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孫尚琂心下有些緊張的疑惑，問道：“這些孩子是收養(yǎng)來的？”

梅姑解釋道：“我們莊里的女子較多，而且大多沒有嫁人，所以莊子里以前也沒有孩子，后來老夫人身體尚好的時候，走南闖北做生意，看到了路邊沒人收養(yǎng)的孩童乞丐，如果時機合適，就帶回了莊里收養(yǎng)，如果邯鄲城里哪家父母早亡，那這個孩子老夫人多半也會接到莊里好生照看，這些年紀(jì)小的，老夫人就讓他們先玩耍一兩年，等到了七八歲，就會跟著那件屋舍里大一點的哥哥姐姐讀書了?！?

說著梅姑看著草地上的這幾個孩子很是歡喜，而那些孩子一看是梅姑過來了，個個奶聲奶氣地跑來，圍著抱住梅姑，嘻嘻叫道：“嘻嘻，梅姑姑——”

柳湘凝看了一眼旁邊的屋舍，問道：“那里是莊里的學(xué)堂？”

梅姑放下了手上的孩子，示意婢女們帶著孩子到別處玩耍，接著對柳湘凝解釋道：“嗯，是啊，老夫人收養(yǎng)了這么多孩子，可不想他們一輩子都在莊里干針線和染布料的活，所以就請了幾位名望好的先生到莊里住下，無論男女，到了年紀(jì)必須讀書?！?

孫尚琂問道：“一般這樣的大戶之家，女子也能讀書？”

梅姑解釋道：“當(dāng)然，老夫人想著男孩子如果將來讀書取得功名還可以做一個好官，造福百姓，如果沒有考上，起碼學(xué)認(rèn)了幾個字，出去找個賬房寫信的活計，不用干粗重的活也能養(yǎng)家糊口過日子，而對于女孩子呢，老夫人當(dāng)年就是吃了許多窮命不識字的虧，所以老夫人不敢那些迂腐的夫子先生的雜說，一定要女孩子讀書認(rèn)字，知禮儀，懂道理，遇事要有自己的決斷，這樣才能活的像個人！”

孫尚琂被梅姑這番話說的心潮激蕩，更是好奇想快些見到這位傳言中的老夫人。

柳湘凝看著那間屋舍，聽著里面出來的男孩女孩的讀書聲，似乎想起了自己的師父和孫尚儒多年前一起在長白山生活的往事，不由得心頭一熱，眼眶紅潤起來。

梅姑見湖邊學(xué)堂的讀書聲朗朗，算著老夫人還在誦經(jīng)禮佛，隨即說道：“兩位姑娘，這處也帶二位看過了，那邊有一座涼亭，咱們先去那里喝些茶，吃點點心吧，算算時辰，老夫人估計還要等一些時候才得空呢，呵呵呵呵?！?

若是平日里換做旁人要孫尚琂等候，孫尚琂當(dāng)即轉(zhuǎn)身便會離開，可這位老夫人是長者，梅莊里所看到的一言一行都讓孫尚琂傾心敬佩，故而孫尚琂笑道：“哦，不急，我們是晚輩，等一等老夫人是應(yīng)該的，那我就再向梅姑大姐討要一些茶點了?！?

梅姑趕忙打趣道：“孫小姐說哪的話，來，這邊請！”

孫尚琂和柳湘凝剛被帶到?jīng)鐾ぷ?，梅莊的下人立時端來了一捧小火爐，爐上放上了江南無錫的紫砂壺，這名下人嫻熟的用銅勺撥弄著茶葉倒入紫砂壺中，再用另一根銅勺微微攪動，待入了香味后蓋上蓋子，過了第一遍水，再煮了一道茶。

當(dāng)?shù)诙啦杷鸷虻搅酥?，那名侍茶下人悠然地倒上三杯，，依次分給孫尚琂三人，這時又有一名丫鬟端上來幾樣茶點，其中一樣還冒著熱氣，時間剛剛好。

這兩人擺放好茶點吃食之后，恭敬地行禮，后退兩步離開。

這兩人在孫尚琂面前不過須臾一刻，但從這二人的舉止和禮數(shù)來看，極為周到和文雅，顯然是經(jīng)過懂禮節(jié)的師傅調(diào)教過的，這一點又和梅莊的大名相稱。

梅姑見兩人還未舉杯飲茶，端起自己面前的杯子笑著說：“來，兩位小姐，不必拘束，請用?！?

孫尚琂拿過茶杯放到鼻尖嗅了嗅，直接開口說道：“嗯，這是無錫的陽羨雪芽，聞著味道還是今年的新茶，在唐代的時候是貢茶，這些年喝的人少了，名氣也小了一些，出了江南地界都沒什么人知道，想不到在這還能喝到這茶?！?

梅姑笑著說道：“呵呵呵呵，哪里哪里，都是南來北往的朋友送的，正好莊子里有一些，配上這無錫的紫砂壺喝茶，絕妙絕配。”

孫尚琂再看了一眼桌上的點心，有云片糕、酥皮、桂花糕，還有一籠新蒸的大方糕，雪白外皮下透著紅色豆沙餡，熱氣未散，甜香味四溢，給人滿滿的食欲。

孫尚琂見這幾樣點心都是江南特色，而且看著色和香都做的很地道，問道：“梅姑大姐，你們莊子里有江南的師傅嗎，這糕點做的這么精致又地道?！?

梅姑笑著說：“嗨，我們莊子上人丁多，不少人都是四海漂泊而來，所以老夫人特地多請了些廚子，南北菜式，各色糕點什么的都能吃得到，就是手藝一般，請孫小姐別嫌棄啊?！?

“這話說的，大姐，你太客氣了，嗯，這方糕的味道很正宗呢，和四宜齋的幾乎一個味道，好吃！”孫尚琂拿起一塊糕點嘗了一口，入口之后連連贊嘆。

梅姑看著孫尚琂這樣肆意地吃著點心，說著話，率真可愛，忍不住地笑：“孫小姐慢點，慢點，如果喜歡，走的時候再帶一些回去，給江掌柜和你的幾位朋友也嘗嘗，呵呵呵呵！”

孫尚琂吃著東西，柳湘凝眼見這梅姑已經(jīng)帶著她們轉(zhuǎn)悠了大半個莊子了，不僅未曾見到老夫人，連上官義也沒出現(xiàn)，開口問道：“梅姑，我們來這莊子小半天了，也沒見到上官先生，他這兩天好嗎？”