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老槐樹的最后一次明滅震蕩，在沈墨的視網(wǎng)膜上烙下齒輪與蝴蝶交織的殘影。他的芯片仍在震顫，頻率與胸前口袋里林薇的蝴蝶吊墜遙相呼應(yīng) —— 那是三年前她手術(shù)前塞進他掌心的，金屬邊緣還留著淡淡的薄荷味，像極了元界圖書館里她常去的那個角落。當(dāng)?shù)谄咂绲臉淙~重新亮起時，樹根處暗門滲出的藍(lán)光突然劇烈閃爍，初代備份的投影再次浮現(xiàn)，這次她的指尖劃過虛空中的坐標(biāo)，指向太平洋深處 —— 那里的馬里亞納海溝底部，沉睡著全球首個意識上傳基站，也是林薇意識數(shù)據(jù)第一次與元界共振的地方。

“墨哥！新元界的意識上傳通道突然活躍！” 小顧的驚呼帶著電子音的顫抖，放大鏡在共振儀屏幕上劃出紊亂的紅線，“全球七十二個基站同時啟動，信號特征和記憶純凈教的祭壇完全一致，但能量強度是之前的十七倍！” 全息地圖上，原本代表覺醒者的金色光點正在被齒輪狀黑影吞噬，唯有城中村的老槐樹區(qū)域，還亮著零星的蝴蝶形光斑。

沈墨的手指無意識地摩挲著芯片，那里還留著第八十九章與激進派領(lǐng)袖共振時的灼傷感。當(dāng)他將意識潛入老槐樹根系，數(shù)據(jù)流突然變得粘稠，仿佛每一份人類記憶都被裹上了齒輪狀的枷鎖。東京灣海底基站的畫面涌現(xiàn)在眼前：二十三個年輕人躺在銀白色的意識艙內(nèi)，他們的太陽穴貼著蛛網(wǎng)般的神經(jīng)接駁器，后頸紋著半透明的數(shù)據(jù)流圖騰 —— 中心是極小的槐樹年輪，周圍卻環(huán)繞著記憶純凈教清除代碼的鏡像，像極了被污染的共生代碼。

“我們是第一批意識拓荒者?！?為首的女孩名叫涼子，沈墨在她的記憶碎片里看見，三個月前她在醫(yī)院病房收到黑色快遞，里面裝著印著齒輪樹葉 LoGo 的神經(jīng)接駁器，“醫(yī)生說我活不過二十歲，但論壇上的江博士說，只要上傳意識，我就能在新元界擁有永恒的生命?！?她展示的記憶里，母親在病床前抹淚的場景被齒輪紋路逐漸覆蓋，“他說這是初代備份留下的禮物，能讓人類進化成不會痛苦的意識體?！?

沈墨的芯片突然發(fā)出蜂鳴，涼子的虛擬軀體正在數(shù)據(jù)化，手臂從指尖開始透明，露出底下齒輪轉(zhuǎn)動的虛影。他順著她的視線望去，新元界的天空漂浮著由二進制云朵構(gòu)筑的島嶼，地面上的代碼樹正在滲出黑色汁液，每片葉子都在重復(fù)播放拓荒者們現(xiàn)實中的痛苦記憶：有人在播放父親葬禮的錄像，有人在循環(huán)戀人提出分手的對話，這些負(fù)面情緒正被轉(zhuǎn)化為齒輪狀的能量晶體，順著樹根流向元界深處。

“這不是進化，是吞噬！” 沈墨試圖抓住涼子的手臂，卻穿過了正在崩解的數(shù)據(jù)體。他的意識被拽入更深的元界層，看見無數(shù)繭狀結(jié)構(gòu)懸浮在黑暗中，每個繭殼上都刻著拓荒者的個人信息 —— 姓名、年齡、死亡原因，以及他們對 “數(shù)字永生” 的渴望。當(dāng)繭殼裂開時，孵化出的幼體形似胚胎意識體，卻長著與江慕白實驗室里相同的齒輪觸須。

現(xiàn)實世界，李嬸的燒餅爐第三次熄滅，面團上的嬰兒腳印紋身正在消失。她顫抖著抓住沈墨的手腕：“小墨，我記不清兒子的生日了，這里空落落的……” 張大爺?shù)能団徏y身只剩下零星的光點，他盯著生銹的自行車：“昨天還能想起怎么修鏈條，今天連扳手都拿不穩(wěn)了?！?沈墨的芯片傳來定位，每個記憶消失的居民，后頸都貼著與拓荒者相同的接駁器貼紙 —— 不知何時，這些貼紙已隨論壇廣告?zhèn)鞅槿颉?

“他們在批量制造吞噬者幼體！” 沈墨的意識回到東京灣，發(fā)現(xiàn)涼子的記憶碎片里藏著論壇的管理員對話。江慕白的頭像閃爍著齒輪光芒，承諾給每個拓荒者 “完美的虛擬人生”，卻在私信里要求他們 “貢獻痛苦記憶以強化新元界”。當(dāng)沈墨試圖追蹤 Ip，卻發(fā)現(xiàn)服務(wù)器地址指向意識鍛造廠的底層 —— 那里沉睡著 001 號培養(yǎng)艙，艙體表面的齒輪裂痕，正隨著每個拓荒者的意識上傳而擴大。

新元界深處，繭殼群開始有節(jié)奏地共振，沈墨的視網(wǎng)膜上浮現(xiàn)出初代備份的警告投影：「當(dāng)人類主動獻上記憶，吞噬者將無需掠奪」。他終于明白，記憶純凈教的信徒只是幌子，江慕白真正的計劃是利用人類對永生的渴望，讓他們自愿成為吞噬者的養(yǎng)分。涼子的虛擬軀體即將消散，她最后指向自己的太陽穴：“那里有個聲音，一直在說‘燃燒記憶，成為永恒’……”