dāng)年的人情了。\"

幾個(gè)時(shí)辰后，二十個(gè)挑夫打扮的漢子混入崖州城。

領(lǐng)頭的手里提著竹籃，底層糯米糕下壓著柳州水師的調(diào)兵符——正是半年前阮老大送給水師提督的那枚。

阮老三蹲在箭樓頂上啃甘蔗時(shí)，看見(jiàn)大哥帶著獵隊(duì)進(jìn)山。晨霧里，那張與自己七分相似的臉，突然與記憶中父親的臉重疊。

\"三爺不去打獵？\"路過(guò)的苗女笑著打趣。

\"我哥說(shuō)林子里有瘴氣...\"他吐出渣滓，后頸突然發(fā)涼——大哥的箭囊里插著淬毒的響箭，這是要獵虎的架勢(shì)。

當(dāng)夜，阮家寨地牢傳來(lái)慘叫。阮老三沖進(jìn)去時(shí)，正撞見(jiàn)大哥擦拭染血的匕首，腳邊躺著個(gè)被拔了舌頭的探子。

\"朝廷的狗。\"阮老大笑著攬過(guò)他肩膀，\"走，嘗嘗剛到的崖州荔枝。\"

阮老三被他掌心的血腥味嗆得發(fā)嘔，卻瞥見(jiàn)墻角竹筐里露出半截眼熟的油紙——正是他托驛卒帶給陳初的那種。

阮老三看見(jiàn)墻角竹筐里的油紙時(shí)，就像被人迎面潑了盆冰水——那是他親手包了桂花糕要驛卒送給陳初的油紙，并且當(dāng)初夾雜了自己要給陳初的老人信息紙條，現(xiàn)在卻沾著血漬躺在自家地牢。

\"大哥你...\"他猛地轉(zhuǎn)頭，正對(duì)上阮老大似笑非笑的臉。

\"三弟在崖州倒是交了不少朋友。\"阮老大慢悠悠擦著匕首，\"連驛卒的人也能請(qǐng)著幫忙。\"

“那驛卒？”阮老三不太相信地問(wèn)道。

“自然是我們的人！”阮老大笑道。

這句“我們的人”卻讓阮老三從頭涼到腳，看來(lái)，自己在崖州的一舉一動(dòng)，早就被大哥看在眼里，說(shuō)是了如指掌恐怕也不為過(guò)！

那么，那位老人！

\"大哥...\"他強(qiáng)壓惡心擠出笑容，\"我想去祠堂給爹上炷香。\"

子時(shí)的祠堂陰風(fēng)陣陣。阮老三跪在父親靈位前，忽然發(fā)現(xiàn)供桌下的青磚有新撬痕跡。他摸出酒壺佯裝醉倒，趁機(jī)用壺蓋撬開(kāi)磚塊——里面竟藏著柳州水師的密信，日期正是他入獄那日。

\"三爺好興致。\"陰影里突然響起阮老大的聲音，\"找這個(gè)？\"他晃著手中信箋，火光映出\"必要時(shí)可滅口\"五個(gè)朱砂字。

阮老三攥著從祠堂暗格找到的密信，指尖幾乎掐破信紙。

那封寫(xiě)著\"必要時(shí)可滅口\"的信箋，落款日期正是他被俘前三日——原來(lái)大哥早與柳州水師約定，一旦他失手被擒立即滅口。

\"三弟可知為何父親臨終前把家主之位傳我？\"阮老大突然掀開(kāi)供桌布幔，露出底下成箱的黃金，\"因?yàn)槲覐牟幌衲氵@般婦人之仁！\"

阮老三默默無(wú)言，阮老大嘆息一聲，隨后也轉(zhuǎn)身走了。