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陳牧一見李沖便急步趨前，撩衣跪倒，緊緊抱住李沖的大腿，頃刻間淚如雨下。

“伯父，我終于見到您老了?！?

一番動(dòng)作一氣呵成，仿佛演練過多時(shí)一般。

李沖突遭此狀，一時(shí)也愣住了

隨即迅速扶起陳牧，急切地詢問

“慢著，你如何進(jìn)來的？”

陳牧抹去淚水，哽咽地回答：“我將先父遺留的傳家玉佩典當(dāng)了，籌得一些銀兩獻(xiàn)予了唐師爺，他卻始終不收，我就不斷磕頭，終究求的唐師爺開口，這才得以拜見伯父?！?

李沖看著陳牧紅腫的雙眼和額頭上的傷痕，心中不免泛起陣陣酸楚，又想起已故的陳父，更是五味雜陳不以言表。

“唉，孩子你受苦了，外界情形如何，家中怎樣了？”

陳牧哽咽道：“家中遭了巡撫衙門的查抄，伯母與萱兒均被下入大牢，伯父這究竟是怎么回事？”

李沖聽聞此言，如同晴天霹靂一般，頓時(shí)面色蒼白跌坐于地，喃喃自語：“是啊，這怎么？這怎么回事？”

“我怎么知道，我原本是前來商議公務(wù)的，不料途中被布政使衙門的人接入此地，自此便被軟禁在此?！?

“你是我數(shù)日來見到的唯一之人了。”

陳牧見李沖神色恍惚，忙拭去淚水，繼續(xù)說道：“我前來時(shí)，唐師爺提及了些許事宜，但不知其言是否屬實(shí)?！?

李沖仿佛抓到了救命稻草般緊緊握住陳牧的袖子。

“快快說詳情！”

陳牧不敢延誤，將所準(zhǔn)備的“實(shí)情”逐一道明。

“唐師爺透露，劉家與白蓮教余孽有所勾結(jié)，劉員外更是擔(dān)任教中堂主要職。事發(fā)后朝廷審訊時(shí)，他們供出伯父參與了謀反，因此查封了府邸，抓了伯母與萱兒。”

李沖聽罷頓時(shí)怒火中燒，將桌案拍的啪啪直響。

“豈有此理！真是豈有此理！”

“我李沖兩榜進(jìn)士出身，忝為揚(yáng)州四品知府，怎會(huì)與白蓮教謀反之事有所牽連？”

“這是赤裸裸的誣陷”

“那劉應(yīng)物、孫荀一肚子圣賢書都讀哪去了？居然會(huì)相信此等荒謬之言”

陳牧適時(shí)開口：“他們抄家時(shí)，發(fā)現(xiàn)了兩副鎧甲與一把倭刀，以此作為了謀反的證據(jù)?！?

李沖一時(shí)語塞，憋的臉紅脖子粗，隨即連聲罵喝罵不止

“什么？蠢貨！那明光鎧是我李家世代相傳之物，倭刀更是我與陳兄當(dāng)年交換的信物，與謀反又有何干？

豈有此理，豈有此理！”

李沖狀若瘋狂，反復(fù)念著這四個(gè)字，突然心口一陣劇痛，喉頭一甜。

“噗”

一口鮮血噴出，整個(gè)人轟隆一聲便倒在了地

陳牧急忙上前，將其抱住連聲呼喚。

“伯父！”

“伯父您醒醒呀”

好半晌李沖才緩緩長(zhǎng)出一口氣，腦海中恢復(fù)了清明。

“無礙?！?

李沖緊緊握住陳牧的左手借力站起，在陳牧的攙扶下，艱難地靠在床頭，目光復(fù)雜地看著陳牧。

“我未曾想到你會(huì)來”

李沖抬眼望向陳牧，雖然聲音虛弱，卻透露出一絲真摯與疑惑。

“你心中不怨恨于我？”

陳牧肅立一側(cè)，聞比不由得苦笑出聲。

“伯父面前侄兒不敢有所欺瞞，侄兒心中有怨，卻無絲毫恨意”

“伯父誤會(huì)侄兒為荒淫之輩略施薄懲，侄兒雖委屈卻也理解”

“只恨自己涉世未深，中了小人之計(jì)，以致伯父震怒，先父蒙羞?！?

話語間，淚水再次奪眶而出，仿佛受了天大委屈一般。

李牧聞言回憶起當(dāng)日之事，再聯(lián)想今日劉家父子的行徑，心中不禁對(duì)陳牧的信任增加了幾分。

“路遙知馬力，日久見人心，此言非虛也?！?

“當(dāng)日我氣急之下曾言欲剝奪你的功名，但終因舊日情誼未將公文正式發(fā)出。今日思之，險(xiǎn)些鑄成大錯(cuò)。”

陳牧心中一動(dòng)，難道自己的舉人功名尚存？

立刻跪拜感謝：“侄兒謝伯父?！?