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孤燈殘影映書卷，塵封契約啟幽玄。

昔年舊夢(mèng)驚魂醒，骨瓷泣血恨綿延。

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沈青臨離開后，工作室再次陷入一種近乎凝滯的寂靜。窗外的喧囂仿佛被一層無形的隔音玻璃擋住，只剩下光線無聲地在地板上移動(dòng)。阮白釉獨(dú)自坐在那張堆滿了資料和骨瓷殘片的大工作臺(tái)前，空氣中彌漫著舊紙張的霉味、灰塵的澀味，以及一種若有若無的、仿佛來自那套骨瓷本身的陰冷氣息。

她強(qiáng)迫自己不去想地下室的黑暗，不去回憶那冰冷石板上躺著的、穿著月白旗袍的女尸，不去感受那紋在肋骨上的鳳凰火紋帶來的刺痛感。她的指尖冰涼，幾乎感覺不到觸碰書頁(yè)的溫度。她翻閱著一本關(guān)于民國(guó)時(shí)期上海灘秘聞?shì)W事的舊書，希望能找到一絲關(guān)于西方神秘學(xué)社團(tuán)與本地巫蠱文化交集的蛛絲馬跡。書中記載了光怪陸離的傳說，江湖術(shù)士的騙局，豪門望族的隱秘，但關(guān)于她想找的那個(gè)特定符號(hào)，卻始終毫無頭緒。

時(shí)間一分一秒地流逝，墻上的掛鐘發(fā)出單調(diào)的滴答聲，敲打著她緊繃的神經(jīng)。疲憊如同潮水般一陣陣襲來，眼前的文字開始變得模糊，那些扭曲的符號(hào)仿佛活了過來，在紙頁(yè)上蠕動(dòng)、變形，嘲笑著她的徒勞無功。她用力眨了眨酸澀的眼睛，端起旁邊早已冷透的咖啡，抿了一小口?？酀囊后w滑過喉嚨，讓她稍微清醒了一些。

她將目光從書本上移開，無意識(shí)地掃過房間的角落。這個(gè)工作室是沈青臨租下的，里面除了他們的研究設(shè)備和資料，還堆放了一些之前從威廉·阿什福德故居——也就是那棟發(fā)生命案的老洋房——清理出來的雜物。大部分是些不值錢的舊家具和擺設(shè)，沈青臨原本打算處理掉，但因?yàn)槊τ诎盖?，一直擱置著。

角落里放著一個(gè)半人高的維多利亞風(fēng)格紅木立柜，柜門緊閉，上面雕刻著繁復(fù)的莨苕葉紋樣，漆皮在歲月的侵蝕下已經(jīng)出現(xiàn)了細(xì)微的開裂，蒙上了一層厚厚的灰塵。阮白釉的目光被那立柜吸引，并非因?yàn)樗卸嗝刺貏e，而是因?yàn)樗浀?，沈青臨說過，這個(gè)柜子是威廉書房里的舊物，里面似乎還鎖著一些威廉的私人文件，但鑰匙早已不知所蹤。

一種莫名的沖動(dòng)驅(qū)使著她站起身，走向那個(gè)紅木立柜。她蹲下身，仔細(xì)觀察著柜門。鎖孔是黃銅的，已經(jīng)氧化發(fā)黑。她試著輕輕拉了拉柜門，紋絲不動(dòng)。她用指尖拂去柜門雕花上的灰塵，冰涼的木質(zhì)觸感傳來。就在她的手指劃過右側(cè)柜門下方一個(gè)不起眼的葉片雕花時(shí)，她忽然感覺到一絲極其微小的松動(dòng)。

她的心跳漏了一拍。

阮白釉屏住呼吸，再次用指尖按壓那個(gè)葉片。這一次，她聽到了“咔噠”一聲輕響，極其細(xì)微，但在寂靜的工作室里卻異常清晰。緊接著，那扇緊閉的右側(cè)柜門，竟然緩緩地向內(nèi)打開了一條縫隙！

這不是柜門本身的鎖被打開了，而是……柜子的側(cè)面，似乎另有玄機(jī)？

她抑制住內(nèi)心的激動(dòng)和隱隱的不安，小心翼翼地將那扇“假”的柜門徹底推開。眼前出現(xiàn)的并非預(yù)想中存放文件的柜內(nèi)空間，而是一個(gè)隱藏在柜子側(cè)板與真正內(nèi)壁之間的狹窄暗格！

一股陳腐、帶著霉味的空氣從暗格中涌出，嗆得阮白釉忍不住后退了一小步，掩住了口鼻。暗格里光線昏暗，積滿了厚厚的灰塵，蛛網(wǎng)橫結(jié)。她拿出手機(jī)，打開手電筒功能，將光線照了進(jìn)去。

暗格不大，深約半米，寬不過二十厘米。里面似乎只放了一個(gè)東西——一個(gè)扁平的、用深色油布包裹著的長(zhǎng)方形物體。油布的顏色已經(jīng)看不真切，邊緣磨損得厲害，上面還用麻繩潦草地捆扎著。

她的心臟在胸腔里劇烈地跳動(dòng)起來，仿佛要撞破肋骨。直覺告訴她，這里面藏著的東西，或許就是他們苦苦追尋的關(guān)鍵。她深吸一口氣，壓下心中的悸動(dòng)與恐懼，伸手將那個(gè)油布包裹取了出來。

包裹入手沉甸甸的，表面的灰塵簌簌落下。她將它捧到工作臺(tái)上，借著臺(tái)燈的光線，小心翼翼地解開外面那層早已失去韌性的麻繩。隨著油布被一層層揭開，露出了里面包裹著的東西——那是一份用厚實(shí)的羊皮紙制成的文件，或者說，是一份契約。

羊皮紙呈現(xiàn)出一種暗淡的黃色，邊緣有些卷曲和破損，顯示出它的年代久遠(yuǎn)。最上面用一種古舊的花體英文寫著標(biāo)題，下面則是密密麻麻的文字，夾雜著一些她從未見過的、扭曲而詭異的符號(hào)，散發(fā)著不祥的氣息。在契約的末尾，有兩個(gè)簽名，一個(gè)是用英文簽下的“william Ashford”，字跡潦草而用力，仿佛簽下名字的人內(nèi)心充滿了掙扎與決絕。而另一個(gè)簽名，則是一串她完全看不懂的、仿佛某種象形文字般的符號(hào)，旁邊還蓋著一個(gè)朱紅色的、圖案像是某種扭曲生物與火焰結(jié)合的印章，隱約能看出鳳凰的輪廓，但又更加邪異。

更讓她毛骨悚然的是，在這份契約的某些段落旁邊，還用中文寫著一些注解，字跡娟秀，卻透著一股陰冷。

阮白釉的手指微微顫抖起來。她強(qiáng)迫自己冷靜下來，逐字逐句地閱讀這份契約的內(nèi)容。契約簽訂的日期標(biāo)注在開頭——1937年，上海。

隨著閱讀的深入，她的臉色變得越來越蒼白，呼吸也越來越急促。這份契約的內(nèi)容，遠(yuǎn)比她想象的更加黑暗和恐怖。

契約清晰地表明，威廉·阿什福德，為了獲得某種“超越凡人的力量”以及“在東方獲取財(cái)富與地位的捷徑”，與一個(gè)自稱為“鳳凰社”（并非西方魔法傳說中的那個(gè)，而是某種本土的、使用鳳凰圖騰的神秘組織）的中國(guó)組織達(dá)成了協(xié)議。