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說(shuō)來(lái)也巧，馬永死的那天晚上，朱叟做了個(gè)夢(mèng)。

他夢(mèng)見(jiàn)馬永穿著一身嶄新的綾羅綢緞，頭戴烏紗帽，腳蹬粉底皂靴，人模狗樣地來(lái)到他面前，一揖到地。

“朱老員外，您的大恩大德，小的一生一世，不，是生生世世都難以報(bào)答。下一輩子，我給您當(dāng)牛做馬，不，當(dāng)兒子孝敬您！”

朱叟醒來(lái)，覺(jué)得這夢(mèng)也忒離譜了，馬永那貨色，給他當(dāng)兒子？怕不是要?dú)馑浪?

沒(méi)過(guò)多久，朱叟的小妾果然懷孕了，十月懷胎，瓜熟蒂落，生下一個(gè)白白胖胖的大小子。

朱叟看著襁褓里的小子，越看越覺(jué)得眼熟，尤其是那雙滴溜溜亂轉(zhuǎn)的小眼睛，簡(jiǎn)直跟馬永一個(gè)模子刻出來(lái)的。

他心里咯噔一下，暗道：“不會(huì)吧，不會(huì)吧，真讓那小子說(shuō)著了？”

于是，他給這兒子取名叫馬兒，算是應(yīng)了那個(gè)夢(mèng)。

馬兒自幼就不怎么聰明，讀書(shū)認(rèn)字比登天還難，先生教他“一二三”，他能寫(xiě)成“丁廠七”。

不過(guò)，朱叟家大業(yè)大，不差錢(qián)，硬是花重金給他請(qǐng)了七八個(gè)私塾先生輪番轟炸，總算讓他勉強(qiáng)能背幾句《三字經(jīng)》。

到了二十歲，朱叟又托關(guān)系走了后門(mén)，硬是把馬兒塞進(jìn)了縣學(xué)，當(dāng)了個(gè)掛名秀才。

有一年科舉考試，馬兒也跟著去湊熱鬧。

考試前夜，他住在一家小旅店里，百無(wú)聊賴，看見(jiàn)墻上糊著幾張皺巴巴的舊報(bào)紙，上面印著一篇八股文，題目是《犬之性》。

馬兒閑著也是閑著，便拿起那篇文章，顛來(lái)倒去看了幾遍，居然鬼使神差地給記住了七七八八。

第二天進(jìn)了考場(chǎng)，打開(kāi)試卷一看，馬兒差點(diǎn)沒(méi)樂(lè)出聲來(lái)。

今年的考題，赫然正是《犬之性》！這運(yùn)氣，簡(jiǎn)直比買(mǎi)彩票中了頭獎(jiǎng)還邪門(mén)。

馬兒大喜過(guò)望，奮筆疾書(shū)，把自己昨晚背的那篇文章原封不動(dòng)地抄了上去，連標(biāo)點(diǎn)符號(hào)都沒(méi)改。

結(jié)果你猜怎么著？他居然考了個(gè)優(yōu)等，直接中了舉人！

主考官批閱他的卷子時(shí)，連連贊嘆：“此文見(jiàn)解獨(dú)到，鞭辟入里，尤其是那句‘狗是人類最好的朋友，除了拆家的時(shí)候’，簡(jiǎn)直是神來(lái)之筆??！”

朱叟得知兒子中了舉，高興得差點(diǎn)當(dāng)場(chǎng)表演一個(gè)后空翻，大擺宴席三天三夜，慶祝家里祖墳終于冒了青煙。

馬兒就這么稀里糊涂地當(dāng)上了舉人老爺，混吃混喝又過(guò)了幾十年。

直到六十多歲，朝廷實(shí)在是找不到更合適的人選了，才想起犄角旮旯里還有他這么一號(hào)人物，便補(bǔ)了他一個(gè)臨邑縣訓(xùn)導(dǎo)的肥差。

這訓(xùn)導(dǎo)，說(shuō)白了就是縣學(xué)里的教導(dǎo)主任，管著一幫半大不小的熊孩子學(xué)生。

馬兒當(dāng)官數(shù)年，沒(méi)交下一個(gè)真心朋友，倒是練就了一身“見(jiàn)錢(qián)眼開(kāi)，無(wú)錢(qián)變臉”的絕活。

誰(shuí)要是提著禮物來(lái)拜訪，他立馬笑得跟朵菊花似的，噓寒問(wèn)暖，親切得像你失散多年的二舅。

誰(shuí)要是空著手來(lái)，他立刻板起臉，官威十足，說(shuō)話的語(yǔ)氣比西伯利亞的寒流還冷。

縣太爺有時(shí)也看不下去，勸他對(duì)待那些犯了點(diǎn)小錯(cuò)的學(xué)生，意思意思罰抄幾遍書(shū)就行了，別搞得太難看。

馬兒嘴上答應(yīng)得好好的，轉(zhuǎn)過(guò)頭就變本加厲。

他對(duì)待學(xué)生，那叫一個(gè)心狠手辣，殘酷掠奪，簡(jiǎn)直比對(duì)待江洋大盜還兇殘。

罰款的數(shù)目，從一兩銀子漲到十兩，再?gòu)氖畠蓾q到一百兩，不把學(xué)生榨干最后一滴油水絕不罷休。

有人來(lái)告學(xué)生的狀，只要送的禮夠厚，他就能把黑的說(shuō)成白的，把彎的說(shuō)成直的，顛倒是非的本事比翻書(shū)還快。

學(xué)生們被他折磨得苦不堪言，怨聲載道，私下里都叫他“馬扒皮”。

馬兒年近七十，吃得腦滿腸肥，體重直逼兩百斤，走起路來(lái)都帶喘。

他又聾又瞎，耳朵基本失聰，看東西自帶馬賽克效果。

即便如此，他還不忘臭美，天天琢磨著怎么把自己那幾根稀疏花白的胡子染黑，顯得年輕幾歲。

他到處向人索要烏須的偏方神藥，跟追星族要偶像簽名似的。

縣里有個(gè)出了名的狂生，平日里最愛(ài)捉弄人。

他聽(tīng)說(shuō)了馬訓(xùn)導(dǎo)的“愛(ài)美之心”，便用茜草根磨成粉，裝在精致的小瓷瓶里，謊稱是祖?zhèn)髅刂茷蹴毶竦ぃI(xiàn)給了馬兒。

馬兒如獲至寶，當(dāng)晚就迫不及待地把那“神丹”抹在了胡子上。

第二天一早，他對(duì)著銅鏡一照，差點(diǎn)沒(méi)當(dāng)場(chǎng)嚇暈過(guò)去。

只見(jiàn)他那幾根寶貝胡子，非但沒(méi)變黑，反而變成了鮮艷奪目的火紅色，跟廟里靈官塑像的紅胡子一模一樣，在晨光下閃閃發(fā)光，格外醒目。

馬兒氣得渾身發(fā)抖，七竅生煙，當(dāng)即暴跳如雷，下令全城通緝那個(gè)膽大包天的狂生。

可惜，那狂生早就算到他會(huì)發(fā)飆，連夜就卷鋪蓋跑路了，連個(gè)鬼影都沒(méi)留下。

馬兒抓不到人，一口惡氣堵在胸口，上不去也下不來(lái)。

他越想越氣，越氣越想，整天對(duì)著鏡子唉聲嘆氣，食不下咽，寢不安席。

就這么郁悶了幾個(gè)月，馬兒終于因?yàn)閼嵑逇饨Y(jié)，兩眼一翻，腿一蹬，追隨他爹朱叟去了。

據(jù)說(shuō)他死的時(shí)候，那把紅胡子依舊鮮亮如初，成了臨邑縣一道經(jīng)久不衰的“風(fēng)景線”。