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三日期限的最后一天，沈追站在靜園后院的竹林邊，手中緊握著那塊已經(jīng)顯出暗紋的玉牌。晨露沾濕了他的衣擺，他卻渾然不覺(jué)，只是死死盯著玉牌表面那些蛛網(wǎng)般的紅色紋路。

經(jīng)過(guò)反復(fù)試驗(yàn)，他發(fā)現(xiàn)這些紋路只有在玉牌接觸體溫時(shí)才會(huì)顯現(xiàn)，溫度越高，紋路越清晰。而當(dāng)他將一滴血滴在玉牌上時(shí)，那些紋路竟如活物般蠕動(dòng)起來(lái)，最終組成了一幅微縮的地圖——中央是一座塔狀建筑，周?chē)h(huán)繞著七顆星點(diǎn)，底部則是一個(gè)扭曲的火焰標(biāo)記，與碎石片上的圖案一模一樣。

\"看來(lái)你已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了玉牌的秘密。\"

老周的聲音從背后傳來(lái)，沈追迅速將玉牌收入袖中，轉(zhuǎn)身面對(duì)這個(gè)神出鬼沒(méi)的管事。

\"只是一些花紋而已。\"沈追淡淡道。

老周不置可否地笑了笑：\"大人要見(jiàn)你?，F(xiàn)在。\"

沈追心頭一緊。三天期限還未到，紫袍人突然提前召見(jiàn)，必有不尋常之事。

\"帶路吧。\"他平靜地說(shuō)，同時(shí)不動(dòng)聲色地將那塊刻有火焰標(biāo)記的碎石片藏進(jìn)了靴筒。

老周領(lǐng)著沈追穿過(guò)幾重院落，來(lái)到一處他從未去過(guò)的建筑前。這是一座灰黑色的方形石屋，沒(méi)有窗戶，只有一扇沉重的鐵門(mén)，門(mén)前站著兩名身著紫邊黑袍的侍衛(wèi)，臉上戴著猙獰的青銅面具。

\"進(jìn)去吧。\"老周在門(mén)前停下，\"大人等你多時(shí)了。\"

沈追深吸一口氣，邁步上前。鐵門(mén)無(wú)聲地打開(kāi)，里面一片漆黑。他剛踏入一步，身后的門(mén)就轟然關(guān)閉，將他徹底吞沒(méi)在黑暗中。

\"向前走十步。\"紫袍人的聲音從黑暗中傳來(lái)，回聲陣陣，辨不清方向。

沈追數(shù)著步子向前走，到第十步時(shí)，腳下突然一空——整個(gè)人墜了下去！

下落只有短短一瞬，他便跌入一張大網(wǎng)中。網(wǎng)繩堅(jiān)韌異常，任憑他如何掙扎都無(wú)法脫身。同時(shí)四周驟然亮起刺目的火光，沈追瞇起眼睛，好一會(huì)兒才適應(yīng)這突如其來(lái)的光亮。

他發(fā)現(xiàn)自己身處一個(gè)圓形的石室中，四周墻壁上插著十二支火把，火焰呈現(xiàn)出詭異的紫色。石室中央是一個(gè)高臺(tái)，紫袍人端坐在一張紫檀木椅上，居高臨下地俯視著他。高臺(tái)周?chē)局呙瑯由碇线吅谂?、戴著青銅面具的人，呈北斗七星狀排列。

\"沈追。\"紫袍人緩緩起身，聲音在石室中回蕩，\"三日已過(guò)，告訴我你的選擇。\"

沈追停止掙扎，仰頭直視紫袍人：\"在回答之前，我想知道我在為誰(shuí)效力。\"

紫袍人沉默片刻，突然抬手摘下了臉上的銀色面具——那是一張棱角分明的面孔，眉如利劍，眼若寒星，右頰上有一道細(xì)長(zhǎng)的疤痕，為他平添幾分肅殺之氣。

\"本官，刑部尚書(shū)裴琰之。\"

沈追倒吸一口冷氣。刑部尚書(shū)，正二品大員，掌管天下刑獄，直接對(duì)皇帝負(fù)責(zé)。這樣的人物，竟然是那個(gè)神秘組織的首領(lǐng)？

\"很驚訝？\"裴琰之嘴角微揚(yáng)，\"你以為能在京兆府大牢來(lái)去自如的，會(huì)是什么小角色嗎？\"

沈追強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)：\"尚書(shū)大人為何要調(diào)查王煥之死？以您的權(quán)勢(shì)，大可以光明正大地查。\"

\"光明正大？\"裴琰之冷笑一聲，\"你以為王煥是怎么死的？你以為紫金樓背后是誰(shuí)？你以為那四指殺手效忠于誰(shuí)？\"他一步步走下高臺(tái)，紫袍在紫色火光的映照下如同流動(dòng)的血液，\"這朝堂之上，暗流涌動(dòng)，有些事，只能在地下解決。\"

他走到沈追面前，居高臨下地看著網(wǎng)中的獵物：\"現(xiàn)在，回答我。生，還是死？\"

沈追大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。拒絕必死無(wú)疑，而且會(huì)連累妹妹；答應(yīng)則意味著加入這個(gè)神秘組織，成為裴琰之的爪牙。但或許...這也是一個(gè)機(jī)會(huì)，一個(gè)查明真相、為父親洗刷冤屈的機(jī)會(huì)。

\"我選擇生。\"沈追抬起頭，聲音堅(jiān)定，\"但我有條件。\"

裴琰之眼中閃過(guò)一絲訝異，隨即化為欣賞：\"說(shuō)。\"

\"第一，不得傷害我妹妹；第二，我要知道我在做什么，為什么而做；第三，若有朝一日我發(fā)現(xiàn)大人行事有違律法，我有權(quán)退出。\"

石室內(nèi)一片死寂。那七名面具人一動(dòng)不動(dòng)，仿佛凝固的雕像。裴琰之盯著沈追看了許久，突然放聲大笑。

\"好！有膽識(shí)！\"他猛地?fù)粽迫?，\"你的條件，本官答應(yīng)。但你也需明白，入我'紫焰'者，生是紫焰人，死是紫焰鬼。退出？除非化作一抔黃土！\"

隨著他的掌聲，大網(wǎng)突然松開(kāi)，沈追跌落在地。還未等他起身，兩名面具人已經(jīng)上前，一左一右架住了他的胳膊。

\"帶他去凈身更衣，\"裴琰之命令道，\"準(zhǔn)備入會(huì)儀式。\"

沈追被帶進(jìn)一間側(cè)室，被迫脫去所有衣物，浸泡在一個(gè)盛滿紫色液體的大木桶中。液體冰涼刺骨，接觸皮膚的瞬間，沈追感到一陣針刺般的疼痛，仿佛有無(wú)數(shù)小蟲(chóng)在往毛孔里鉆。

\"這是什么？\"他咬牙問(wèn)道。

負(fù)責(zé)看管的面具人聲音機(jī)械：\"紫焰湯，洗去凡塵，重塑筋骨。\"

浸泡持續(xù)了約莫一刻鐘，沈追被拉出來(lái)時(shí)，皮膚表面竟然泛著淡淡的紫色熒光，但很快就消散了。面具人給他換上一套嶄新的紫色中衣，外罩黑袍，腰間束一條繡有火焰紋樣的紫帶。

\"跟我來(lái)。\"面具人領(lǐng)著沈追回到主石室。