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“你們兩個又背著我有什么小秘密??！”

“沒有沒有?！崩虾倲[手，“方大刑探快吃吧，吃完好去百川院報(bào)到。”

“我去百川院干嘛？你不是不讓我跟他們說驗(yàn)尸報(bào)告的事嗎？”

“這說與不說在你自己，終歸還是在你自己?！崩钌徎朴频睾戎?，“而且這可能是你刑探生涯里能遇見的最大的案子了，若能全程參與，厘清其中的糾葛，對你也有好處。”

“那自然是跟你一起，靠自己查出來更好，何必要去百川院?！?

李蓮花把碗放下：“可我已經(jīng)打定主意不管這事了?！?

此言一出，葉灼微微一愣。

她記憶中的李相夷好奇心強(qiáng)，勝負(fù)欲也重，沒搞清的謎團(tuán)對他來說就是被風(fēng)吹進(jìn)眼里的沙子。

“為什么？”

“這事兒跟我有什么關(guān)系啊？”李蓮花開始收拾碗筷，“我第一面時就跟你說了，我這個人不入江湖，對查案也沒有什么興趣，都是你一直找各種理由讓我?guī)湍悴榘?。?

“這現(xiàn)在你也入了百川院了，還老纏著我干嘛？”

“哎哎哎哎哎你怎么又冷回去了啊？”方小寶急得直轉(zhuǎn)圈，干脆雙臂一展攔在他身前，不讓他拿碗進(jìn)樓。

“你說過要做我的搭檔的——”

“打住啊，我可從來沒有說過這話?！崩钌徎ㄗ焐险f著拒絕的話，眉眼卻過分舒展，語調(diào)帶著一絲笑意，沒好氣道：“讓開。”

忽然背后一陣急促的腳步聲，打斷了他們的對話。

李蓮花一回頭，發(fā)現(xiàn)竟是紀(jì)暄。

他神情焦急，張口便想喊“李相夷”，卻在看到李蓮花的眼神后咽了回去，硬生生轉(zhuǎn)成了：“李——神醫(yī)。”

“這不是江山笑的紀(jì)老板嗎？”方多病上下打量他，“你這么著急，是來求醫(yī)的??？”

“是、是。”紀(jì)暄一向吃飽了便整日坐著，身體不好，爬這么個小坡累得氣喘吁吁。

“方小寶愣著干嘛呢？”李蓮花立即支開他，“快去里面搬個凳子請客人坐。”

紀(jì)暄用眼神問他：你徒弟還不知道你是誰呢？

李蓮花小幅度地點(diǎn)點(diǎn)頭，給他使了個‘幫我保守秘密’的眼色。

“客棧的人說你沒回去，所以我……”

“你遇見什么事了？”

“我夫人不見了?！奔o(jì)暄苦著臉，“官差一心撲在竇大人的案子上，根本不管。我思來想去只能找你——”

李蓮花立即道：“怎么不見的？不見多久了？你最后一次見她在何處？”

“五天以前，就是葉姑娘劍舞那天晚上。她回了家以后便說身子困乏，早早睡了，第二天給我留了書，說自己帶了兩個丫頭去城外的小寺廟還愿——結(jié)果到今日都沒回來?！?

“信呢？”

紀(jì)暄連忙從懷里把信掏出來。

李蓮花神色凝重地接了，心下暗自懊惱。

他一直覺得自己忘記了什么重要的事——碧茶之毒當(dāng)真是讓他腦子不夠用了！怎么會忘記去提醒紀(jì)暄?。?

他不用看也知道這信是敷衍潦草……匆匆掃了一眼，上面說她半夜做噩夢，夢見自己有了個孩子卻沒保住，心急得很，許是菩薩提醒她年前在城外的小寺廟中許的愿還未去還，便急匆匆走了，或許會在廟中住上幾日吃齋念佛，讓紀(jì)暄不要掛念。

李蓮花一陣頭痛，不得不用手撐住太陽穴。

“你繼續(xù)說?！?

“竇大人畢竟在離開我酒樓后出的事，我這幾日一直忙著應(yīng)付官差，本以為她去的是普渡寺，避一避也好?！?

“結(jié)果昨日丫鬟回來了，說夫人差她們倆去燒香還愿，她們走的時候夫人還在房里！”

“我真是眼前一黑?！?

李蓮花眉頭緊蹙：“五日之前，不也是竇大人出事那天？”

“是，但阿芙只是個手無縛雞之力的弱質(zhì)女流，無論如何也不會跟這件事有關(guān)的！”

“可你來找我不就是因?yàn)閾?dān)心她與此事有關(guān)嗎？”李蓮花一句話便直截了當(dāng)?shù)卮链┝思o(jì)暄的掩飾。

紀(jì)暄長嘆了一口氣，心底沁出一絲涼意。

李相夷果然是李相夷。

“我、我就是有種直覺，實(shí)在是太巧了……”紀(jì)暄痛苦地抱住頭，“回想起來阿芙她這幾日都心事重重的樣子，一問就說是我娘又逼她給我納妾，我也沒多想……她怎么會跟這種事有關(guān)呢，我實(shí)在不敢想?！?

李蓮花一抬眼，問出了自己的猜測：“紀(jì)夫人是哪里人？”

“什么？”

“紀(jì)夫人老家是哪里的？”

“我、我不知道，她從來不提以前的事……但是聽口音，像是扁州那邊的。”

李蓮花心下一沉。

“扁州……果然?！?

扁州本是個不大起眼的地方，既沒有獨(dú)特的物產(chǎn)，也沒有出過什么人杰。

它聲名大噪是因?yàn)椤哪昵包S河水患的時候，大壩從他們那里開始塌，接著一潰千里，餓殍遍地。

官府開倉放糧的時候，才發(fā)現(xiàn)方圓百里的州府郡縣，糧倉里頭全是空空如也。

前朝皇帝昏庸，貪腐之風(fēng)盛行已久，那時新帝剛登基，縱然有意整頓，卻無法可想——他爹給他留了個巨大的爛攤子，戶部虧空，兵部懈怠，天災(zāi)人禍接踵而來，新帝暴怒后殺了一批官員，又很快又發(fā)現(xiàn)無人可用……

緊接著，一批新科進(jìn)士迅速被趕鴨子上架，卻無法接過繁雜棘手的政務(wù)。那些稚嫩的學(xué)子空有一腔報(bào)國熱情，卻既無經(jīng)世濟(jì)國的才能與魄力，又無與官僚體系積弊周旋的手腕與膽識——很快便將賑災(zāi)善后辦成了烽煙四起。

于是貪官酷吏再度上位，靠著為君子所不齒的分化離間手段，暫時解了朝廷的燃眉之急。

當(dāng)年李相夷十五歲，初入江湖，光是從云隱山到揚(yáng)州城的路上，便連挑了幾處山賊。

一路上所見流民遍地、綠林四起，搶劫、暗殺、恃強(qiáng)凌弱層出不窮。

那時他無法得知亂世背后的成因，也無法理解皇帝的無奈，卻親眼見到了朝廷是如何取舍的——

那時候，稍微有一點(diǎn)武力與膽識的男人，無論是否曾經(jīng)謀反、是否燒殺搶掠、是否案底重重，甚至被他前腳扭送官府的山賊，也能一轉(zhuǎn)眼就被招安入軍，搖身一變成了官兵，合理合法地鎮(zhèn)壓手無寸鐵的“暴民”。

在這個過程中，被犧牲掉的老弱病殘、女人和孩子數(shù)不勝數(shù)。

表面的朝局安穩(wěn)之下，遍地尸骨。

以賑災(zāi)為名的奸淫擄掠甚至多過盜賊。

也是因此，后來他組建四顧門時，第一原則就是永不做朝廷的附庸。