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酒場(chǎng)是男人們推杯換盞的地方，哥哥阿力臺(tái)走后，妹妹薩日朗獨(dú)自一人坐在屋中，手里是一只繡了一半的香囊，癡癡地，繡著繡著就繡不下去了?；噬蠝?zhǔn)他兄妹二人回草原， 她就再也坐不是、站不是了。在南京近十年的光景，她已出落成一個(gè)十六七歲的大姑娘， 一雙水汪汪的眼睛鑲在桃花一樣粉潤(rùn)的面頰上，讓這張臉更生動(dòng)、可人，時(shí)時(shí)都像一朵就要開放的鮮花。她笑的時(shí)候，那朵鮮花呼啦一下淌開了，燦爛無比。窈窕的薩日朗配上一身漢家女的裝束，別有一番端莊嫻靜的雅致。二年前，皇上就命人專為兄妹二人備了一所較大的宅院，有男女仆人照應(yīng)，后來還著人守衛(wèi)。

十年前，哥哥阿魯臺(tái)的勢(shì)力還不大，被鬼力赤驅(qū)使著騷擾大明的興和，中了守將王喚的埋伏，六七歲的她只記得炮響和無數(shù)的喊殺聲，就什么也不知道了。待她醒來，渾身疼痛難忍，滿臉、滿身是血的哥哥阿力臺(tái)緊緊抱著她，他們已做了俘虜。

有人指認(rèn)他倆是主將阿魯臺(tái)的兄妹。這一指認(rèn)，卻因禍得福，皇上遂把他們從俘虜營(yíng)里接出來，單獨(dú)關(guān)押，還讓御醫(yī)給二人療傷，傷好后才轉(zhuǎn)往南京一所小院。本雅失里殺了大明使臣、雙方交戰(zhàn)的時(shí)候，兄妹二人便不得邁出院子半步了。那年冬天，又自由了一些， 后來聽說是哥哥向大明致歉，派失捏干貢馬謝罪，恢復(fù)朝貢關(guān)系了。

因?yàn)樵谀暇┑墓饩伴L(zhǎng)于在草原的光景，她的語言習(xí)俗都完全漢化了，但哥哥阿力臺(tái)耳濡目染對(duì)草原生活的描述和向往，在她幼小的心靈里早種下了家鄉(xiāng)的種子，她無數(shù)次地夢(mèng)見自己騎著一匹沒有一根雜色鬃毛的白馬，披著一塵不染的雪白的長(zhǎng)袍，帶著鑲滿珍珠的固始冠，在初升的太陽中走進(jìn)大草原。不知何時(shí)，她的身旁又多了一位幷轡而行的騎紅馬的英俊少年，和她一起走向太陽升起的地方……今天，當(dāng)這一刻真的到來時(shí)，她又有著無限的悵惘。在屋里實(shí)在坐不住了，便悄悄約了不當(dāng)值的趙栓兒出來走走。

一輪明月慢慢從流云中鉆出來，水銀般的月光灑滿大地。站在秦淮河畔，望著那緩緩的流水，看著天上一眨一眨的繁星都隨流水去了，心竟空落落的，沒有一點(diǎn)情致。

趙栓兒大她二三歲，父親在靖難中戰(zhàn)死，他子承父業(yè)在皇上身邊的羽林前衛(wèi)當(dāng)了一名小旗，管著十來個(gè)人，兩年前來阿力臺(tái)家做護(hù)衛(wèi)，工夫一長(zhǎng)，竟和薩日朗產(chǎn)生了深深的情愫。見妹妹一天天大了，哥哥阿力臺(tái)也不去阻攔，所以，兩人一得空就跑到這河邊來，薩日朗撫弄著輕輕飄動(dòng)的柳條，看著遠(yuǎn)方的燈火，一句話也說不出，她的心里矛盾極了。 人情重懷土，飛鳥思故鄉(xiāng)。皇上下旨，她可以回北地和母親、哥哥一家在一起了，那是她期盼已久的。雖然這里也好，大明也從未像自己部族那樣不分青紅皂白把戰(zhàn)俘一律當(dāng) 奴隸、當(dāng)牲畜，相反，卻待以貴族的禮遇，安排得無微不至。盡管如此，她還是有一種說 不出的束縛感，早就夢(mèng)想著像小鳥一樣飛翔在廣袤無垠的大草原上了。可他呢，他會(huì)跟她 一起走嗎？聽哥哥講，回了草原再不像這里一樣會(huì)遠(yuǎn)離戰(zhàn)場(chǎng)了，部族間的爭(zhēng)斗時(shí)時(shí)刻刻都 在發(fā)生，也就是說，死傷的事是隨時(shí)都在身邊的。她沉默，沉寂，彷徨，兀立在河邊，很 久，很久，她的目光與月光交流，一動(dòng)不動(dòng)，一言不發(fā)。一陣清風(fēng)，柳枝輕拂，攪得她的 心一片茫然，連那潺潺的流水、眼前的景致都變得迷茫、遙遠(yuǎn)了。

“薩日朗，你今天怪怪的，”還是趙栓兒先開了口，“往日像個(gè)百靈鳥，唧唧喳喳沒個(gè)完，今兒這是怎么了？”

“百靈鳥要遠(yuǎn)走高飛了，飛到天邊去，看那美麗的日出，看那燦爛的朝霞，你愿意陪它一同去看嗎？”薩日朗望著遙遠(yuǎn)寂寥的星辰，輕輕嘆口氣。

雖是沒頭沒腦的一通話，但那銀鈴般的聲音卻像輕輕的流水，緩緩漫過趙栓兒的心房， 讓他充滿暖意，充滿向往和浪漫。

“當(dāng)然愿意啦！”趙栓兒故意拉長(zhǎng)聲音，他以為她又想家了，像往日一樣癡言癡語呢， 逗她道，“你這雪白的裙子配上燦爛的朝霞不知要有多美呢 ! 只是，天邊太遠(yuǎn)了，俺只擔(dān)心娘， 記掛皇上。”

薩日朗好沮喪。一陣沉默，趙栓兒附在她耳畔半開玩笑說，“要不，我就把皇上、把娘丟下悄悄走，朝廷抓住了，為你死也值了；抓不住，就陪你到天邊。”