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【崇禎十九年春,華北平原龜裂的土地上,老農(nóng)李長(zhǎng)順跪在田壟間,雙手死死攥著一把焦黑的土塊,渾濁的淚水滴落在干涸的地面,瞬間消失不見。連續(xù)三年大旱,河道見底,水車成了擺設(shè),百姓們用木犁翻地,一天下來(lái)累得腰酸背痛,也耕不了半畝。與此同時(shí),江南水鄉(xiāng)雖雨水充沛,但人力插秧效率極低,新稻種因延誤農(nóng)時(shí)而大幅減產(chǎn)。八百里加急奏折如雪片般飛入紫禁城,戶部奏報(bào)觸目驚心:“全國(guó)糧產(chǎn)不足往年六成,米價(jià)暴漲三倍,多地已現(xiàn)人相食之慘狀?!薄?
【乾清宮內(nèi),朱由檢來(lái)回踱步,案頭堆滿了各地的災(zāi)情奏報(bào)。他猛地將奏折摔在鋪滿輿圖的龍案上,朱砂紅批的“餓殍遍野”四個(gè)字刺得他雙眼生疼?!半y道真要看著百姓啃樹皮、吃觀音土?”他一腳踢翻腳邊的火盆,火星四濺,落在一旁的《農(nóng)政全書》上,燙出密密麻麻的焦痕?!?
【次日早朝,奉天殿氣氛壓抑得令人窒息。三十六根盤龍柱下,文武百官垂首而立,大氣都不敢出。朱由檢舉起李長(zhǎng)順托人帶進(jìn)宮的焦土,聲音顫抖著質(zhì)問(wèn):“這就是你們治理的天下!三年大旱,顆粒無(wú)收,你們卻只會(huì)說(shuō)‘聽天由命’‘靜待甘霖’?”】
【內(nèi)閣首輔洪承疇整了整蟒袍,跪伏在地,聲音帶著歲月沉淀的滄桑:“陛下息怒。自古靠天吃飯,臣等已下令開倉(cāng)放糧,調(diào)撥江南余糧北上……”】
【“放糧?放糧!”朱由檢猛地打斷,一腳踹翻龍案前的銅鶴香爐,“糧倉(cāng)能撐幾日?江南的糧船在路上要走多少天?等糧食到了,百姓早就餓死了!朕要的是讓土地自己‘生’出糧食,是一勞永逸之策!”】
【刑部尚書喬允升小心翼翼地出列,官帽上的玉墜隨著他的動(dòng)作輕輕搖晃:“陛下,依臣之見,可號(hào)召百姓廣挖水井,修繕?biāo)?,興修水利……”】
【“遠(yuǎn)水解不了近渴!”朱由檢怒目圓睜,“工部!工部何在?你們就沒(méi)有別的辦法?”】
【工部侍郎宋應(yīng)星抱著一摞圖紙,戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地走出班列,額角沁出冷汗:“陛下,臣近日研讀西洋典籍,見有‘蒸汽’之說(shuō)。若能將蒸汽之力轉(zhuǎn)化為動(dòng)力,制造出‘鐵牛犁’,或可解決人力不足、灌溉困難之癥。只是……此乃前所未有之事,需解決蒸汽壓力控制、動(dòng)力傳輸、機(jī)械磨損等諸多難題,且尚無(wú)先例可循?!薄?
【“沒(méi)有先例,就由朕來(lái)開創(chuàng)先例!”朱由檢猛地扯開龍袍領(lǐng)口,“即日起成立‘神農(nóng)監(jiān)’,朕要看到鐵牛犁翻耕萬(wàn)畝良田!所需銀錢,從內(nèi)帑撥付;所需工匠,從各地征調(diào)!若有延誤,軍法處置!”】
【神農(nóng)監(jiān)設(shè)在京郊廢棄的官窯旁。初春的寒風(fēng)中,工匠們圍著朱由檢手繪的蒸汽裝置草圖,議論紛紛。老鐵匠孫大錘蹲在地上,吧嗒著旱煙袋,煙灰簌簌落在圖紙上:“用蒸汽拉犁?這不是拿鐵塊當(dāng)耕牛使喚嗎?鐵疙瘩冷冰冰的,能懂耕地?我活了大半輩子,聽都沒(méi)聽過(guò)這種荒唐事兒!”】
【年輕的銅匠周阿水卻擠到前排,眼睛發(fā)亮:“師傅,您看這銅管、活塞,要是蒸汽推動(dòng)它來(lái)回動(dòng),不就能帶動(dòng)犁鏵了?”】
【傳教士湯若望推了推眼鏡,神色凝重:“蒸汽壓力極大,容器若承受不住,便是爆炸之禍。且如何將蒸汽的直線運(yùn)動(dòng)轉(zhuǎn)化為犁地所需的圓周運(yùn)動(dòng),如何保證機(jī)械在田間復(fù)雜地形下穩(wěn)定運(yùn)行,都需精密計(jì)算和反復(fù)試驗(yàn)?!薄?
【首次試驗(yàn)在一場(chǎng)突如其來(lái)的暴雨中進(jìn)行。簡(jiǎn)易的蒸汽鐵牛犁顫顫巍巍啟動(dòng),噴出的白色蒸汽瞬間彌漫視野。當(dāng)它剛犁開半壟地,鍋爐突然發(fā)出刺耳的嘶鳴,緊接著“砰”的一聲巨響,鍋爐炸裂,滾燙的鐵屑飛濺而出。一名工匠躲避不及,手臂被劃出深可見骨的傷口,慘叫著倒在泥地里?!?
【“為什么會(huì)爆炸?”朱由檢臉色慘白,盯著滿地殘骸,聲音冰冷?!?
【宋應(yīng)星渾身濕透,顫抖著撿起變形的銅管:“陛下,鍋爐壁厚不均,無(wú)法承受蒸汽壓力。而且蒸汽閥門設(shè)計(jì)不合理,無(wú)法及時(shí)調(diào)節(jié)壓力……”】
【“十日之內(nèi)必須改進(jìn)!若再失敗,你們都去給朕下田耕地!”朱由檢轉(zhuǎn)身時(shí),袍角掃落案上的銅質(zhì)零件,叮叮當(dāng)當(dāng)滾了一地。】
【第二次試驗(yàn),加厚的鑄鐵鍋爐勉強(qiáng)承受住了蒸汽壓力,但鐵牛犁在耕地時(shí)突然卡死,齒輪相互咬合發(fā)出刺耳的金屬摩擦聲,整個(gè)機(jī)械裝置劇烈震顫。朝堂上,御史們?nèi)呵榧^。御史大夫鄭三俊舉著帶血的工牌,聲色俱厲地彈劾:“陛下!此妖物傷民害命,耗費(fèi)銀錢萬(wàn)兩卻毫無(wú)成效!分明是勞民傷財(cái)?shù)臒o(wú)用之物,懇請(qǐng)陛下立即關(guān)停神農(nóng)監(jiān)!”】
【“關(guān)停?”朱由檢舉起磨損嚴(yán)重的齒輪,冷笑一聲,“等百姓餓死在田埂上,你們就滿意了?神農(nóng)監(jiān)繼續(xù),再有阻撓者,滿門抄斬!朕就不信,這鐵疙瘩還馴服不了!”】
【研發(fā)陷入絕境,整個(gè)神農(nóng)監(jiān)籠罩在壓抑的氛圍中。直到有一天,周阿水在修補(bǔ)漏鍋時(shí)突發(fā)靈感。他顧不上滿身油污,連夜跑到神農(nóng)監(jiān),舉著鐵鍋喊道:“陛下!我們可以給鍋爐加上‘安全閥’,壓力過(guò)大時(shí)就自動(dòng)放氣,這樣不就安全了?”】
【湯若望立即鋪開羊皮紙,蘸著墨水快速計(jì)算:“若配合曲軸連桿裝置,或許能將蒸汽的直線運(yùn)動(dòng)轉(zhuǎn)化為犁地的圓周運(yùn)動(dòng)。只是這其中的齒輪配比……”】
【在經(jīng)歷了無(wú)數(shù)次失敗和改進(jìn)后,半年時(shí)間過(guò)去了,真正的“鐵牛犁”終于問(wèn)世。黝黑的鑄鐵機(jī)身閃著冷光,粗壯的鐵犁鏵泛著寒芒,巨大的蒸汽鍋爐冒著白霧。當(dāng)它噴著白霧駛?cè)朐囼?yàn)田,三兩下就犁開了堅(jiān)硬如石的土地,速度竟是木犁的十倍。圍觀的百姓先是目瞪口呆,繼而爆發(fā)出雷鳴般的歡呼:“活見鬼了!鐵疙瘩真成了牛!”】
【消息傳回京城,滿朝震驚。早朝時(shí),戶部尚書畢自嚴(yán)捧著厚厚的數(shù)據(jù)報(bào)表,激動(dòng)得聲音發(fā)顫:“陛下!根據(jù)測(cè)算,若全國(guó)推廣鐵牛犁,每畝可增產(chǎn)三成,只需兩年,便可徹底解決糧荒!而且節(jié)省下來(lái)的人力,可充實(shí)到其他行業(yè),實(shí)在是利國(guó)利民的千秋偉業(yè)!”】
【但禮部尚書李騰芳卻痛心疾首地跪伏在地,涕淚橫流:“陛下!《孝經(jīng)》有云‘身體發(fā)膚,受之父母’,如今讓鐵疙瘩代替耕牛,是違背人倫、逆天而行!必遭天譴??!祖宗傳承千年的農(nóng)耕之法,豈可如此輕易更改?”】
【兵部尚書楊嗣昌則提出擔(dān)憂:“陛下,鐵牛犁雖好,但所需的鋼鐵、煤炭數(shù)量巨大,且維護(hù)成本高昂。如今國(guó)庫(kù)空虛,如何負(fù)擔(dān)得起大規(guī)模推廣?”】
【朱由檢環(huán)視群臣,目光堅(jiān)定:“天譴?百姓餓死難道不是天譴?祖宗之法是為了讓百姓安居樂(lè)業(yè),若舊法已不合時(shí)宜,為何不能變?至于錢糧,朕自會(huì)想辦法。寧可宮廷節(jié)省開支,也要讓鐵牛犁走進(jìn)百姓的田間地頭!”】
【民間的抵觸情緒更是激烈。河南的老農(nóng)們舉著鋤頭、鐮刀,圍住神農(nóng)監(jiān),高喊:“還我耕牛!鐵牛會(huì)吃人的!”還有人散布謠言:“鐵牛犁過(guò)的地,會(huì)被抽走地氣,三年不長(zhǎng)莊稼!”更有甚者,趁著夜色破壞鐵牛犁,將零件扔進(jìn)河里?!?
【朱由檢決定親自前往農(nóng)田演示。他頭戴斗笠,身穿粗布麻衣,手扶鐵牛犁的操縱桿,在眾目睽睽下犁開大片土地。“鄉(xiāng)親們看好了!”他抓起一把松軟的泥土,大聲說(shuō)道,“這鐵牛不吃草料,不喊累,卻能讓土地多產(chǎn)糧食!用它耕地,省時(shí)省力,你們也能有更多時(shí)間照顧家人!”】
【隨著鐵牛犁的推廣,農(nóng)業(yè)生產(chǎn)發(fā)生了翻天覆地的變化。在江南水鄉(xiāng),鐵牛帶動(dòng)新式水車,將江水引入萬(wàn)畝旱田,曾經(jīng)干旱的土地重新變得肥沃;在華北平原,鐵牛犁翻耕鹽堿地,改良出大片沃土,讓不毛之地長(zhǎng)出了金黃的麥穗?!?
【更令人驚喜的是,工匠們受鐵牛犁啟發(fā),陸續(xù)發(fā)明了蒸汽脫粒機(jī)、自動(dòng)灌溉裝置、播種機(jī)等一系列農(nóng)具。這些新工具的出現(xiàn),徹底改變了傳統(tǒng)的農(nóng)耕方式。曾經(jīng)需要全家老小忙活幾天的農(nóng)活,如今只需一人操作機(jī)器,幾個(gè)時(shí)辰就能完成?!?
【商業(yè)也因此繁榮起來(lái)。鐵牛犁的制造需要大量的鋼鐵和煤炭,刺激了礦業(yè)和冶鐵業(yè)的發(fā)展。各地涌現(xiàn)出許多專門制造、維修農(nóng)具的作坊,形成了新的產(chǎn)業(yè)集群。商人們沿著運(yùn)河、官道運(yùn)輸鐵牛犁和相關(guān)物資,沿途的城鎮(zhèn)熱鬧非凡,稅收也大幅增加。】
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