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然而現(xiàn)實卻遠比想象更為殘酷。朝廷對江南早已力不從心，藩王們封閉港口、世家大族控制糧道，海商則轉(zhuǎn)投南洋、琉球、北熙洲，江南日漸蕭條，百姓四處流徙，讀書人連溫飽都難以保障。

他巡視錢塘的書院，看著斷壁殘垣、荒草叢生的講堂，聽著學(xué)生抱怨“讀書無用，功名難求”，心中只覺得說不出的沉悶。

當(dāng)年他以為，士子只要努力讀書，自有報國之門；百姓只要耕種納稅，便有平安之福。如今看來，一紙圣旨、一次征兵乃至一個念頭，便能將萬千生靈推入苦海，而自己所謂的忠誠與理想，不過是枉然。

夜深無事，他獨自坐于書案之后，翻閱舊日奏章，讀到自己曾在北直隸上書建議“裁軍以順中央之威，減賦以均四方之利”時，不由苦笑。

他曾真心相信這些文字能改變國家，卻未曾想，這些話語落到別人眼里，不過是“藩王的叛臣”，是“皇帝的兩面人”。

有人問他，為何不去投奔朱昭熙？當(dāng)年若隨虞王東渡，如今未必不能為一國之相。

他笑了笑，不答。他知道自己不會那樣做。不是因為自尊，而是因為他真的相信，自己是為了“中興大明”而存在。

他不恨朱昭熙，亦不恨朱瞻基，他甚至可以理解所有人的決定。只是，這份理解，并不能讓他重新被接受。

現(xiàn)在，他是個閑人，一個四十歲就被歷史遺忘的舊臣，一個被時代拋棄的忠臣。他偶爾在學(xué)堂講授《春秋》，仍有人來聽，但更多的是困倦與質(zhì)疑。

他也曾試圖向杭州布政使上奏修繕?biāo)⒒謴?fù)漕運，但始終石沉大海。他成了一個透明的人，既不屬于虞王，也不屬于朝廷。他心中那座大明，早已在這場藩王與中央的拉鋸中，逐漸崩塌。

他不再寫奏章，也不再參與議事。他每天讀書、批改學(xué)生卷子、巡視學(xué)舍，在江南潮濕的風(fēng)中踱步。他已經(jīng)習(xí)慣了被人遺忘，也開始學(xué)會與寂寞為伴。

但有時夜里，他仍會夢見當(dāng)年和朱昭熙他們在五軍都督府的日子，那些熟悉的兵丁、百姓、吏員，還有當(dāng)年在朝堂之上慷慨陳詞的自己。

他夢見朱昭熙穿著皇帝的冕服立于金殿之上，失望的望著自己說：“你只相信朝廷，卻從未相信我?，F(xiàn)在朕成了朝廷，你服也不服？”

夢醒之后，他會獨坐窗前很久，看著夜色如墨，無言以對。

這世界或許不是非黑即白，也不是忠奸分明。他不過是一個抱著理想，卻不得其門而入的士人。他想忠君，卻無君可信；他想救世，卻無世可救。

但他依然寫講義，依然教書育人。他仍然相信，只要這片土地上還有孩子愿意讀書，他的理想就沒有徹底死去。就算他已經(jīng)是個閑人，也終究是一個讀書人。