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進入冬月，京城九門外，照例開設(shè)粥廠，開始賑濟各地趕來的災(zāi)民。

這些粥廠，有的，是世家大族開設(shè)的，如英國公張家，年年都在得勝門外開設(shè)粥廠，他家的粥廠，只救助傷殘士兵和他們的家屬，到他家的粥廠領(lǐng)粥，需要出示兵部下發(fā)的證明。

也有各商家開設(shè)的，如城投集團，已經(jīng)連續(xù)三年，在正陽門外開設(shè)粥廠，在這里喝粥，需要從事相應(yīng)的勞動，比如說清掃大街，撿拾大街上的牛馬糞便，或是到工地上做短工，憑勞動領(lǐng)到籌碼，再憑籌碼到粥廠領(lǐng)粥。

更多的，是官府開設(shè)的粥廠，救濟范圍更廣，有憑勞動換粥喝的青壯，也有無勞動能力的老弱貧病者。

這天，張薔帶著法容，來到朝陽門外的粥廠微服私訪。

二人扮著普通百姓家的兩姐妹，外罩補丁摞補丁的麻布衫，臉上撲了一些黃粉，看起來，就是一對逃難來的外地姐妹。

她們手里有兩支木片做的籌碼，這是張泉從城投集團那里弄來的，一支籌碼，可以領(lǐng)一碗粥。

兩人之所以來這里暗訪，是因為法安大師報說，有不少進京趕考的舉子，甚至窮京官，也時常來粥廠喝粥。

張薔不敢想象，前世一個體制內(nèi)的員工，到救助站領(lǐng)免費餐的情景，于是有了今日的微服私訪。

小寒剛過兩天，天空下著扯絮般的大雪，兩人撐著破油紙傘，聽著雪落在傘上的灑灑聲，從朝陽門大街一路走來，張薔一邊走，一邊抱怨：“今年的天氣忒怪，小雪大雪的時候，一點雪不下，還以為今年無雪，明年又要大旱呢。

誰知到了小寒季節(jié)，又下得如此昏天黑地……”

法容將撐傘的手，湊到嘴邊哈氣，道：“許是因為太后親自到天壇祈雪，誠心感動上天，才降下這一場瑞雪來吧?！?

入冬后，京畿地區(qū)只吹干冷的北風(fēng)，卻不下雪，今冬無雪，就意味著明春的莊稼得不到滋養(yǎng)，糧食減產(chǎn)就意味著饑荒，張薔也不得不入鄉(xiāng)隨俗，親自到天壇祈雪，跟前世拜菩薩一樣誠心禱告，乞求上天降下瑞雪。

“也是，”她毫不客氣地接受了這份功勞，“對明春的莊稼來說，這場雪是瑞雪，但對粥廠領(lǐng)粥的百姓來說，卻是災(zāi)難性的，今日不知道要凍死多少人……”

出了朝陽門，粥廠就設(shè)在離城門洞半里外的城墻下，幾口大鐵鍋里，正在熬粥，是那種麥子、高粱磨成粗糧粉，混和著海產(chǎn)加工廠出品的“魚粉”，一起熬制的黑乎乎的粥。

賣相難看，卻因為有著足夠的鹽份，吃起來還算可口，又有魚類和藻類，營養(yǎng)比單純的糧食粥好多了。

大鐵鍋里熱氣蒸騰，每一口大鍋的外面，都排起了長長的隊伍，這些人大多衣衫襤褸，站在大雪中瑟瑟發(fā)抖，眼巴巴地望著鍋里，巴不得早一刻分到一碗熱粥。

“太后，您看，”法容指著排在第二口大鍋的人群中，幾位看起來就不是災(zāi)民的人道，“那些人，不是參考的舉子，就是來蹭粥的京官……”

“走，站他們后面去?！睆埶N拉著法容，排到兩位疑似讀書人的后面。

兩人正在聊天，穿青色長衫的男子，將碗夾到腋下，一邊跳著腳，一邊往雙手上哈氣，對同伴抱怨道：“好好的暖和房間不待，偏偏跑來這粥廠受罪，彝中兄，真不明白你是什么意思？”

另一位穿湖藍色長衫的男子，哈哈一笑道：“體查民情嘛，萬一今科有幸考中，分本哪個縣做個父母官，不得學(xué)著救濟災(zāi)民??？

在下可是聽說，太后也經(jīng)常微服私訪，下到民間了解百姓疾苦呢……”

青色長衫搖頭道：“這鬼天氣，太后才不會出來呢，她傻呀？”

張薔：……

她聽出來了，青色長衫的男子，叫吳昌時，湖藍色長衫的，是陳子龍，兩人都是復(fù)社成員，上一屆落榜，這一屆又來了。

前面開始施粥，排隊的人群頓時騷亂起來，前面兩人停止了談話，將目光投向大鐵鍋。

張薔四下里打望，只見隔壁隊列里，一位中年人的腋下，夾著一塊疊得整整齊齊的包袱，他穿著一件洗得發(fā)白的藍色長襖，面無表情地站在隊列里，隨著人流往前移動。

法容見她的目光望向那人，湊上來低聲道：“那是貴州道御史閻剛峰，因為敬佩海瑞，特意將名字改成了閻剛峰，據(jù)我?guī)熜质盏降牟牧?，自粥廠開設(shè)以來，他每日里下了值，都要來此喝粥……”