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染缸邊的新苗

元啟十三年立秋，蘇州硯微染坊的染缸換了新的陶土，是阿竹從落霞鎮(zhèn)帶來的紅泥，據(jù)說“燒出來的缸不滲色，能養(yǎng)住最嬌貴的‘月白色’”。少年蹲在院子里，正用粗布擦拭新缸的內(nèi)壁，掌心磨出了薄繭，卻笑得眉眼發(fā)亮——這是他來染坊的第三十日，沈硯終于允許他碰染缸了。</p>

蘇微站在廊下翻曬艾草，看著阿竹笨拙卻認真的模樣，忽然想起元啟三年自己第一次染布時，也是這樣，把靛藍粉撒得滿院都是，被李木匠笑“像只打翻了染料的貓”。她今年三十歲，手腕上多了串沉香木珠子，是沈硯托寒山寺的師父求的，說“聞著安神，染布時不易走神”。</p>

“阿竹，新缸得用米泔水浸三日，不然染出的布會帶土腥味?！鄙虺幍穆曇魪馁~房傳來，左手舉著本《天工開物》，右手按著染譜的“月白色”頁，指腹在“白芨二兩”的批注上反復摩挲。入秋后他的手穩(wěn)了些，卻仍改不了隨時批注的習慣，染譜的空白處已快寫滿，像片密密麻麻的蘭草葉。</p>

阿竹連忙應著，跑去廚房要米泔水，跑過沈明身邊時差點撞翻染材筐，被少年一把拉住?！懊晔裁??！鄙蛎鞯穆曇魩е珠L的穩(wěn)重，手里正將曬干的薄荷分裝成小袋——這些是要送杭州分號的，陳小姐說“染‘薄荷綠’時加一把，布面會帶著涼香”。</p>

“明兒哥，三爺爺說我要是能染好‘月白色’，就教我調(diào)‘醉胭脂’呢！”阿竹的眼睛亮得像染缸里的新調(diào)染料，全然沒察覺沈明聽見“三爺爺”三個字時，嘴角泛起的笑意。這孩子嘴甜，剛來就跟著沈硯之（沈明的長子，剛滿周歲）叫“三爺爺”，把沈硯哄得每日都多教他半個時辰。</p>

蘇微將艾草收進布袋，忽然看見沈硯站在染缸邊，正用左手給阿竹示范如何攪動染料。他的右手搭在缸沿上，舊傷的疤痕在秋日里泛著淺白，卻在阿竹出錯時，輕輕用手背碰了碰少年的胳膊——那是他對親近的人才有的動作，當年教沈明染布時也是這樣。</p>

“沈硯，秦掌柜來送藥了?！碧K微揚聲喊道，目光落在賬房案上的藥碗，里面的青蒿水還冒著熱氣。秦掌柜說沈硯的咳疾雖沒犯，卻得日日喝著預防，“這藥像染布的固色劑，得常著才管用”。</p>

沈硯應聲回頭，看見秦掌柜背著藥箱站在門口，手里還提著個竹籃，里面是剛摘的秋梨：“給沈大人潤潤喉，這幾日染坊的蒸汽重，怕傷了肺?！崩险乒竦哪抗鈷哌^阿竹，眼里閃過一絲訝異，卻沒多問——他懂這染坊的規(guī)矩，不該問的從不多嘴。</p>

阿竹識趣地往后院去，路過竹籃時多看了兩眼秋梨，被沈明悄悄塞了個：“吃吧，三爺爺不愛吃甜的?！鄙倌昱踔妫械脻M臉汁水，忽然想起臨行前父親說的“沈大人是面冷心熱的人，跟著他，要學他的韌，別學他的犟”。</p>

秦掌柜給沈硯診脈時，蘇微正給阿竹補染壞的帕子。那帕子本是“月白色”，卻被少年染出塊淺黃，像沾了點桂花漬。她用銀針挑出染壞的絲線，動作輕柔得像在呵護什么：“阿竹的手很巧，就是性子急了點，像當年的沈墨。”</p>

話一出口她就后悔了，果然見沈硯的肩膀僵了僵。秦掌柜打圓場：“年輕人嘛，磨磨就好了。就像這染布，哪有一次就成的？多浸幾遍，色就勻了?！?lt;/p>

送走秦掌柜，沈硯坐在案前，看著那碗青蒿水出神。蘇微走過去，用小勺舀了點，遞到他嘴邊：“喝吧，總比開春咳得撕心裂肺強?！?lt;/p>

他就著她的手喝了，眉頭皺得像團擰干的靛藍布：“阿竹這孩子，方才調(diào)染料時，竟能看出蘇木泡得太淺，是塊好料子?！?lt;/p>

“你想教他核心的方子？”蘇微的指尖劃過染譜上的“煙霞色”配比，那是坊里壓箱底的本事，除了沈明，還沒教過第二個人。</p>

沈硯沉默了片刻，忽然道：“等他染出合格的‘月白色’，就教他‘薄荷綠’?！彼哪抗饴湓诤笤海⒅裾龓椭蛎鞣瓡袢静?，兩個身影在陽光下晃得人眼熱，“阿忠當年在信里說，想讓孩子學門干凈的手藝，別再沾朝堂的渾水?！?lt;/p>

蘇微的心輕輕一顫。原來他連阿忠的托付都記著。那些藏在過往里的碎片，像染缸里的色沉，看著是埋著的，卻總在不經(jīng)意間浮上來，提醒你哪些該守，哪些該放。</p>