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魔契驚魂心未定，迷航孤舟覓幽冥。

詭譎老叟言禍福，前路茫茫險峰橫。

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刺耳的剎車聲劃破了工作室外的寧靜，緊接著是沉重而急促的腳步聲由遠及近。門鎖被鑰匙迅速擰開，沈青臨幾乎是撞了進來，他甚至來不及脫下還帶著檔案館陳舊紙張氣味的風衣，目光第一時間就鎖定了扶著桌子、臉色慘白的阮白釉。

“白釉！你怎么樣？”他幾步跨上前，扶住她微微顫抖的肩膀，眼神銳利地掃過桌面那張攤開的羊皮紙契約，瞳孔驟然收縮。

阮白釉深吸了幾口氣，試圖平復劇烈的心跳和胃里的翻騰感。沈青臨手掌的溫度透過薄薄的衣料傳來，帶著一種令人安心的力量，讓她稍微鎮(zhèn)定了一些?！拔覜]事……只是……你看……”她抬起依舊有些顫抖的手，指向那份散發(fā)著不祥氣息的契約。

沈青臨的目光早已凝固在那份契約上。泛黃的羊皮紙，古老的英文花體字，鮮紅如同凝固血液的蠟封，以及那個刺眼的、邪異的鳳凰印章。最讓他心驚的是，在契約的末尾，除了威廉·阿什福德那龍飛鳳舞的簽名，旁邊還有幾行娟秀卻冰冷的中文注解，清晰地標注著“祭品”、“篩選”、“標記”等字眼，時間落款赫然是“民國二十六年”，也就是1937年。

“活人獻祭……”沈青臨的聲音低沉而沙啞，每一個字都像是從牙縫里擠出來，帶著徹骨的寒意。他小心翼翼地戴上隨身攜帶的薄手套，拿起契約仔細查看。上面的條款清晰地描述了如何利用特制的骨瓷茶具作為媒介，篩選并“標記”合適的年輕女性，通過某種儀式，將其生命精華奉獻給契約的另一方——一個名字被模糊處理，只留下一個代表鳳凰的印章的“存在”。契約承諾，作為回報，威廉·阿什福德將獲得財富、權力和……長久的生命力。

“難怪……”阮白釉喃喃自語，聲音帶著劫后余生的虛弱，“難怪骨瓷會‘流血’，那根本就是……是生命的哀嚎……”她想起了那些接觸過茶具后遭遇不幸的人，想起了殯儀館里那具穿著旗袍、肋骨上烙印著鳳凰火紋的女尸，一切線索在此刻都串聯(lián)了起來，指向一個令人毛骨悚然的真相。

“威廉·阿什福德，不僅僅是個文物販子，他是個依靠吸食他人生命來延續(xù)自己的惡魔?！鄙蚯嗯R放下契約，眼神冰冷得如同手術刀，“1937年簽訂契約，1943年燒制出那套骨瓷茶具……這幾十年來，有多少人成了他的祭品？”

阮白釉的臉色更加蒼白，她想起了自己對那鳳凰火紋莫名的熟悉感和恐懼感?！扒嗯R，”她抓住沈青臨的手臂，聲音里帶著難以抑制的恐慌，“那個鳳凰印章……我總覺得……好像在哪里見過，或者說，它讓我感覺非?！浅２皇娣?，是那種……源自骨子里的排斥和害怕?！?

沈青臨聞言，心中猛地一沉。他聯(lián)想到那具女尸肋骨上的烙印，又看了看阮白釉驚懼的眼神，一個可怕的猜想在他腦海中浮現(xiàn)，但他強行壓了下去。現(xiàn)在不是深究這個的時候。“別怕，”他反手握住她的手，語氣堅定，“不管這背后是什么，我們一起面對。這份契約是關鍵證據(jù)，它指向一個可能存在的、與威廉·阿什福德合作的神秘組織，或者說……是那個契約的另一方?！?

“我們要怎么做？”阮白釉努力讓自己冷靜下來，多年的古董鑒定經(jīng)驗讓她明白，越是危急的時刻，越需要保持清醒的頭腦。

“威廉·阿什福德已經(jīng)死了，但他背后的勢力還在。這份契約提到了獻祭儀式可能與特定的地點和時間有關，雖然語焉不詳，但結合我們之前查到的線索，威廉晚年經(jīng)常前往臨海的一座城市——‘蜃樓市’?！鄙蚯嗯R眼中閃過一絲厲色，“那里魚龍混雜，港口貿(mào)易繁榮，但也暗藏著許多見不得光的交易。很可能，那里就是這個邪惡儀式的據(jù)點，或者至少是重要的中轉(zhuǎn)站?！?

“蜃樓市？”阮白釉蹙眉，“那座以海市蜃樓奇景和終年不散的海霧聞名的城市？”

“對。我們必須去一趟。”沈青臨語氣果斷，“這份契約的出現(xiàn)，證實了詛咒的源頭是人為的、邪惡的獻祭。我們不能再讓更多無辜的人受害。而且……”他頓了頓，看著阮白釉的眼睛，認真地說，“我必須弄清楚，你為什么會對這個鳳凰印章有反應?！?

阮白釉迎著他關切而堅定的目光，心中的恐懼稍稍退去，取而代之的是一股破釜沉舟的決心?！昂茫覀?nèi)ヲ讟鞘??！?

為了避免打草驚蛇，也為了方便攜帶必要的工具和物證，他們選擇了乘坐客輪前往蜃樓市。霧港市的碼頭永遠是繁忙而喧囂的，空氣中彌漫著海水的咸腥、機油的味道以及各種方言的嘈雜交談。巨大的白色客輪如同一座移動的山巒，靜靜地?？吭诓次簧?，等待著吞吐往來的旅客。

他們訂的是一個相對僻靜的雙人艙。房間不大，陳設簡單，只有兩張單人床，一個小小的舷窗，以及一個狹窄的衛(wèi)生間。關上艙門，外界的喧囂仿佛被隔絕開來，只剩下輪船引擎低沉的轟鳴和海水拍打船體的聲音。

隨著汽笛一聲長鳴，客輪緩緩駛離了霧港市那片光怪陸離的霓虹叢林，逐漸駛?cè)胍黄Ｃ５陌嘴F之中。霧港市周邊的海域常年被濃霧籠罩，這也是“霧港”之名的由來。舷窗外，能見度極低，灰白色的濃霧如同厚重的幕布，將海天融為一體，看不清方向，也望不見盡頭，只有船體破開霧氣和波浪的聲音，單調(diào)而持續(xù)地回響著。

這種與世隔絕般的航行，讓阮白釉心中那份因契約而起的沉重感再次彌漫開來。她坐在舷窗邊，望著外面一成不變的濃霧，手指無意識地摩挲著衣角。那個鳳凰火紋帶來的異樣感，像一根無形的刺，扎在她的心頭。她隱隱覺得，這次蜃樓市之行，不僅僅是為了追查一個延續(xù)了近一個世紀的罪惡，也可能……與她自己不為人知的過去有關。

沈青臨坐在她對面的床上，正在整理一些從檔案館復印的、關于蜃樓市近代歷史和民俗的資料。他能感覺到阮白釉的不安，但他沒有多說什么，只是偶爾抬起頭，用眼神傳遞著無聲的安慰。他知道，有些恐懼，需要自己去克服，而他能做的，就是陪在她身邊，給她最堅實的支持。

海上的時間似乎流逝得特別慢。單調(diào)的引擎聲和無邊的濃霧，容易讓人產(chǎn)生一種時間停滯的錯覺。第二天下午，當阮白釉和沈青臨正在甲板上透氣，試圖從這壓抑的霧氣中尋找一絲清明時，一個突兀的身影闖入了他們的視線。

那是一個老人。他獨自一人站在船舷邊，背對著他們，眺望著茫茫的霧海。老人穿著一身洗得發(fā)白的靛藍色中式對襟短褂和長褲，腳上是一雙黑色的布鞋，與這艘現(xiàn)代客輪的環(huán)境顯得有些格格不入。他的頭發(fā)花白稀疏，梳理得一絲不茍，在腦后挽了一個小小的發(fā)髻。身形看上去有些佝僂，但站在那里，卻透著一股 strangely stable 的氣質(zhì)，仿佛任憑風浪再大，也無法撼動他分毫。

海風吹拂著他單薄的衣衫，揚起幾縷銀白的發(fā)絲。他似乎完全沉浸在自己的世界里，對周圍偶爾經(jīng)過的乘客視若無睹。

沈青臨和阮白釉交換了一個眼神，都從對方眼中看到了一絲好奇。在這艘船上，大部分乘客都是前往蜃樓市經(jīng)商或旅游的現(xiàn)代都市人，像這樣穿著打扮的老者，確實有些引人注目。

就在他們準備轉(zhuǎn)身離開，不去打擾這位老人的時候，老人卻突然轉(zhuǎn)過身來。

他的臉龐布滿了深刻的皺紋，如同被歲月精心雕琢過的木刻，皮膚是常年經(jīng)受海風和日曬的黝黑。最引人注意的是他的眼睛，那是一雙看似渾濁，卻又異常銳利的眼睛，仿佛能洞穿人心，看透世情。他的目光緩緩掃過沈青臨和阮白釉，最后停留在阮白釉的臉上，似乎微微頓了一下。