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鄰居是個(gè)老木匠，前段時(shí)間于虎曾跟著老柳，到他家尋求過幫助，互相都留有印象。

看到來訪者后，木匠遠(yuǎn)遠(yuǎn)地打招呼:“喂，好幾天沒看到你了?！?

“這幾天我沒在這兒，昨天才回來。柳叔一家人怎么不見了？”

“他家現(xiàn)在沒人嗎？這就奇怪了，他們一家己五六天空院子了。”

從老木匠提供的日期看，于虎去臥龍山的次日，老柳一家人就外出了。

“你作為他最親近的鄰居，對于他們一家人的去向，難道就一點(diǎn)也不知情嗎？”

“真的不知道，”老木匠說道，“前幾天我想借他家的船用一下，才發(fā)現(xiàn)他家人都不在了。碰到西院的二哥，說他前天看到柳如福領(lǐng)著妻子，推了一個(gè)木車，車上裝了許多東西，逃難似地向東官道上去了?！?

“是推著車子走的？這像是要去遠(yuǎn)方啊?！?

“是的，當(dāng)時(shí)這位二哥很好奇，就問他們?nèi)ツ莾骸Ｒ幌蛑毖钥煺Z的老柳，竟然只是嗯嗯了兩聲，啥也沒說，就走了。走的那個(gè)快，仿佛身后有冤鬼索命似的。”

就這樣，老柳一家確實(shí)失蹤了，去了哪兒，成為了一個(gè)謎。

老柳沒有兄弟，雖然柳家莊的人都是同一個(gè)祖先的子孫。但是由于年代遠(yuǎn)，并不怎么親密了。

于虎訪問了許多人，大家對老柳一家的去向都表示不知情。

最后，有人提供了這么一個(gè)情況，很能說明問題。

提供情況的是一個(gè)牧羊人，那天正在河邊放羊。

老柳在河里收網(wǎng)，由于離的近，二人還不時(shí)交談幾句。

忽然，老柳的寶貝閨女柳英從家里跑了出來，神色凝重，拼命地向河里的老柳打招呼。

老柳把船劃到岸邊，柳英連說帶比劃地向老柳說了幾句什么，看樣子很焦急。

老柳就把船固定好，勿勿上了岸，和女兒一塊回了家。

不久，老柳和一個(gè)中年男人，一塊從家里走出來，一直走到村頭大柳樹下，兩個(gè)人又說了一陣子話，老柳就回家了。

那個(gè)人則消失在去興隆鎮(zhèn)的大道上。

把這一連串零敲碎打的事串在一起，于虎得出這樣一個(gè)結(jié)論:老柳并不是一般情況下的出走，他的出走，和那天的神秘訪客有很大的關(guān)系。

如果能找到那個(gè)人，看他向老柳說了什么，老柳一家人的去向之謎，也許很快就能解開了。

但是牧羊人也不認(rèn)識這位訪客，只說他大概三十多歲，身體壯實(shí)，背上有一個(gè)大包袱，風(fēng)塵仆仆，像是一個(gè)遠(yuǎn)行客。

從這些描述分析，這個(gè)人不像是壞人。

而極可能是柳家的熟人或者親屬，關(guān)系密切。

他短短的一個(gè)訪問，就把老柳一家的生活，由平靜帶入焦慮中，并且全家出走，他帶來的消息一定至關(guān)重要。

只是茫茫人海，找到這個(gè)人己不可能。

從木匠和牧羊人提供的情況看，老柳一家已失蹤多日?；呕艔垙埖刈撸诌t遲不歸，這情況很不正常。

于虎心急如焚，找不到他一家，他又怎么能放心地回臥龍山呢？

盡管回臥龍山很重要，但比起尋找老柳一家，還是可以緩一緩的。

想到柳英那張清純可愛的面孔，于虎決定，在未找到老柳一家前，暫緩回臥龍山。