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這話問畢，梅老夫人那雙歷經(jīng)滄桑卻依舊溫潤如水的眼眸，慈祥而又柔和地落在了孫尚琂與柳湘凝身上，老夫人的嘴角輕輕上揚，勾勒出一抹和煦的微笑，那笑容里還有對晚輩的疼愛之感覺，讓兩人心中不禁生出一股暖意。

孫尚琂感受到這份溫暖，笑著回應(yīng)梅老夫人，她微微起身，以示敬意，隨后直截了當(dāng)?shù)卣f道：“老夫人，我們此次來，確實是帶著兩樁重要事而來的，第一件事，便關(guān)乎近年來邯鄲城內(nèi)外頻繁發(fā)生的孩童被拐或失蹤案件，此事已引起城中百姓的廣泛憂慮與不安，所以有些問題還想請教一下老夫人?！?

梅老夫人聞言，臉上的笑容更甚，眼中閃過一絲贊許之色，她輕輕得點了點頭，笑道：“哦，了不起，孫小姐倒真是個直爽人，一開口就是大實話，呵呵呵呵?！闭f著笑聲更加爽朗，竟不似已過花甲的老嫗。

此時，梅姑也上前幾步，站在老夫人身旁，附和道：“老夫人，這位孫小姐確實是爽快人，實在令人敬佩。先前我接待二位時，便已感受到兩位小姐不同凡響，她們不僅將事情的來龍去脈闡述得清晰明了，更未曾有過絲毫的扭捏之色，這樣的行事作風(fēng)，當(dāng)真誠人?！闭f著，梅姑還向?qū)O尚琂投去了一抹贊賞的目光。

梅老夫人看著梅姑點了點，又看向?qū)O尚琂，臉色由高興又變成了難色，說道：“孫小姐直話直說固然爽快，之時老身實在不知這件事上能幫上什么忙，哦對了，前幾日我請了上官義先生捐了五萬兩給江掌柜的，是不是錢財方面還不夠啊，如果是為此而來，我可以讓賬房再支出一些?！?

孫尚琂立馬解釋道：“誒，老夫人言重了，其實目前來說最難的并不是錢財方面的事，主要是我們初來乍到，對于邯鄲城的人物不太熟悉，今天是來串串門，見一下傳說中的梅老夫人，另外梅家在整個邯鄲甚至北直隸都是響當(dāng)當(dāng)?shù)拇髴簦褪遣恢览戏蛉诉@邊有沒有什么關(guān)于拐騙孩童的人販子的一些小道消息？”

梅老夫人聞言之后，臉色更是凝重，嘆息道：“唉，說來怕是要讓孫小姐失望了，老身這幾十年來做的都是正經(jīng)生意，也懶得養(yǎng)一些打聽消息的小道之人，所以對于這些云里霧里的傳聞留言，很多時候只是姑且一聽，但真實有效的事和人其實并不了解，這一點老身真是有心無力啊?！泵防戏蛉擞窒肫饋砗惛?，趕忙說道：“哦，如果孫小姐想了解一下這些年發(fā)生的各種拐賣失蹤案的詳情，劉知府那邊我可以去幫忙說一說，幾位可以翻閱一下這幾年的卷宗?！?

孫尚琂聽聞之后難免有些失落，但還是點點頭，笑道：“哦，多謝老夫人費心，這府衙的卷宗我們昨天就已經(jīng)在衙署里面看了一整天，就是有些可惜，還沒有查出什么有用的東西來呢，唉——”

聽見孫尚琂嘆氣，梅老夫人也是難受，接著說道：“哦，原來是這樣，不過孫小姐不必太過急躁，老身是信佛之人，因果循環(huán)，輪回業(yè)報，都是定數(shù)，這樣傷天害理之事，總有水落石出的一日，而這些窮兇極惡的歹人也終有苦嘗業(yè)果的一天?！?

這時，陽光透過窗欞，斑駁地灑在屋內(nèi)，為這靜謐的午后添了幾分溫馨。先前的那位名叫春梅的丫鬟，步伐輕盈，手中托著一個精致的托盤，托盤上錯落有致地擺放著幾碟茶點，她小心翼翼地繞過屏風(fēng)，緩緩行至孫尚琂與柳湘凝的茶幾旁，臉上掛著溫柔的微笑，顯然是專門教過待客規(guī)矩的。

孫尚琂的目光隨著春梅的動作移動，待她放下托盤，不禁細(xì)看。那幾碟茶點精致小巧，色澤誘人，散發(fā)著淡淡的甜香，但有些邊角似乎是被人咬過碰過的，再一看竟是她們先前在涼亭中品嘗過的糕點。

大戶之家不該如此失禮，但孫尚琂心中想起老夫人不喜奢侈和浪費的性格，淡然一笑，內(nèi)心之中對老夫人的節(jié)儉之風(fēng)更為敬佩。

此時，梅老夫人緩緩開口，聲音溫和而有力：“老身雖年事已高，但幼時家境貧寒，深知每一粒糧食來之不易，以前在夫家的時候，可不敢浪費一粒糧食，這些茶點，雖非山珍海味，卻也是老身一番心意，覺得它們甚是可口，便想著再拿來與二位分享，若有怠慢之處，還望二位姑娘多多包涵?！?

孫尚琂想緩解一下方才聊得沉痛煩悶的氣氛，便接著拿起一塊糕點對著老夫人說道：“老夫人，這些糕點都是江南特色，味道也是正宗，您要不也嘗一塊？”

梅老夫人一臉長輩看著孩子吃東西的寵溺眼神，笑語：“孫小姐客氣了，老身已經(jīng)年將六十了，若是再貪這一口甜嘴，怕是牙又要掉上幾顆，牙疼是真要命啊，還是姑娘先請用吧。”

孫尚琂見狀只得再往嘴里塞一塊點心，喝茶示意。

接著老夫人又問：“那請問孫姑娘，那請問您說的第二件事是指什么？”

孫尚琂吃得正歡，聽到這話，趕忙放下手上的點心，拍了拍手中的屑子，對著梅老夫人說道：“哦，老夫人，這第二件事就簡單多了，聽說這邯鄲梅家的繡工和布料都是當(dāng)?shù)匾唤^，我們家也做布料生意，但是在北方的店面不多，不知道能否看看梅老夫人家的樣品貨，我看過之后，再和老夫人商議一下和我們家做布絹生意的事?！?

梅老夫人不愧是在生意場上混跡了數(shù)十年的人，聽到這番談生意做買賣的事，趕忙說道：“哦，那這第二件事看起來極為簡單，生意上的事對老身來說不難?！?

孫尚琂其實也沒真心打算和梅家拉上線，做上布莊的生意，但話已出口，而且梅老夫人看樣子好像很是認(rèn)真，故而說道：“那梅老夫人，要不要取幾匹布料，我看上一看如何？”

梅老夫人直接起身，并未要梅姑的攙扶，說道：“嗨，這樣子貨有什么好看的，孫小姐和柳姑娘如果感興趣的話，不妨看看我們梅莊的繡女和染布料的活計?！?

待孫尚琂和柳湘凝起身之后，梅老夫人帶著兩人便往梅莊西北角走去。沿著曲折小徑前行，周圍景色逐漸變化，綠樹成蔭，花香四溢。陽光透過樹葉灑下斑駁光影，讓人心情愉悅。

往西北角走過一道圓拱門，孫尚琂便看見一大片院子。院子寬敞開闊，四周環(huán)繞著高墻，給人一種寧靜而神秘的感覺。一進(jìn)這院中，映入眼簾的便是前面一大片竹竿大架，高約兩丈半。數(shù)百匹布、錦、緞、紗、綢等布料懸掛在竹架上，再落落垂下。輕風(fēng)拂動時，這些顏色各異的布匹如同旗幟般飛舞，形成一幅絢麗多彩的畫面，令人賞心悅目。

院子的一側(cè)有個磚石砌筑的方形大臺子，邊長約兩丈，高約三尺。臺子里面被挖了十幾個大坑，坑里裝滿了各色染料的水。走近一看，可以看到這里有數(shù)十個男子在忙碌地工作著。他們有的負(fù)責(zé)上料，將布料放入染缸；有的負(fù)責(zé)調(diào)色，根據(jù)需要調(diào)配出各種色彩；還有的負(fù)責(zé)攪動和染色，確保布料均勻上色。整個過程需要反復(fù)多次，以保證顏色鮮艷且持久。當(dāng)染制完成后，幾個個頭高的伙計會用竹竿子挑著布匹懸掛到旁邊的竹竿架子上晾曬。他們動作嫻熟，相互間配合默契，一切都顯得井然有序。