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安克帖木兒膝下無(wú)子，永樂(lè)便將自幼俘入大明的安克帖木兒長(zhǎng)兄的兒子、自己的侍衛(wèi)脫脫封為忠義王送回哈密即位，并派人作王府的長(zhǎng)史和紀(jì)善。為讓他有所倚恃，也為和鬼力赤抗衡，又設(shè)立了哈密衛(wèi)。這脫脫一把子蠻力氣，功夫也不錯(cuò)，作個(gè)侍衛(wèi)還算合格，突然讓他當(dāng)王爺，盡管有人輔導(dǎo)，還是有了夜郎自大的感覺(jué)，不知天高地厚了。沉湎酒色， 不理國(guó)事，凌侮朝廷使臣，我行我素，誰(shuí)說(shuō)也不聽(tīng)。永樂(lè)大怒，讓陳誠(chéng)遠(yuǎn)涉千里代表皇上去戒諭，使臣還未到，脫脫卻突然病死了。

又是死得蹊蹺，可哈密上下還是三緘其口，永樂(lè)只能按禮數(shù)遣官賜祭，這才封了脫脫的從弟兔力帖木兒為忠義王，但這個(gè)忠義王一樣不讓他省心，根本起不到應(yīng)起的作用。永樂(lè)已對(duì)哈密失去了信心，今日見(jiàn)了兔力帖木兒的使臣，真沒(méi)什么好說(shuō)的，泛泛叮囑道：“爾等回去后轉(zhuǎn)告忠義王，記取前王教訓(xùn)，上要孝敬至親，下要撫恤百姓，尊重朝廷使臣，居恒以國(guó)事為重。脫脫等前王不能善終，故要慎與別部交往，出入王宮之人須多加留意?！?哈密使臣退出后，永樂(lè)半天沒(méi)說(shuō)話。大明國(guó)勢(shì)正盛，立一個(gè)遮護(hù)朝使的番王竟如此周折，子孫后代又該如何，還能守住西域嗎？ 還是金忠打破了沉寂：“皇上也不要過(guò)于憂慮，本雅失里被殺，阿魯臺(tái)東去捕魚(yú)兒海，韃靼擾攘的局面暫時(shí)得到緩解，瓦剌封王之后年年納貢，安和如堵，眼下尚不至構(gòu)患西陲。 再說(shuō)，從太祖爺以來(lái)，先后設(shè)了河州、西寧、洮州、安定、阿端、曲先、罕東諸衛(wèi)，皇上 又設(shè)了哈密、沙州、赤金蒙古等衛(wèi)，雖說(shuō)這些衛(wèi)的頭目都是蒙古貴族，但他們也未必就和 韃靼、瓦剌一心，各部、各衛(wèi)間也是矛盾重重，小打小鬧爭(zhēng)斗不斷，故哈密不強(qiáng)也不至有 礙大局。”

“金尚書(shū)所言不錯(cuò)，”永樂(lè)點(diǎn)了點(diǎn)頭，“一二十年內(nèi)通往西域之路該是暢通的。但卿只知其一、未知其二啊，一些西番僧人曾向朕透露，馬哈木貌似恭敬，實(shí)則其心叵測(cè)。十年生聚，尤其近二三年，韃靼敗亡前后，瓦剌部落井下石，數(shù)次襲擾，一些蒙古部落不是奔了大明就是奔了瓦剌，瓦剌部現(xiàn)在也該有十萬(wàn)部眾了。立一個(gè)答里巴是什么用意？挾天子以令諸侯，想借一個(gè)黃金家族的可汗名望一步步掃滅桀驁之部，統(tǒng)轄全蒙，看他在金 山耀武揚(yáng)威的勁頭，下一步為患大明的一準(zhǔn)是他了?！?

“還是陛下所慮深遠(yuǎn)。”夏原吉接話道，“皇上常言以至誠(chéng)待人，來(lái)者不拒，去者不究。 多少塞外部落歸去復(fù)來(lái)，愿做大明臣民。瓦剌若真的叫囂朝廷，這些部族也會(huì)不滿的?！?

永樂(lè)不明所以地點(diǎn)點(diǎn)頭又搖搖頭，他實(shí)在是不看好方才金忠所說(shuō)的阿端、曲先等十個(gè)蒙古衛(wèi)，朝廷勢(shì)強(qiáng)，他們尚能聽(tīng)從號(hào)令，保一處平安，但稍不如意就敢舉兵反叛，十年來(lái)， 如老的罕一樣的叛寇出了多起，朝廷弱了，他們還不知會(huì)怎樣呢，如吳允誠(chéng)一樣的人真是太少了。

永樂(lè)不想再繼續(xù)這個(gè)話題，盡管他在為子孫著想，努力蕩除邊患，卻不敢保大明江山會(huì)像今天一樣固若金湯。他順手拿起一份折子道：“蒲州等處耆老上言：‘歲欠民饑，以致采蒺藜、掘蒲根為食?！颊竞涂たh的官員都在做什么？”

幾位大臣低頭不語(yǔ)。 永樂(lè)怒道，“只想著三年考績(jī)，平安無(wú)事，順理成章地升遷，卻把百姓的饑寒扔在一旁，此等官員留之何用？都察院遣人糾治，馬上放賑。今后但凡郡邑有司及朝使目擊民艱 而不言者悉數(shù)治罪，絕不留情?！?

“遵旨。”都察院無(wú)人在場(chǎng)，刑部尚書(shū)劉觀等應(yīng)承著。 “宜之啊，朕反復(fù)說(shuō)過(guò)多少次了，守令郡邑之長(zhǎng)，牧守之寄甚重，需德厚者為之。外放布按和郡縣官員一定要慎之又慎?！?“遵旨?！卞苛x答道。 “近日，保定、安肅、處州、麗水降雹，渾河又決于固安，郡縣數(shù)奏水旱災(zāi)害，朕甚不寧，晚上一閉眼就是百姓扶老攜幼、啼饑于道的情景，以致夜不能寐?！?“皇上大可不必為此傷神，”禮部尚書(shū)呂震言語(yǔ)輕佻，一副高高掛起的輕松，“水旱出于天數(shù)，堯舜之世在所不免，以天下之大，有一二處災(zāi)害實(shí)屬正常，于國(guó)家也并無(wú)大礙， 皇上圣躬系于萬(wàn)民百姓，豈可為些許小事憂心如焚呢？”

“你倒說(shuō)說(shuō)何為大事？”永樂(lè)恨恨地瞪了他一眼，“此話真是道出了你的不學(xué)無(wú)術(shù)。 士奇，告訴呂尚書(shū)《洪范》上是怎么說(shuō)的?！?

楊士奇一愣，皇上無(wú)意中給他出了個(gè)難題，既不能抗旨，又不能給尚書(shū)大人真去講國(guó)家施政大法的《尚書(shū) ? 洪范》篇，尤其是給禮部尚書(shū)講。躊躇間，楊士奇急中生智，把皇太子抬了出來(lái)，遂一笑說(shuō)道：“太子殿下的學(xué)問(wèn)真是大有長(zhǎng)進(jìn)，前日把《洪范》篇給幾個(gè)輔臣講了一回，言簡(jiǎn)意賅，發(fā)人深省。重點(diǎn)說(shuō)到‘恒雨恒陽(yáng)致旱澇頻降皆因人事不修，惟黎庶蒼生盡享耕種之樂(lè)、國(guó)泰民安之時(shí)，方陽(yáng)雨適時(shí)，此即天人感應(yīng)之理?！?

“呂尚書(shū)，識(shí)得了？”永樂(lè)譏諷道。 呂震訕訕的：“臣方才只是想著皇上的龍?bào)w，沒(méi)考慮太多?！?臉皮太厚的臣子，令人哭笑不得，但他是燕邸舊臣，奴才的忠心還是有的。 永樂(lè)無(wú)奈，便不再理他，對(duì)眾人道：“旱澇頻降是上天示警，朕與諸卿一則靜心禱告，修身自省，要把百姓休戚放在心上。二則蠲免逋賦。受災(zāi)的河南、山西兩省永樂(lè)八年以前 的要免，再看看其他省份有無(wú)此類(lèi)境況，核實(shí)后一樣蠲免。三則命府部院諸臣各陳軍民利 弊，郡縣入覲官員各陳民瘼，不言者以罪論處，言有不當(dāng)勿問(wèn)。自不報(bào)災(zāi)，他人舉報(bào)者必 罪。四則定制，郡縣官員每歲春初巡視境內(nèi)，有蝗蝻害稼即予捕治，有鄰里糾紛即予調(diào)和， 噓寒問(wèn)暖，以示朕愛(ài)民之心。不遵詔命者，由布、按兩司論罪。五則就是方才朕對(duì)蹇義說(shuō) 的，需慎擇守令。守令賢則下民安，民安于下才能上應(yīng)于天！故在京官員七品、在外五品 以上及縣里正官，各舉賢能廉干一人，由吏部考驗(yàn)后擢用。”

幾處報(bào)災(zāi)，觸景生情，惹來(lái)皇上一系列的舉措，這是幾位大臣未曾想到的。而呂震真正想說(shuō)的還沒(méi)說(shuō)，他是想告訴皇上，山東曹縣為皇上獻(xiàn)來(lái)了虎軀獅首、體魄偉岸的祥瑞—— 騶虞，還想讓群臣上表祝賀呢，想不到方才的議論被擋了回來(lái)，再往下說(shuō)，還不知皇上會(huì)說(shuō)出什么難聽(tīng)的話來(lái)，也只好作罷。

因?yàn)橐S阿魯臺(tái)的使臣伯蘭達(dá)回到草原，永樂(lè)特許阿魯臺(tái)的哥哥阿力臺(tái)參加了會(huì)同館的晚宴。禮部尚書(shū)呂震雖也喜歡飲酒，卻不屑于和一個(gè)被俘的虜酋同席而坐，于是，禮節(jié)性的照了一面推說(shuō)還有公務(wù)就走了，全權(quán)交給了皇上欽點(diǎn)的翰林院修撰曾棨。曾棨、阿力臺(tái)和伯蘭達(dá)的幾個(gè)隨從就在驛館里暢飲起來(lái)。

這是一間完全按照蒙古氈包式樣建成的小屋，鋪滿全屋的地毯中央擺了一張大大的炕 桌，伴著美酒的香味，滿桌的牛羊肉熱氣騰騰。在南京住的時(shí)光長(zhǎng)了，阿力臺(tái)已粗通漢語(yǔ)， 時(shí)不時(shí)還主動(dòng)給曾棨和伯蘭達(dá)做翻譯，話顯得生硬而又別扭，大家便舉杯相邀，以酒代言。

伯蘭達(dá)多次出使大明，很少見(jiàn)漢人中有特別好酒的，就想見(jiàn)識(shí)一下曾修撰的酒量，他 用蒙語(yǔ)和幾個(gè)隨從及阿力臺(tái)打了個(gè)招呼，意思是齊心協(xié)力把曾棨喝倒。曾棨雖聽(tīng)不懂他們什么意思，但看他們的眼神，看他們的壞笑，心里已明白了個(gè)大概，覺(jué)著好笑卻又不便點(diǎn) 破。他的策略就是以不變應(yīng)萬(wàn)變，他讓禮部的一個(gè)吏員盯死了，無(wú)論是誰(shuí)，一點(diǎn)都不能少，不能偷奸?；?，不許出帳醒酒。

因?yàn)槭钦写凭频捻^靼客人，所以就沒(méi)用酒杯，一開(kāi)始用的就是小一號(hào)的瓷碗，這一碗下去少說(shuō)也有三兩多。酒味香醇，回味綿長(zhǎng)，伯蘭達(dá)喝到了興頭上，覺(jué)著不過(guò)癮，提議換大碗，阿力臺(tái)跟曾棨一說(shuō)，曾棨微笑著沖吏員點(diǎn)了點(diǎn)頭。

于是，大碗篩酒，大塊吃肉，并不很大的客房里，立時(shí)熱鬧起來(lái)。曾棨坐直身子，平端了一碗酒，鄭重地環(huán)視了一圈，先來(lái)了個(gè)激將法：“幾位是韃靼高貴的使臣，也是我大明尊貴的客人。漢人習(xí)俗，先干為敬，敬天、敬地、敬祖先，我連干三碗，算是表達(dá)敬意， 表達(dá)對(duì)客人的歡迎之意，列位可以隨著，也可以沾一沾唇。”

言畢，水一樣干了第一碗，吏員提過(guò)酒壇，斟上，再干，又斟上，又干了。曾棨的豪飲贏得了在座諸人的一片贊譽(yù)，一種對(duì)漢人刮目相看的感覺(jué)油然而生。

果然是請(qǐng)將不如激將，一句“沾唇”和三碗連干，顯然是有“小看”的意思，激得伯蘭達(dá)興起，伊利哇啦地喊了幾句，幾個(gè)人逐一隨了三大碗，連說(shuō)好酒、好酒。

“皇上欽定的請(qǐng)各位吃酒，當(dāng)然是好酒，”曾棨驕傲地提起酒壇，“列位看到了吧， 金莖露，這是皇家自制的十年陳釀，不逢個(gè)年節(jié)的，我等朝臣還飲不上呢！”