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侯府后宅的佛堂里，檀香混著燭油味在氤氳的水汽中漂浮。

李氏主母手中的佛珠突然在“南無(wú)藥師琉璃光如來(lái)”的尾音處頓住，指間的翡翠扳指壓得念珠微微變形。

跪在蒲團(tuán)上的三等丫鬟蟬兒正伏地稟報(bào)，鬢角的茉莉花沾著暮色的露水：

“回老夫人，三少爺擢升總旗的文牒已入府，賞銀五十兩……”

“啪嗒”一聲，青銅香爐里的香灰震落。

李氏主母望向供桌上供奉的葉家列祖畫像，忽然想起璟兒滿月時(shí)，自己親手將刻著獬豸的長(zhǎng)命鎖戴在他脖頸上。

“去把庫(kù)房里那方和田玉鎮(zhèn)紙找出來(lái)，”

她指尖摩挲著佛珠，聲音里難得添了絲暖意，

“再讓廚房燉鍋熊掌粥，給璟兒補(bǔ)補(bǔ)身子?！?

……

西跨院的賬房?jī)?nèi)，算盤珠子噼里啪啦的聲響突然停住。

李瑤熙握著狼毫的手懸在賬本上方，墨汁在“月例銀”一欄暈開個(gè)小團(tuán)。

她望著前來(lái)報(bào)信的鳶尾，注意到對(duì)方袖口沾著的金瘡藥粉——果然如昨日藥庫(kù)老周頭所言，三弟是帶著傷回來(lái)的。

“擢升總旗？”

她放下筆，食指敲了敲黃花梨算盤，

“北鎮(zhèn)撫司的總旗，可比你二哥在兩淮巡鹽御史任上的從七品，多了份直接面圣的機(jī)緣。”

話音未落，窗外傳來(lái)二太太房里的動(dòng)靜，顯然是支系的消息靈通者也得了信。

……

松濤閣內(nèi)，葉文遠(yuǎn)已經(jīng)返回，正在重新臨摹《蘭亭序》。

可是狼毫突然頓住，墨汁在宣紙上暈開個(gè)深色的圓斑。

因?yàn)樗牭缴砗蟮难诀哒陂e聊大公子的事……

“大公子又宿在醉香樓了？”

他忽然開口，詢問(wèn)旁邊的老管家。

侍立一旁的陳忠安低頭道：

“是，天未亮便差人送了醒酒湯過(guò)去……”

話到此處便戛然而止，老爺手中的筆突然繃直，如他此刻緊繃的下頜線。

葉文遠(yuǎn)盯著宣紙上暈開的墨斑。

忽聽得硯臺(tái)里墨錠“當(dāng)啷”滾落，在青磚上骨碌碌轉(zhuǎn)了半圈——那是去年中秋二子葉瑾從徽州帶回的油煙墨。

“md，都是兒子，一個(gè)流連于青樓，一個(gè)非要去干錦衣衛(wèi)，還有另外一個(gè)才剛考上探花就被派到兩淮當(dāng)什么狗屁巡鹽御史！tmd，那那兩個(gè)官能亂當(dāng)?shù)穆铮俊?

只見他指節(jié)捏得泛白，忽然將筆往筆洗里一摜，清水濺濕半幅臨帖。

陳忠安見狀正要上前收拾，卻見老爺袍袖翻卷間已到了月洞門前。

“備馬，去把那逆子從妓院里抓出來(lái)?！?

葉文遠(yuǎn)準(zhǔn)備要出去，但是現(xiàn)在站在檐下，陳忠安連忙跑過(guò)來(lái)看看到醉香樓慣常派來(lái)接貴客的車馬。

此刻車輪碾過(guò)青石板的聲音，此刻聽來(lái)格外刺耳。

“老爺，大公子……”

陳忠安欲言又止，瞥見葉文遠(yuǎn)按在門環(huán)上的手背上青筋暴起，后半句話便咽回了肚里。

遠(yuǎn)處傳來(lái)馬蹄聲，一馬當(dāng)先的那人，頭戴銀冠，衣襟上還沾著胭脂水粉。

正是本該宿在醉香樓的葉瑜。

“父親！”

葉瑜甩蹬下馬，踉蹌著往前兩步，與葉文遠(yuǎn)的相撞。

他面上帶著酒氣，卻掩不住眼底血絲：

“昨夜西市有胡商賣……”

話未說(shuō)完，便見父親抬手。

當(dāng)然袖中甩出的不是耳光，而是半幅被墨汁浸透的臨帖。

“明日起，禁足松濤閣?！?

葉文遠(yuǎn)轉(zhuǎn)身，一句話都沒說(shuō)，只是丟臉地?cái)[了擺手讓陳忠安去處理。

……

晌午的日頭懸在侯府飛檐上，將葉璟手中的銀錠曬得發(fā)燙。

五十兩官銀分成十錠，每錠底部的“內(nèi)庫(kù)”二字在陽(yáng)光下都泛著冷光。

他捏著銀錠蹲在青石板上，指腹摩挲著粗糙的邊緣，忽然想起劉三刀旗官臨終前的托付。

而此刻銀錠的棱角硌得虎口發(fā)疼，像極驛站血案里倒下的弟兄們。

如今牌位該已送進(jìn)北鎮(zhèn)撫司的英烈祠，可他們家中的老幼，是否能拿到應(yīng)有的撫恤？

“爺，您傷口別沾了暑氣?！?

鳶尾端著一碗青梅汁經(jīng)過(guò)，嬉笑著遞到葉璟嘴邊。