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廟街港的黎明被一陣急促的潮汐聲喚醒。十艘形制奇特的戰(zhàn)船在晨霧中緩緩拔錨，帆索與桅桿摩擦發(fā)出的吱呀聲驚起了岸邊棲息的鷗鳥。這是大明洪熙二年六月初八，一支前所未有的探索艦隊正悄然啟航。

這十艘船的其中兩艘尚能看出廣船的輪廓，卻在細節(jié)處融入了阿拉伯三角帆的斜掛設(shè)計，圓弧船底包裹著海豹皮，外龍骨上鉚著遵化鐵廠用蘇鋼法鍛造的精鋼，甲片邊緣刻意捶打出鋸齒紋路，既能破冰又可防撞。

另外八艘則完全顛覆了大明水師的傳統(tǒng)樣式，它們借鑒了北山野人捕獵用的烏米亞克船型，以海豹皮蒙覆木架，加裝了可拆卸的樺樹皮風(fēng)帆，船首尖銳如破冰錐，顯然是為極北冰海特制的破冰船。

東北五省總督府鄭子龍也在看向廟街的方向，之前已經(jīng)送走了李興的探索隊伍，這次又要送走周滿的隊伍，希望這兩支向東的探索隊伍真能像東虞王說的那樣，會給大明帶來新的機遇吧。

之前千年的時間，從來沒有人向東去探索過，大明這次的探索在整個歷史中也是第一次，鄭子龍也在猜測，東邊到底是什么呢？

周滿站在旗艦\"伏波\"號的舵樓上，這位年近五旬的老將曾是鄭和船隊的副指揮。他摩挲著腰間佩帶的青銅羅盤——這是二十年前下西洋時鄭和親賜的寶物。在他身后，兩百名精挑細選的水師官兵正在甲板上忙碌著。

\"報告將軍，最后一批補給已清點完畢！\"副將遞上清單：腌牛肉三百石、粟米五百袋、樺樹皮帳篷一百頂、熟鐵魚叉三百支......最珍貴的當屬北京欽天監(jiān)重新繪制的北極星圖，以及鄭和親筆編撰的《航海秘要》。

艦隊還配備了四十名精通極地生存的野人女真向?qū)А⑹畟€隨隊醫(yī)生以及二十名工部特派的工匠。這些工匠不僅攜帶了全套造船工具，還秘密攜帶了幾套最新研制的\"火龍出水\"——這是兵部為極地探險特制的信號火箭，周滿一聲令下，船隊浩浩蕩蕩的出發(fā)。

出航第七日，艦隊遭遇極地氣旋。本該是盛夏時節(jié)，鉛灰色云層卻降下冰霰，在斜帆上敲出密集脆響。周滿裹緊雙層海獺皮大氅，看著羅盤針在黃銅匣內(nèi)反常擺動——這是接近地磁極的征兆。

\"左舷發(fā)現(xiàn)流冰群！\"了望手的嘶吼裹著冰碴傳來。三丈高的冰山正順洋流南下，鋒利的冰緣輕易劃開浪濤。周滿立即下令：\"烏米亞克船居中，廣船列鋒矢陣！\"鋸齒船首劈砍冰層的聲音令人牙酸，甲板下的工匠拼命搖動排水車，將滲入的海水通過鯨須軟管泵回大海。

最危急的時刻發(fā)生在深夜。廣船\"伏波\"號撞上水下冰脊，精鋼龍骨發(fā)出令人心悸的扭曲聲。周滿奪過傳令旗，用鄭和船隊秘傳的燈語指揮：\"令各艦拋錨鏈互連！\"十二根手腕粗的鐵鏈將船隊結(jié)成整體，利用集體浮力將受損戰(zhàn)艦拖出險境。

風(fēng)暴停止，周滿的艦隊正在一個島嶼上修補船只的時候，一名女真向?qū)蝗恢钢狈剑篭"將軍，北山野人的'海船'！\"

二十艘用海豹皮蒙制的皮艇從礁石間駛出，手持骨制魚叉的北山野人在明軍海船前面停下。周滿眼見這些北山野人沒有什么敵意，眼中滿是好奇，也是連忙派遣通譯帶著禮物去和他們溝通，順便換些補給。