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他聲音冷得能結(jié)霜，袖口帶起硯臺(tái)邊的《葉氏家訓(xùn)》，書頁(yè)嘩啦啦翻到“私斗”那一條。

穿過(guò)長(zhǎng)廊后，

“老爺，三少爺?shù)脑鹤拥搅恕！?

陳忠安的聲音提醒了他。

雕花院門前，山藥正踮腳往門上掛避邪的桃枝，看見(jiàn)他手中的戒尺，臉色頓時(shí)煞白，竹籃的桃枝灑了一地。

而屋內(nèi)傳來(lái)鳶尾的抽氣聲：

“爺，疼就喊出來(lái)吧……”

葉文遠(yuǎn)推開(kāi)門，藥香混著血腥氣撲面而來(lái)。

璟兒半靠在床榻上，右肩的繃帶滲出點(diǎn)點(diǎn)血痕，左小腿纏著的白布上還沾著未干透的血跡。

聽(tīng)見(jiàn)響動(dòng)，他抬頭望過(guò)來(lái)，目光撞上父親手中的戒尺，喉結(jié)不自覺(jué)地動(dòng)了動(dòng)。

“出去。”

葉文遠(yuǎn)沖丫鬟們擺擺手。

鳶尾攥著雛菊的手退到門邊，山茶順手帶上房門時(shí)，就看見(jiàn)老爺正解下腰間的玉帶，戒尺在掌心拍的“啪啪”響。

戒尺懸在半空。

“伸手?！?

葉璟垂著頭，額前碎發(fā)遮住了淤青，卻遮不住脖頸處那道猙獰的抓痕。

那是昨夜藍(lán)面羅剎臨死前留下的印記，此刻泛著詭異的青白。

藥香混著血腥味彌漫在屋內(nèi)，將沉默的氣氛壓得愈發(fā)沉重。

“罷了?！?

葉文遠(yuǎn)長(zhǎng)嘆一聲，戒尺重重落在旁邊的茶幾上。

他轉(zhuǎn)身背對(duì)著兒子，手指無(wú)意識(shí)地摩挲著剛剛解開(kāi)的玉帶扣。

“算了，兒孫自有兒孫福……你既選了錦衣衛(wèi)這條路，便好自為之吧?！?

葉文遠(yuǎn)想伸手去夠桌上的金瘡藥，卻在碰到藥罐的瞬間又縮了回來(lái)。

他忽然發(fā)現(xiàn)，曾經(jīng)那個(gè)需要自己抱在膝頭喂藥的孩子，如今早已長(zhǎng)成能獨(dú)當(dāng)一面的男人，只是這成長(zhǎng)的代價(jià)……

“記得按時(shí)換藥?！?

他的聲音有些沙啞。

但是沒(méi)等爺倆沉默多久，蓮兒跑進(jìn)院子稟報(bào)：

“老爺，錦衣衛(wèi)到府！”

蓮兒的稟報(bào)聲讓葉文遠(yuǎn)與葉璟對(duì)視一眼。

后者眼中閃過(guò)一絲了然——幸好當(dāng)時(shí)自己給張百戶提了一嘴，早上的時(shí)候再讓南鎮(zhèn)撫司的官員過(guò)來(lái)。

要不然不知道現(xiàn)在有多尷尬。

……

此刻院外，

兩位錦衣衛(wèi)文職人員安靜等候，他們隸屬南鎮(zhèn)撫司。

北鎮(zhèn)撫司對(duì)外，南鎮(zhèn)撫司對(duì)內(nèi)，專門負(fù)責(zé)錦衣衛(wèi)內(nèi)部法紀(jì)軍紀(jì)，以及人員考核升貶等事宜。

葉璟剛換好半舊的靛青官服，便聽(tīng)見(jiàn)前院傳來(lái)靴聲。

他扶著廊柱往下看，兩位身著青素布袍的錦衣衛(wèi)文官正站在院中，腰間玉牌在暮色中泛著冷光——果然如父親所言。

南鎮(zhèn)撫司的低品文官連跨進(jìn)自家迎客廳的資格都沒(méi)有。

葉文遠(yuǎn)穿著家常的月白長(zhǎng)衫，他朝兩位文官頷首。

其中年長(zhǎng)些的文官忙退后半步，拱手時(shí)脊背彎成標(biāo)準(zhǔn)的四十五度：

“叨擾葉侯了，卑職等奉命前來(lái)，不過(guò)是例行公事?！?

院子里的石桌上擺著剛沏的碧螺春，卻沒(méi)人敢落座。

葉璟注意到，兩人的官靴邊沿還沾著些許泥星，顯然是剛從詔獄出來(lái)便直奔侯府。

左側(cè)文官展開(kāi)牛皮紙袋，露出里面的黃綾文書，邊角處還帶著內(nèi)廷的火漆?。?

“葉總旗在驛站案中緝拿羅剎堂二煞，破了舉人被殺案——”

他特意加重“舉人”二字，目光掃過(guò)葉文遠(yuǎn)時(shí)，暗含深意，

“此等功績(jī)，于國(guó)朝顏面、士林安定皆有大功?！?

右側(cè)文官捧出五錠官銀，銀錠底部的“內(nèi)庫(kù)”二字在余暉中閃閃發(fā)亮：

“按例擢升總旗，賞銀五十兩。望葉總旗日后——再接再厲，護(hù)我大明法紀(jì)?！?

葉文遠(yuǎn)始終站在兒子半步之后，雙手交疊在腹前，卻在文官提到“舉人”時(shí)，指尖微微收緊。

他清楚，這起案子若不是涉及赴京趕考的讀書人，驚動(dòng)了禮部和翰林院，兒子縱有戰(zhàn)功，也難在月余內(nèi)升級(jí)。

葉璟抱拳，沉穩(wěn)如松：

“卑職定當(dāng)鞠躬盡瘁，不負(fù)圣恩。”

文書交接不過(guò)盞茶時(shí)間，兩位文官便匆匆告辭，靴聲在青石板上敲出急促的節(jié)奏。

葉璟望著他們消失在垂花門后，轉(zhuǎn)過(guò)頭去看到自己父親正在調(diào)侃地看著他。

“如果當(dāng)初按照我的要求進(jìn)入軍隊(duì)鍍鍍金金成為一名武官，不比這錦衣衛(wèi)來(lái)得實(shí)在？”

“進(jìn)咱家院子連茶都不敢喝，嗯……逆子回答我！看我的眼睛！”

葉璟就翻了翻白眼，便回到了床上叫幾個(gè)丫鬟讓繼續(xù)幫他擦藥。