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被戴綠帽的人家，奸夫沒抓到，莫名其妙卷入混戰(zhàn)中挨了頓打，吞不下這口氣，也上揚州府衙交了訴狀，要求抓捕奸夫。

顧懷恩一個頭兩個大。他早上剛接到報案，有一侏儒在竹林被馬蜂蟄死。他趕到現(xiàn)場，本想草草結(jié)案。誰料圍觀人群里有位年青書生，一身雪白孝服，不知是因為家中新死了人還是本性如此，當場指出此案種種不合理之處。顧懷恩見書生豐神俊朗，仙機妙算，且精通唐律，不似普通人，心底暗自喝彩。詢問后得知書生名叫宋繼儒，長安人氏，來揚州找高仙草切磋棋藝的。

顧懷恩呵呵一笑，說：“年輕人，你運氣太差。仙草道姑今日出嫁，棋院關(guān)閉，你再沒機會跟她對弈了?！?

宋繼儒露出失望之色，告辭而去。

顧懷恩受他提醒，下令仵作仔細勘驗尸體，果在侏儒嘴里發(fā)現(xiàn)一個麻桃，又發(fā)現(xiàn)侏儒手腳俱斷，的確是被人謀殺。他尚未查出真兇，傍晚時分同時接到這三起案子，如同亂麻一般。他頭疼不已，夜里翻來覆去，幾乎沒合眼。第二日天明，有人擊鼓喊冤。他忙升堂審案，卻是一幫旅客坐夜航船時遇到強盜，脫險后前來報案。

顧懷恩細細審問，暗然心驚。救人的年輕書生無疑就是宋繼儒，落水被救的三人正是張長弓、李福和王乙，都是案子關(guān)鍵人物。尤其王乙，其臀部有塊梅花形狀的胎記，與自己丟失的兒子極為符合。他不動聲色，把案子押下，一面派人通知陳忠和高仙草，一面加派人手四處尋找。無奈這三人如石沉大海，杳無音訊。

一個月后，一個名叫馮昕載的儒生來到揚州，向高仙草求助，帶來張長弓和宋繼儒在蒲州縣城被誣陷打入死牢的消息。

事不宜遲，高仙草立即來向顧懷恩討要公函。顧懷恩大喜過望，忙派人通知陳忠，又委托高仙草代為尋訪王乙下落。陳忠心急如焚，得知李福的蛛絲馬跡，立即單槍匹馬趕往蒲州。高仙草隨從眾多，反而落在后面。然而，陳忠還是晚了一步。當他抵達蒲州時，王乙和李福已劫獄救走宋繼儒和張長弓，不知逃往何處。

陳忠只得在蒲州停下，調(diào)來宋繼儒、張長弓的案卷仔細審閱，很快查出真相，下令把真兇楊縣令押入大牢。蒲州縣的百姓紛紛鳴冤告狀，陳述楊縣令種種惡行。陳忠大怒，決定為民除害。他擔心楊貴妃姐妹會出面阻擾，在公審時故意放松監(jiān)護。憤怒的百姓闖入大堂，把楊縣令活活打死。罪不罰眾，這事就搪塞過去了。

然而，李福依然下落不明。

陳忠無計可施，求助于高仙草。

高仙草至此已完全明白張長弓逃婚的決心，她心中有氣，于是出主意加大李福賞金。重賞之下必有勇夫，讓賞金獵人不斷阻擾張長弓等人的行程，自己則帶著人馬，加緊趕路，提前布局，終于讓張長弓乖乖上鉤成親。顧懷恩收到高仙草的信函，也馬不停蹄從揚州趕來。昨夜，他趁王乙昏迷，看過他臀部胎記，又看他眉眼酷似亡妻，更加確信王乙就是自己的親子。

“我做縣令時執(zhí)法嚴苛，治下鄉(xiāng)民犯點小錯，動不動就枷鎖上身，嚴刑拷打。有人大聲喊冤，我說，老子英雄兒好漢，官宦子弟還是官，賊的兒子永遠是賊。賤民生來賤骨頭，不打不老實。后來，有人把你拐走，留下一封書信說，要讓你從事最卑賤下流的職業(yè)，成為最卑鄙無恥的人，最好因罪死在我手里。你那時只有四歲，從此與父母失去聯(lián)系。你母親太過思念你，郁郁而終?！?

顧懷恩老淚縱橫，把王乙摟在懷里，熱淚滴在王乙臉上，說：“是阿爹對不起你，讓你流落民間吃盡苦頭?！?

父子二人抱頭痛哭，互敘別情，一言難盡。