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暮色將濁漳河染成熔金，使臣的銀鼠皮大氅掠過營地外拴馬的木樁，驚起幾只啄食馬糞的寒鴉。他腰間懸掛的祖龍金牌與刀鞘相撞，發(fā)出催命般的脆響——這是朝廷特賜的\"通牒符\"，令牌邊緣還沾著三日前被斬首的吐谷渾信使的凝血。

\"父汗，大乾皇帝的使者來了！\"

年輕牧人阿史那掀開帳簾時，帶進(jìn)一股裹著硫磺味的寒風(fēng)。他手中的馬鞭絞著半截染血的突厥文羊皮卷，這是從被焚毀的冬牧場灰燼中刨出的戰(zhàn)書殘片。

老首領(lǐng)拓跋烈正用金錯刀削著狼髀石，刀刃與骨節(jié)摩擦的吱嘎聲驟然停頓。

這把刀是三十年前先秦皇帝賜予沙陀軍的信物，刀柄鑲嵌的綠松石已脫落大半，卻比任何珠寶更能刺痛他的眼：

\"當(dāng)年先祖接前朝金印時，可曾想過子孫要跪著舔漢人的靴底？\"

帳篷中央的火塘突然爆出火星，映得朱權(quán)賞賜的波斯地毯上金線猙獰如蛇。

使臣的喉結(jié)滾動了一下，袖中滑落的鎏金酒壺砸在氈毯上，潑出的馬奶酒瞬間蝕出焦黑孔洞：

\"陛下特意囑咐...此酒需用幽州地牢的雪水釀制。\"

他佝僂的背脊幾乎貼到地面，仿佛那壺中盛著的是沙陀全族的性命。

\"好個雪水！\"

拓跋烈猛然起身，腰間九節(jié)鋼鞭嘩啦震響。這是模仿冒頓單于鳴鏑打造的傳令器，每節(jié)鞭身暗藏倒刺：

\"去年黃河冰封時，朱權(quán)用這毒酒蝕穿了我兒戰(zhàn)甲的護(hù)心鏡！\"

他布滿刀疤的手指撫過鎏金壺身的蟠螭紋，突然反手將毒酒潑向火塘。

藍(lán)綠色火焰轟然竄起，將帳頂懸掛的狼牙護(hù)符燒得噼啪作響。

長老拓跋渾的骨杖重重頓地，杖頭十三枚青銅鈴鐺炸出攝魂之音：

\"宏兒可記得會昌年間，回鶻人是如何用糖衣砒霜騙開陰山關(guān)的？\"

他枯槁的手指從懷中掏出塊青黑色土塊，這是甘州城外被血浸透的沙土，

\"三萬婦孺的尸骨，如今還在祁連山口哭嚎呢！\"

年輕的拓跋宏攥緊腰間彎刀，鑲銀刀鞘上的玄鳥紋幾乎嵌進(jìn)掌心。

這柄刀是模仿沙陀先祖朱邪執(zhí)宜的佩刀打造，刀脊銘刻的\"忠武\"二字在火光中忽明忽暗：

\"請許我率三百死士夜襲敵營！當(dāng)年冒頓單于以三十騎劫月氏王帳，我沙陀兒郎豈會輸給匈奴先祖？\"

\"放肆！\"

拓跋烈鋼鞭橫掃，將盛放珠寶的鎏金銅盤擊飛。三枚西域血玉滾落火堆，迸濺的火星在使臣臉上灼出焦痕：

\"你當(dāng)朱權(quán)的玄甲軍是紙糊的？那些披著鐵甲的戰(zhàn)馬，可是喝著漠北狼毒草長大的！\"

帳外忽然傳來戰(zhàn)馬嘶鳴，一匹通體雪白的駿馬撞翻守衛(wèi)沖入帳內(nèi)。

馬背上捆縛的皮囊裂開，滾出十二顆雙目圓睜的人頭——正是三日前派往契丹求援的使團(tuán)。馬鞍側(cè)用粟特文刻著朱權(quán)的警告：

\"沙陀人的舌頭，只配給本王的蹶張弩當(dāng)箭靶。\"