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天剛蒙蒙亮，張克揉著惺忪睡眼鉆出帳篷；

迎面撞上一片熱火朝天的景象——

昨夜收留的那群婦人正帶著四個(gè)半大孩子，和民夫們攪在一處忙活早飯。

幾個(gè)孩子套著麻布袋改的“新衣”，布料糙得能磨破皮，

卻樂(lè)得跟撿了金元寶似的。

那些婦人瘦得跟骷髏兵復(fù)活似的，

掄起斧頭劈柴卻虎虎生風(fēng)。

張克看得分明，

這是昨晚那頓飽飯催出的狠勁——

餓怕了的人，最懂什么叫賣(mài)命換活路。

張克溜達(dá)著經(jīng)過(guò)時(shí)；

聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)老民夫正在跟其中一個(gè)婦人搭話：

\"生過(guò)兒子沒(méi)？

生過(guò)幾個(gè)？

我兒子二十三，騎兵營(yíng)的，每月二兩銀子五斗糧...\"

說(shuō)媒都那么直接嗎？

不過(guò)轉(zhuǎn)念一想，

在這見(jiàn)鬼的世道，

能按月交二兩銀子的壯丁，

確實(shí)比言情話本里的才子靠譜

\"千戶(hù)大人早！\"

沿途行禮聲不斷。

張克隨意擺手，

心里卻門(mén)兒清：

這些民夫漢子別看在軍營(yíng)是孫子，

回家就是天王老子。

軍餉？

咳嗽一聲當(dāng)兵的兒子就得雙手奉上。

至于這些婦人會(huì)不會(huì)是奸細(xì)？

張克壓根沒(méi)往那方面想。

山賊和馬匪幾乎是不會(huì)養(yǎng)孩子的？

昨天看到她們深陷的眼窩和根根分明的肋骨，那種饑餓是裝不出來(lái)的。

草草扒完早飯，大隊(duì)人馬又浩浩蕩蕩上路了。

日頭漸高，隊(duì)伍行進(jìn)到巳時(shí)時(shí)分，終于看到了在田間勞作的農(nóng)民。

這些農(nóng)人看見(jiàn)張克的隊(duì)伍，只是抬頭瞥了一眼，便又低頭繼續(xù)干活。

張克知道，這是進(jìn)入大同鎮(zhèn)的防御圈了。

遠(yuǎn)處出現(xiàn)一座軍堡的輪廓。

大同鎮(zhèn)周邊散布著幾十座這樣的軍堡，可惜如今都只駐扎著一個(gè)百戶(hù)的兵力——

晉州實(shí)在養(yǎng)不起更多兵了。

對(duì)面顯然也發(fā)現(xiàn)了這支商隊(duì)。

張克遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)趙小白正跟個(gè)穿著古董級(jí)布面甲的小軍官交涉，

那鎧甲破舊得，

張克都懷疑能不能防住老娘們的搟面杖。

張克一夾馬腹，戰(zhàn)馬剛躥出去，

呂小步就像影子般貼了上來(lái)。

唯獨(dú)李玄霸這憨貨，死活舍不得扔他那根路邊拔出來(lái)破木頭樁子，

愣是邁著兩條腿在后面狂奔——

這根被他掄出包漿的巨型燒火棍，

如今成了孩子們眼里的神兵利器，

眼神比見(jiàn)了糖人還熱切。

\"張家堡千戶(hù)，已故千戶(hù)張大虎之子張克。\"

對(duì)面那百戶(hù)明顯哆嗦了一下，慌忙回了個(gè)下屬禮：

\"折煞下官了！北山堡百戶(hù)胡強(qiáng)，拜見(jiàn)千戶(hù)大人！\"

張克心里暗笑。

以前這活都是張平江干的，

自家老爹那暴脾氣只會(huì)砍人。

如今他既然接了這攤子，該走的流程還得走——

反正這幫兵油子只認(rèn)銀子不認(rèn)人，

他千戶(hù)的虎皮往身上一披，

不該收的錢(qián)一個(gè)子兒都多不了。

\"胡百戶(hù)，往后咱們商隊(duì)要常打這兒過(guò)...\"

他順手從馬鞍袋摸出個(gè)沉甸甸的布包，

\"一點(diǎn)茶錢(qián)，給弟兄們潤(rùn)潤(rùn)嗓子。\"

\"這怎么好意思...\"

胡百戶(hù)嘴上推辭，

接錢(qián)的動(dòng)作卻比練了二十年擒拿手還利索，\"該是下官去祝賀才是！\"

兩人又虛情假意客套幾句。

等張克翻身上馬時(shí)，

路障早撤得干干凈凈，

連道上碎石都被胡百戶(hù)親自踢開(kāi)了——這就是邊軍版的\"掃碼通行\(zhòng)"。

這就是所謂的\"買(mǎi)路錢(qián)\"

自打朝廷斷了軍餉，這幫丘八撈錢(qián)的路子比土匪還野。

收過(guò)路費(fèi)都算老實(shí)人了，狠的直接走私軍械、勒索縣衙。

內(nèi)地的衛(wèi)所兵更慘，給地主當(dāng)長(zhǎng)工的、投奔偽朝的比比皆是——

飯都吃不上，誰(shuí)跟你講忠孝節(jié)義？

張家堡占據(jù)著北方算是最肥之一走私路線；