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“不遠(yuǎn)，就在山下那個(gè)叫興隆鎮(zhèn)的南面，一個(gè)叫柳家莊的小村子?！?

“興隆鎮(zhèn)？我去過那個(gè)地方，離這兒挺遠(yuǎn)的，有一百多里地。一去一去，即便不在那兒做停留，沒有兩天時(shí)間，你是回不來的。而你申請(qǐng)入伙的事，都三天了，這期間他們會(huì)隨時(shí)來接你，你人不在這兒，怕不好解釋?！?

“要不我現(xiàn)在就下山，明天無論如何都要返回，如何？”

老韓想了一下，說:“既然你非要下山，那就去吧。只是這一百多里路，走起來太辛苦。這樣吧，我去下一哨給你借匹馬，這樣就能保證在天黑之前，趕到柳家莊了，明天也可以早早回來。”

不大一會(huì)兒，老韓騎著一匹高頭大馬來了。他在于虎跨馬離開的那一刻，一再叮囑，到了山下，早點(diǎn)回來，并保證嚴(yán)守山上的秘密。即便朋友，也不要提山上的只字片語，以及自己在山上入伙的事。如果泄了密，將會(huì)受到懲罰。

要他第二天無論如何也要返回，逾期可能會(huì)有一系列不利于他的后果。

于虎謝了，拍馬離去。

這馬腳力真好，到柳家莊時(shí)，天還早。

他來到柳家門口，見院子里靜悄悄的，便把馬拴到河堤上。往河里望了一眼，見老柳的船系在樹邊上，沒人。

“大概是賣魚去了，”于虎想，并向院子里走去。

往常，木柵欄圍成的小院子，門總是開著?，F(xiàn)在關(guān)上了，院子里靜悄悄的。房門已上了鎖，人都不在，不知去了哪里。

“人呢？”于虎滿腹疑慮，又來到了河邊。

老柳的漁船仍拴在岸邊的一棵柳樹上，隨波擺動(dòng)，不斷變換著位置。

船上收拾得干干凈凈，好像好幾天沒使用了。

于虎把船拉到岸邊，跳上去，解開纜繩，向老柳經(jīng)常下籠子的地方搖去，看籠子里存啥好貨。

奇怪，一個(gè)籠子也沒找到。

他只好上岸，繼續(xù)等柳家人。

一直到天黑，也沒見這家人中的一個(gè)出現(xiàn)。

于虎挺訥悶，這家人集體外出，究竟是干什么去了？這么晚還不回來？印象中，老柳的妻子是從不走遠(yuǎn)的，總在家忙忙碌碌，似乎家里有忙不完的活。

他又回到了院子里。

他記得在這兒住的那些時(shí)日，除了天天有魚吃外，還有一些蛋類被送上餐桌。

它們的來源主要是自家喂的家禽。

在小院的房后，有一個(gè)木柵欄，養(yǎng)著十來只雞，現(xiàn)在，這些雞也不見了。

柳英曾說某一天要?dú)芍唬鼋o于虎吃，這些雞怎么一個(gè)也不見了呢？

他心頭的疑慮越來越多。

在窗戶下，他找到了房門的鑰匙?？磥硎欠恐魅藢ｉT給他留下的。他打開以前住過的房間，還是他走時(shí)的樣子。

房間打掃的干干凈凈，被子疊放的整整齊齊。仿佛，他又回到了久別的家。

廚房里米面都在，于虎為自己做了晚飯。吃了之后，又坐在院子里等了很久，才去睡了。

次日一早，他開始尋訪老柳一家人的蹤跡。

老柳的家在村子的最東頭，再往外就是野外了。

南面是趙王河，房后是丘陵地，唯有西邊有住戶，也離得很遠(yuǎn)。

要去這個(gè)鄰居家，其間要經(jīng)過一個(gè)小山崗。過了這個(gè)小山崗，就看到鄰居的家了。