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一士登甲科，九族光彩新。又是“一門三進(jìn)士”，又都二十出頭、三十以里，在這個(gè)“五十 少進(jìn)士”的怪圈里，恐怕天底下再也沒有第二個(gè)這樣的朝為田舍郎、暮登天子堂的幸運(yùn)之家了。十幾年苦打苦熬的艱辛到頭了，兄長(zhǎng)、姐夫位列朝堂，解縉選在了皇帝身邊，可謂 體面風(fēng)光，耀祖光宗?？裳笱笕f言指斥朝政、初出茅廬的七品小官指責(zé)堂堂的二品大員…… 二十年前不諳世事，任了癡玩心性魯莽行事，該是被功名所誤了。鄒緝輕輕搖頭，難怪太祖會(huì)讓他父親領(lǐng)他回家，說十年后聽用，他怎么就不明白呢，蹉跎了近十年，還是參不透世情，思前想后，或許少年登科未必是人生一大幸事?。?酒不醉人人自醉的木訥，和盤托出的胸中不滿，實(shí)在是讓鄒緝無奈，他雖也是以敢言著稱，但覺解縉今日實(shí)是有些過了，再喝下去更不知如何收?qǐng)隽?。他搶白著嗆了幾句，督促用膳，而后，拉了解縉就往外走。

和平日比起來，解縉并沒有多喝，只是壞到極點(diǎn)的心緒使他感到了身心的萬分疲憊！ 皇上的日益冷淡，內(nèi)閣的日漸生疏，下一步他已看得十分清楚，說不定明天就要離開京城 到萬里之遙的邊疆去了。原想著借酒澆愁，排遣胸中多天以來的郁結(jié)，不承想愁云更濃， 觸動(dòng)了真情更難以自拔。鄒緝見他還清醒，兩人就在路口分手了。

走在回家的路上，走在熟悉的街巷中，解縉卻莫名地感到了陌生，感到了孤獨(dú)，感到了無可名狀的痛苦和凄涼。前后在京不到十年的光景，別人用這十年攀龍附鳳、早盤根錯(cuò)節(jié)了，像鄒緝一樣，雖不依附權(quán)貴，恐怕早已結(jié)交了不少摯友，但他卻說不出和誰是摯友。 去了幾次金府和夏府，金、夏人雖好，也盡力周全，看樣子已無力回天。

解縉在百無聊賴中又度過了郁悶的一個(gè)月，天氣轉(zhuǎn)涼，而外間“閱卷不公”、“離間 皇家骨肉”的傳言卻越來越兇，徘徊在內(nèi)閣和文淵閣，卻再也見不到皇帝，那種有話無處 說的苦悶壓得他透不過氣來，真真品嘗了六神無主、欲訴無門的苦痛！月末，圣旨下，著 解縉為廣西參議，專事征南大軍糧草督運(yùn)，限三日內(nèi)離京，三個(gè)月內(nèi)到任。第二日，李 剛又奏他胸懷怨望，又被發(fā)到交趾任參議去了。

“稟皇上，稟皇上……”黃儼跌跌撞撞跑進(jìn)來，跪在地上，喘不過氣來。 “慌什么，像死了老婆娘似的。”不知為甚，永樂數(shù)日以來精神不振，心下煩亂，連奏章也批閱不下去。此時(shí)，他站起來想踱踱步，恰好黃儼進(jìn)來。 “皇上，皇上，大將軍、成國(guó)公朱能在廣西龍州軍中病逝，新城侯、右副將軍張輔率全軍就地舉哀?！秉S儼說著遞上了張輔的加急奏疏。 永樂的整個(gè)身子“轟”的一下倒塌了，順勢(shì)跌坐在龍椅上。這就是諸多的不祥之一嗎，還有嗎，與交趾接戰(zhàn)會(huì)敗績(jī)嗎？多天來的忐忑終于在出師未捷的、朱能的死訊中得到了第 一次驗(yàn)證！

三個(gè)月前，遣將出征儀式，朱能在奉天殿接受節(jié)鉞的盛大典禮仍歷歷在目。在激揚(yáng)的 樂聲中，文武百官們將朱能、張輔等出征將領(lǐng)送出午門，大將軍“朱”的大旗在眾多旗幟 的簇?fù)硐?，更顯“帥”旗的孤傲。只是，沒有風(fēng)，偌大的帥旗蔫頭耷腦，毫無生氣。永樂 遠(yuǎn)遠(yuǎn)見了，心中掠過一絲不快。

才幾個(gè)月工夫，一個(gè)雄健剛毅的大將，一個(gè)身高八尺的壯漢，好好的就歿了，真應(yīng)了欽天監(jiān)“將星將隕”的天象，南征的決策錯(cuò)了？永樂先是呆坐，而后失聲痛哭，嚇壞了服侍的太監(jiān)宮女們，一個(gè)個(gè)跪在地上搗蒜一樣磕著頭，一面陪哭一面勸皇上節(jié)哀。

永樂雖生于皇家，但他也是從刀光劍影里殺出來的，二十歲時(shí)即馳騁塞外不在話下， 就這靖難之役又有多少次履危蹈險(xiǎn)，死了多少人？那燕王的大纛在藁城之戰(zhàn)中曾被射得千 瘡百孔，連老將軍顧成都驚嘆未曾見過這樣激烈的戰(zhàn)陣，他也只是感慨一番，命人將大旗 送回北平珍藏。然而，當(dāng)智勇雙全的大將張玉在東昌戰(zhàn)死后，他哀慟至極，痛不欲生，脫下王袍焚燒，泣道：“將軍此去，天高地遠(yuǎn)，雖其一絲，以識(shí)吾心”；朱能去了，又一次的天昏地暗，又一次的哀痛至極。

“士弘，士弘！何其忍？三十七歲就棄朕而去嗎？”建文二年張玉戰(zhàn)死后，朱能被永 樂倚為中流砥柱，年紀(jì)輕輕而位列上公，卻從未有一點(diǎn)驕橫之氣。戰(zhàn)場(chǎng)上似一頭雄獅，挺 矛深入敵陣，多少硬骨頭都是他啃下的；朝堂上卻像一個(gè)謙謙君子，沒一點(diǎn)武人的粗野和 兇悍；他性格溫和，儒雅倜儻，愛惜士卒，善撫將士。病逝時(shí)，帳前許多將士哭得昏死過去。

好一陣子，直到楊榮進(jìn)來說了一大番話，永樂的情緒才漸漸平息下來。 “傳朕旨意：輟朝兩日，文武百官素服為大將軍舉哀。朱能隨朕起自北京，靈柩運(yùn)回，賜葬昌平，追封東平王。升張輔為大將軍，繼續(xù)進(jìn)兵?！?

左副將軍沐晟是從云南駐地向交趾進(jìn)兵，廣西這一路只有右副將軍張輔了，于是， 三十一歲的張輔作為八十萬大軍的主帥繼續(xù)率軍南下，在這個(gè)彈丸之地的小邦，縱橫馳騁， 所向披靡，成就了他千古名將的輝煌。