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黑暗如同粘稠的墨汁，包裹著沈追的意識。他感覺自己正漂浮在無邊的深淵中，時而沉淪，時而掙扎。模糊中，似乎有無數(shù)雙手在拉扯他的四肢，要將他的靈魂撕成碎片。

\"他失血過多，傷口已經(jīng)化膿。\"

\"肋骨斷了三根，右肺有輕微刺穿。\"

\"毒已入血，需要換血療法。\"

斷斷續(xù)續(xù)的聲音從很遠的地方傳來，像是隔了一層厚厚的毛玻璃。沈追想睜開眼睛，卻發(fā)現(xiàn)連抬起眼皮的力氣都沒有。他的喉嚨干澀得像是被火燒過，每一次微弱的呼吸都帶著鐵銹般的血腥味。

\"大人說了，不惜一切代價救活他。\"

這句話如同一柄利劍，刺穿了混沌的黑暗。沈追的意識猛地一沉，徹底墜入無邊的虛無。

不知過了多久，一縷微光滲入眼簾。

沈追的眼皮顫動了幾下，終于艱難地睜開。刺目的光線讓他立刻閉上了眼，淚水不受控制地溢出眼角。他緩了緩，再次嘗試，這次適應了些許。

他躺在一張柔軟得不可思議的床榻上，身上蓋著輕如蟬翼的絲被。房間不大，但極為整潔，四壁貼著素雅的竹紋壁紙，一扇雕花木窗半開著，透進清晨微涼的風。

最令人驚訝的是，他身上那些猙獰的傷口——肋下的刀傷、手腕的勒痕、背部的鞭傷——全部被精心處理過，包扎的紗布潔白如新，散發(fā)著淡淡的藥香。

沈追試著動了動手指，一陣劇痛立刻從肋下傳來，但比起之前在死牢中的狀態(tài)，已經(jīng)好了太多。他強忍疼痛，慢慢轉(zhuǎn)動脖子，觀察這個陌生的環(huán)境。

房間的陳設簡單卻不簡陋。一張紅木案幾擺在窗邊，上面整齊地擺放著筆墨紙硯。墻角立著一個半人高的青瓷花瓶，插著幾枝含苞待放的梅花。最引人注目的是床頭小幾上放著的一個漆木托盤，托盤里赫然擺著兩樣東西——那塊他在紫金樓奪來的無字玉牌，以及他在死牢中刻下的、沾有毒晶和血跡的碎石片。

沈追的瞳孔驟然收縮。他下意識伸手去夠那兩樣東西，卻牽動了傷口，疼得倒抽一口冷氣。

\"醒了？\"

一個低沉的男聲突然從門口傳來。沈追猛地轉(zhuǎn)頭，看到一個身著灰布短打的中年男子端著一碗藥走了進來。男子約莫四十出頭，面容平凡得扔進人堆就找不出來，唯獨一雙眼睛亮得驚人，像是能洞穿人心。

\"別亂動，傷口會裂開。\"男子將藥碗放在床頭，語氣平淡得像是在談論天氣，\"你昏迷了三天，能活下來算你命大。\"

沈追警惕地盯著他：\"這是哪里？你是誰？\"

男子沒有直接回答，而是拿起藥碗遞到沈追面前：\"先把藥喝了。\"

碗中漆黑的藥汁散發(fā)著苦澀的氣味，表面漂浮著幾片可疑的暗紅色物質(zhì)。沈追沒有伸手去接，目光中的戒備更濃。

男子似乎看穿了他的心思，嘴角扯出一個幾不可見的弧度：\"怕有毒？\"他端起碗自己喝了一口，然后重新遞過來，\"現(xiàn)在可以放心了？\"

沈追仍然沒有動作：\"回答問題。\"

\"這里是京郊的'靜園'。\"男子放下藥碗，嘆了口氣，\"至于我，你可以叫我老周。我是這里的管事，也是你的大夫。\"

\"誰送我來的？\"沈追追問。

老周意味深長地看了他一眼：\"你心里清楚。\"

沈追腦海中立刻浮現(xiàn)出那個紫袍人的身影。那個在死牢中震懾四指殺手、一句話就讓典獄官跪地求饒的神秘人物。

\"他想要什么？\"沈追聲音嘶啞。

老周搖搖頭：\"我只是奉命行事。等你傷好些了，自然會見到大人。\"他再次端起藥碗，\"現(xiàn)在，喝藥。\"

這次沈追沒有拒絕。藥汁入喉，苦澀中帶著一絲詭異的甜腥，讓他胃部一陣抽搐。但很快，一股暖流從腹部升起，緩緩流向四肢百骸，疼痛似乎減輕了些許。

老周滿意地點點頭，從懷中取出一個小瓷瓶放在床頭：\"外敷的藥，早晚各一次。\"說完轉(zhuǎn)身欲走。

\"等等。\"沈追叫住他，\"我的東西...\"

老周頭也不回：\"大人說你可以留著。但別做傻事，這院子內(nèi)外有十二個護衛(wèi)，每一個都能在三個呼吸內(nèi)取你性命。\"

門輕輕關上，留下沈追一人躺在床上，盯著天花板出神。

他艱難地伸手，將玉牌和碎石片夠到眼前。玉牌依舊溫潤光滑，但奇怪的是，原本無字的表面此刻竟浮現(xiàn)出幾道極細的暗紅色紋路，像是被什么東西激活了一般。沈追用拇指摩挲著那些紋路，觸感與玉質(zhì)本身并無二致，仿佛是從內(nèi)部透出來的。

而那塊碎石片上的火焰標記已經(jīng)完成，雖然線條歪歪扭扭，但形狀清晰可辨——一團扭曲的火焰，底部呈鋸齒狀，頂端分出三股火舌，中間一道貫穿上下，如同被利劍刺穿。

沈追將兩樣東西緊緊攥在手中，閉上眼睛。無數(shù)線索在腦海中翻騰——王員外郎的無頭尸、四指殺手的毒刃、紫金樓的玉牌、死牢中的滅口企圖...還有那個神秘的紫袍人。這一切究竟有什么聯(lián)系？紫袍人為何要救他？那塊玉牌上的暗紋又意味著什么？

帶著滿腹疑問，沈追再次陷入昏沉的睡眠。

接下來的三天，沈追的傷勢以驚人的速度好轉(zhuǎn)。老周每天都會來換藥，藥效神奇得不像尋常醫(yī)者所能調(diào)配。沈追試探著詢問藥的成分，老周只是神秘地笑笑，說這是\"大人特制的方子\"。

第四天清晨，沈追已經(jīng)能夠下床緩慢行走。他推開窗戶，第一次看清了這個所謂的\"靜園\"——一個精致小巧的院落，三面環(huán)竹，一面鄰水，環(huán)境清幽得不似人間。但當他試圖走出房門時，立刻有兩名身著便裝的壯漢無聲地出現(xiàn)在院中，目光冰冷地注視著他。

沈追識相地退回房內(nèi)。午時，老周送飯來時，他直截了當?shù)貑枺篭"我什么時候能見到你的'大人'？\"

老周擺好飯菜，淡淡道：\"今晚。\"

這個回答讓沈追微微一怔。他本以為會得到更模糊的推脫。