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從石砫到施州并不遠(yuǎn)，快馬一天可至。

秦良玉的馬車自是比不了快馬，直到第二天的下午，才抵達(dá)施州范圍。

進(jìn)入施州城之前，秦良玉路遇一個(gè)不大的村鎮(zhèn)，看到不少百姓聚集在村口，似乎遇到了什么難事。

秦良玉便命令車隊(duì)暫時(shí)停下，著人詢問(wèn)才知，是左良玉手下的兵丁在附近劫掠。

如今已經(jīng)劫掠到了毗鄰的村鎮(zhèn)，若不出意外，最多再有半個(gè)時(shí)辰，災(zāi)禍將降臨到這里。

村里的百姓人心惶惶，年輕些的拖家?guī)Э诙汲鋈ケ茈y了，剩下這些年老體弱者，只能靜靜地等待命運(yùn)的降臨。

秦良玉聞言秀眉微蹙，雖早已知道左良玉多行不法，但真的親眼見(jiàn)到其駐地百姓的慘狀，就又是一副情景。

看看日頭還來(lái)得及，秦良玉便下得馬車來(lái)，與那些老漢老嫗問(wèn)話。

那些老者看秦良玉衣著尊貴，又有兵丁跟著，一開(kāi)始還有些懼怕。

但見(jiàn)秦良玉與他們年紀(jì)相仿又言辭溫和，不大會(huì)兒就熟絡(luò)起來(lái)。

“老夫人還是盡快離開(kāi)此地為妙，那些兵爺可不好惹。

這些人成群結(jié)隊(duì)，若是遇到渾人，連知縣老爺家都不放過(guò)?！?

一個(gè)老漢善意的提醒道，言下之意就憑秦良玉的這二十幾個(gè)護(hù)衛(wèi)，也難?？梢圆槐唤俾?。

秦良玉自不肯退卻，一邊等候一邊與當(dāng)?shù)卮迕窳私馇闆r。

“這些兵爺以朝廷不發(fā)餉為由，就是知縣老爺也求告無(wú)門。

唉，不瞞老夫人，此前那闖賊從此地過(guò)境時(shí)，也不曾有這群兵爺搶的過(guò)分。

他們一粒糧食都不會(huì)給俺們留下，不過(guò)老朽已經(jīng)老了，也活夠了，這年月……也沒(méi)甚可留戀的?！?

匪過(guò)如梳，兵過(guò)如篦，如是也。

正說(shuō)著，便見(jiàn)幾百個(gè)兵丁如散兵游勇般，奔著村落過(guò)來(lái)。

這些人手里拎著刀，將長(zhǎng)矛掛在肩頭，長(zhǎng)矛的一端則掛著雞鴨等物狂笑著。

有的士兵手里牽著根繩子，繩子的另一頭則綁著一個(gè)女子，那女子衣衫不整看起來(lái)格外凄慘。

“老夫人，您還是快些走吧，這兒，太危險(xiǎn)了。”那老嫗又勸道。

秦良玉仍舊不為所動(dòng)，她身后的二十幾個(gè)白桿兵早已義憤填膺，握著兵器的手都在微微顫抖。

片刻后，那群士兵就圍攏了過(guò)來(lái)，打頭的是個(gè)身著盔甲的麻子。

“忒，吾乃寧南伯麾下游擊曹連順，哪兒來(lái)的老嫗，可是要為這些刁民強(qiáng)出頭嗎？”那麻子以手里戰(zhàn)刀指著秦良玉道。

“老身秦良玉，若是呢？”

秦良玉冷冷的盯著那曹連順，即使已經(jīng)老邁，但南征北戰(zhàn)數(shù)十年，骨子里的殺伐果決卻是毫不掩飾的。

那曹連順只一聽(tīng)秦良玉的大名，立即就蔫了。

秦良玉不止是重慶府的定海神針，即便是在整個(gè)川蜀、湖廣等地，也威名赫赫。

李自成和張獻(xiàn)忠入川以后攻城掠地，唯獨(dú)石砫夾在中間，如同中流砥柱一般。

那張獻(xiàn)忠上個(gè)月曾帶著一萬(wàn)精銳攻伐石砫，結(jié)果激戰(zhàn)到下午留下幾百具尸首后，便灰溜溜的撤退了，并且再也沒(méi)敢打石砫的主意。

“原來(lái)是秦老夫人，不知秦老夫人來(lái)我施州，有何貴干？”曹連順?biāo)颇Ｋ茦拥墓傲斯笆值馈?

“爾等所為，就不怕遭天譴嗎？”秦良玉沒(méi)有回答他的詢問(wèn)，而是指著周圍破敗的村落質(zhì)問(wèn)道。

“老夫人此言差矣，我等也是有苦衷的，朝廷不發(fā)餉，也不給糧，我等若不自力更生，難道要等著餓死嗎？”

曹連順雖然懾于秦良玉的威名，但很快就穩(wěn)住了心神，在他看來(lái)，秦良玉再厲害，也已經(jīng)老了。

這里是施州，乃是他們的地盤，就憑秦良玉的這二十幾個(gè)人，是斷然不能把他們?cè)趺礃拥摹?

而且，聽(tīng)說(shuō)獨(dú)眼馬昨日來(lái)了軍營(yíng)，似乎是要請(qǐng)?jiān)?