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那天下午，老師在清點(diǎn)人數(shù)后，語調(diào)如常地念出幾個(gè)名字，彷佛這不過是下一個(gè)列隊(duì)活動(dòng)。

“七號(hào)，塔爾諾夫斯基，斯坦內(nèi)克?！?

斯坦內(nèi)克愣了一秒，才緩緩舉起手。心跳已經(jīng)砰砰作響。

一名穿著輕裝盔甲的征戰(zhàn)騎士走進(jìn)教室確認(rèn)名單，示意幾個(gè)孩子跟上。他沒有多說什麼，只冷冷掃過每個(gè)人的手腳是否整潔、衣著是否合乎規(guī)范。

斯坦內(nèi)克被帶到一間小而明亮的房間，簾子隔成一格格小間，里頭只有兩張椅子、一張桌子。他坐下時(shí)，雙手緊握膝蓋，不知該期待還是恐懼。

布簾被輕輕掀開。

“斯塔什(Sta?)！”

是媽媽的聲音，叫著他的小名。

她走進(jìn)來時(shí)，動(dòng)作猶疑，像怕驚動(dòng)誰一樣，站定了，才急急撲到他面前，將他緊緊抱住。他聞到她衣服上的熟悉味道，那是家里廚房的味道——鹽巴、肥皂、煮馬鈴薯的蒸氣——忽然像針一樣刺進(jìn)他的鼻腔。

“斯塔什，你怎麼樣？你吃得好嗎？晚上會(huì)冷嗎？這些騎士有沒有……”

即便她蹲低下來、聲音依然壓得很低，但急促又發(fā)顫。她眼角的細(xì)紋因?yàn)閼n慮、變得比他記得的深了一些，嘴唇蒼白，像是這幾天沒怎麼睡好。

父親比她晚一步走進(jìn)來，帽子緊握在手中，腳步沉穩(wěn)。他站在兒子對(duì)面，目光從頭到腳打量他，像在評(píng)估什麼。

“沒有事，媽?！?

他先回答了最關(guān)鍵的事，“我們吃得不錯(cuò)，有三餐，是熱的。有湯，有肉，有時(shí)還有甜菜根?！?

媽媽聞言則頓了頓，仔細(xì)端詳他的臉色與手腳，不像是被凍著，也沒有瘦得皮包骨。反而——他似乎長壯了一點(diǎn)，雖然顯得拘謹(jǐn)，但不是虛弱的那種。

“他們會(huì)教其他人自己照顧自己，在里面，我算是很優(yōu)秀的?！?

斯坦內(nèi)克補(bǔ)充，也許是窮人的孩子早當(dāng)家，他早已熟習(xí)多數(shù)生活技能，故這點(diǎn)上他自豪的拍了拍胸口。

“還有、還有……其實(shí)平常還是很空閑的，我每天有很多時(shí)間畫畫，還能和同‥齡人一起玩?！?

媽媽聽著點(diǎn)了點(diǎn)頭，手從口袋里掏出一小塊糖果紙包，偷偷塞進(jìn)他手中，顯然、這是從工廠以物易物，截留并交換得來的物資：“收好這個(gè)，補(bǔ)點(diǎn)糖……這很有營養(yǎng)。別跟別人分，這很營養(yǎng)?！?

斯坦內(nèi)克小心地點(diǎn)頭，把糖收好、曾幾何時(shí)，在特錦賽期間，這是父母不允許吃的垃圾食物，在捱過餓后，他便明白了甜味對(duì)能量補(bǔ)充的重要性。

但說真的——他其實(shí)這幾天已經(jīng)吃過了幾次糖。只要表現(xiàn)好、如主動(dòng)收拾玩具、主動(dòng)打掃，除了一朵象徵榮譽(yù)的小紅花之外，也會(huì)酬賞一顆硬糖。

父親這時(shí)終于找到窗口插入對(duì)話，語氣低而穩(wěn)：“他們打你嗎？”

“會(huì)打人，但我沒被打過?！?

他遲疑片刻，先肯定，但語氣又?jǐn)蒯斀罔F——在他看來，某些人的受罰罪有應(yīng)得。

“犯錯(cuò)會(huì)被罵，多次犯錯(cuò)或吵鬧會(huì)被打手心……但最多就是這樣?！?

父親摸了摸胡須，卡西米爾與烏薩斯都屬于泰拉北方，自然少不了體罰來給予孩子“完整的童年”，顯然，這還在他們得忍受范圍內(nèi)。他點(diǎn)了點(diǎn)頭，聲音也放松些：“那就好?！?

斯塔什也露出一點(diǎn)點(diǎn)自豪的微笑。

“我交到朋友了，我們排在一起，每天幫忙記錄物資，還幫圖書室貼分類標(biāo)簽?！?

媽媽望著他，一時(shí)間說不出話，只是輕輕拍了拍他的手臂，像想確定這孩子還是那個(gè)她熟悉的兒子。

“……你真的變結(jié)實(shí)了。”