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蔡員外對(duì)著周侗說道：“恩公，且容我為你一一引見。這位乃是家母明老太君，這位是拙荊王氏，而這位是小女瑛兒?！敝芏甭犅?，趕忙抱拳，恭敬地向明老夫人、王夫人行了請(qǐng)安之禮。

而后，周侗將目光投向小姐蔡瑛兒，眼中流露出一絲由衷的贊許，說道：“蔡小姐當(dāng)真堪稱女中豪杰，那弩箭功夫更是出神入化，于千鈞一發(fā)之際，盡顯非凡身手。在那危急時(shí)刻，蔡小姐臨危不懼，其膽識(shí)之超群，實(shí)不遜色于須眉男子，令石某由衷欽佩。”

蔡瑛兒微微欠身，謙遜地說道：“恩公謬贊了。若非今日路遇恩公，我等恐難逃過這一劫。

恩公武藝超群，于危難之中力挽狂瀾，以一己之力擊退賊人，實(shí)乃人中豪杰?！敝芏壁s忙回道：“小姐言重了，些許微末之力，不足掛齒。這只是我分內(nèi)之事罷了?！北娙擞窒嗷ズ芽吞滓环?。

待三名女眷離去，周侗與蔡員外等三人方才落座用餐。席上并無美酒佳肴，只有幾樣簡單卻熱氣騰騰的飯菜。

眾人皆因一路奔波而饑餓難耐，便一邊大快朵頤，一邊輕聲交談。蔡員外暗自打量著周侗，只見他年約二十七八，面龐猶如冠玉般溫潤光潔，透著一股青春的朝氣與英氣。劍眉斜入鬢角，虎目炯炯有神。身姿挺拔，仿若玉樹臨風(fēng)，實(shí)乃一表非凡之才。

再說周侗，心中已然明晰這一家人的不凡身份。這蔡員外，姓蔡名卞，字元度，乃是先帝神宗朝的宰相，曾經(jīng)在朝堂之上叱咤風(fēng)云，權(quán)傾一時(shí)。如今卻因朝堂風(fēng)云變幻，如今舊黨當(dāng)政，被貶謫回故里鄴州。

其母明氏，出身將門世家，巾幗不讓須眉，堪稱女中英杰；夫人王氏，乃王安石之女，自幼受到書香門第的良好教養(yǎng)，氣質(zhì)高雅，舉止得體。

周侗在京城這三年，時(shí)常前往舅舅護(hù)國公石瑞的府上走動(dòng)，對(duì)于京城內(nèi)的大小事務(wù)，可謂了如指掌。此刻，他的思緒又不由自主地飄向那英姿颯爽的小姐蔡瑛兒，想起她在危難時(shí)刻的果敢與聰慧，不禁有些失神。

次日清晨，陽光輕柔地灑滿整個(gè)村莊。眾人用過早飯之后，蔡員外又厚贈(zèng)了這幾家農(nóng)戶，以表感激之情。

隨后，一行人浩浩蕩蕩地踏上了前往吳橋縣的路途。蔡員外與蔡仍同乘一車，車內(nèi)不時(shí)傳出父子二人輕聲交談的聲音；明老太君、王夫人則與一個(gè)婆子、一個(gè)丫鬟共坐一車；瑛兒小姐則帶著一個(gè)婆子和兩個(gè)丫鬟同乘一車，她靜靜地望著窗外，若有所思。

另有一車裝滿了珍貴的書籍，還有一車放置著幾個(gè)箱子和包裹，里面想必裝著重要的物品。十幾個(gè)家丁護(hù)院，個(gè)個(gè)手持刀棒，威風(fēng)凜凜。其中會(huì)騎馬的翻身躍上坐騎，護(hù)衛(wèi)在車隊(duì)兩側(cè)；不會(huì)騎馬的，便緊緊擠在車沿之上，神情中仍透露出一絲劫后余生的驚魂未定之色。周侗則騎馬提槍，緊隨其后，一路之上，與車上的蔡員外不時(shí)交談著。

在另一輛車內(nèi)，明老太君與王夫人正輕聲交談著。明老太君微微頷首，說道：“我看那恩公儀表堂堂，氣宇軒昂，武藝更是高強(qiáng)無比，談吐之間亦顯得文雅不凡。如今他對(duì)我蔡家有救命之恩，若論般配，與瑛兒倒是頗為合適?！?

王夫人微微沉吟，思索片刻后，輕聲說道：“太君所言極是。只是，此事尚有兩處需斟酌。一則，不知恩公是否已有婚配；二則，瑛兒這孩子心性頗高，早年間便曾言，若文則嫁狀元之才，若武必配將軍之勇，不然斷不肯輕易成婚。此事恐怕不可強(qiáng)求，還需從長計(jì)議?！蓖醴蛉苏f完，便不再言語，明老太君則微微一笑，緩緩閉目養(yǎng)神。