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那年我攥著腰間的繡春刀，指腹摩挲著刀柄上被磨得發(fā)亮的云紋——這是我熬了二十年，從總旗手里接下的小旗官信物。

刀鞘邊沿還留著當(dāng)年在北鎮(zhèn)撫司當(dāng)差時(shí)，被流寇砍出的缺口，就像我這二十年的官路，坑坑洼洼，全是血珠子鋪出來的。

從七品，說起來是個(gè)官，可穿堂風(fēng)一吹，腰牌上的漆都能掉下半片，連城隍廟的香火錢都要算計(jì)著給。

其實(shí)我本不叫劉三刀。

爹娘在鳳陽種地時(shí)，給我起的賤名叫劉草，說是路邊野草好養(yǎng)活。

后來進(jìn)了錦衣衛(wèi)，張百戶嫌我們這些小旗官名字太土，按著花名冊排第三，隨手賜了個(gè)“三刀”的名號，說聽起來利落。

從此公文上的“劉草”就成了“劉三刀”。

就連婆娘第一次聽人喊我官名時(shí)，我都沒反應(yīng)過來是在叫自己男人。

剛?cè)脲\衣衛(wèi)那年，我那年十八，腰里別著新領(lǐng)的刀，覺得自己能劈開天下不公。

記得在涿州查案，看見當(dāng)?shù)馗粦魪?qiáng)占民田，把七旬老漢逼得跳井。

我連夜沖進(jìn)莊園，刀鞘砸開雕花木門，把那肥頭大耳的富戶按在祠堂的供桌上。

他腰間的和田玉佩硌得我手心發(fā)疼，卻不及我吼出“拿了地契，給老漢家磕頭”時(shí)的嗓子疼。

那時(shí)不懂，錦衣衛(wèi)的刀該聽上司的令，不該聽百姓的冤。

后來小旗官罰我在雪地里跪了半宿，可我盯著刀面上自己年輕的臉，就只覺得這膝蓋比玉佩還干凈。

王猛那小子上個(gè)月還跟著我在城隍廟喝大碗酒，拍著胸脯說等他當(dāng)上旗官，要接我去天下絕酒樓好好搓一頓。

他是我親手帶出來的弟兄，弓馬嫻熟，斷案時(shí)連老鼠洞都能趴守三天。

可張百戶一句話，說侯府來個(gè)姓葉的公子，要在咱們這兒“歷練”。

從那以后王猛的旗牌就換成了葉璟的名字。

那夜我蹲在衙門口的石獅子旁，聽著更夫敲過三更，指甲把掌心掐出了血——不是恨葉公子，是恨自己二十年的心血，抵不過人家的一個(gè)身份。

總說錦衣衛(wèi)是天子耳目，可我們這種小旗官，隨時(shí)能被人揉了扔在泥地里。

想起三十歲那年，我為給同袍討回被克扣的餉銀，在百戶門口跪了整整一日，最后換來的卻是“不懂規(guī)矩”的評語。

從那以后，我學(xué)會(huì)了揣著賬本算油水，學(xué)會(huì)了給上司的小妾送胭脂，繡春刀的缺口沒再添新傷，可刀柄上的云紋，卻被我摸得沒了棱角。

張百戶的宴席上，琉璃燈照得滿桌山珍海味泛著冷光。

我看著葉璟給我斟酒，腰間荷包上，繡著的侯府紋章在燭火下暗沉沉的，像塊壓在我心口的鐵。

這小子沒擺架子，他心態(tài)轉(zhuǎn)換得很快，快到我不敢相信這和我自己一樣是同一種人。

也讓我情不自禁地想起自己剛?cè)脲\衣衛(wèi)時(shí)，恨不得把眼珠子熬紅了換個(gè)前程。

可如今才明白，有些人的前程是從娘胎里帶的，有些人的前程是用二十道傷疤換的，到最后都抵不過上位者的一句話。

婆娘在當(dāng)初總說我近些年愈發(fā)市儈，連給虎娃買個(gè)糖葫蘆都要和小販討價(jià)還價(jià)。

她不知道，那年我看見總旗把本該給弟兄們的撫恤金塞進(jìn)自己腰包，卻只能笑著說“大人操勞，該得的”。

從那以后，我就懂了衙門里的規(guī)矩：仗義執(zhí)言換不來米糧，彎腰作揖卻能讓虎娃多讀幾年書。

案子是張百戶特意給的，說驛站舉人被殺，正是立功勞的好時(shí)機(jī)。

我?guī)е~璟查案時(shí)，他無論是身份的轉(zhuǎn)換還是對案件的查詢，都超出我所料。

那天在小樹林遭埋伏，我才發(fā)現(xiàn)這小子的刀招里藏著戚家軍的路子。

可對方是二流殺手，我看著他被打飛后口吐鮮血。