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冰冷的雨水如同無(wú)數(shù)根細(xì)密的鋼針，穿透破舊蓑衣的縫隙，扎進(jìn)沈追早已被寒意浸透的骨髓。每一次獨(dú)輪板車(chē)碾過(guò)泥坑的顛簸，都像一把鈍刀在他左肋下那道猙獰的傷口上來(lái)回拉扯。劇痛如同跗骨之蛆，啃噬著他殘存的意志。失血帶來(lái)的眩暈感如同黑色的潮汐，一次次試圖將他拖入無(wú)邊的黑暗深淵。他蜷縮在油布和干草之下，身體因寒冷和疼痛而不受控制地顫抖，牙關(guān)死死咬住，口腔里彌漫著濃重的鐵銹味和藥湯的苦澀。

只有右手掌心那柄淬毒匕首冰冷的觸感，如同黑暗中唯一的光點(diǎn)，維系著他搖搖欲墜的清醒。鋒銳的刃口緊貼著手腕皮膚，帶來(lái)一絲微弱的刺痛，提醒著他身處何等的險(xiǎn)境。

老仵作周叔佝僂著背，枯瘦的肩膀死死勒著粗糙的襻繩，每一步都在泥濘中深陷，發(fā)出沉悶的喘息。雨水順著他溝壑縱橫的老臉流淌，分不清是汗水還是淚水。他不敢停，不敢回頭，只能拼盡全力推動(dòng)這輛承載著巨大秘密和生死危機(jī)的破車(chē)，在漆黑冰冷的雨夜里，朝著城外五里坡的方向，艱難跋涉。

時(shí)間在無(wú)邊的痛苦和寒冷中變得模糊而漫長(zhǎng)。不知過(guò)了多久，車(chē)輪碾過(guò)一道相對(duì)堅(jiān)實(shí)的土坎，顛簸稍緩。沈追昏沉的意識(shí)捕捉到一絲微弱的變化——雨聲似乎小了些，空氣中那股屬于京城的、混雜著人煙與塵囂的濕冷氣息，正被一種更為清冽、帶著泥土和草木根莖味道的濕氣所取代。

“沈…沈大人…出…出城了…”周叔嘶啞的聲音帶著如釋重負(fù)的喘息，在雨幕中斷斷續(xù)續(xù)傳來(lái)，“前面…五里坡…快…快到了…”

沈追沒(méi)有回應(yīng)，只是艱難地調(diào)整了一下呼吸，將身體更深地埋進(jìn)遮蔽物下。城外的黑暗更加純粹，危機(jī)感卻絲毫未減。紫金樓的觸手能伸多遠(yuǎn)？趙德彪的人是否會(huì)在城外設(shè)卡？那個(gè)如同幽靈般的四指殺手…是否正循著血腥味追蹤而至？

車(chē)輪在泥濘的土路上繼續(xù)發(fā)出不堪重負(fù)的呻吟。又行了一段，前方漆黑的雨幕中，終于透出一點(diǎn)微弱搖曳的橘黃色燈火。那燈火來(lái)自一座孤零零矗立在坡腳、被幾株高大槐樹(shù)環(huán)抱的小院。院墻低矮，借著燈光能看到一塊半舊的木匾掛在門(mén)檐下，上面是三個(gè)被風(fēng)雨侵蝕得有些模糊的字跡：回春堂。

“到了…到了…”周叔的聲音帶著哭腔，腳步陡然加快，幾乎是踉蹌著將獨(dú)輪車(chē)推到緊閉的院門(mén)前。

“小石頭！小石頭！開(kāi)門(mén)！是爺爺！”周叔放下車(chē)襻繩，撲到門(mén)上，用盡力氣拍打，嘶啞地呼喚著。

院內(nèi)很快傳來(lái)一陣急促的腳步聲和少年人特有的、帶著睡意的回應(yīng)：“爺爺？！您怎么這時(shí)候來(lái)了？”門(mén)栓響動(dòng)，院門(mén)“吱呀”一聲拉開(kāi)一條縫。一個(gè)穿著粗布短褂、約莫十五六歲、臉龐尚帶稚氣卻眼神清亮的少年探出頭來(lái)，正是周叔的孫子周小石。他第一眼看到渾身濕透、狼狽不堪的爺爺，臉上瞬間寫(xiě)滿(mǎn)了驚愕和擔(dān)憂(yōu)：“爺爺！您這是…”

“別問(wèn)！快！搭把手！”周叔一把抓住孫子的胳膊，聲音急促得變了調(diào)，“快！幫爺爺把人抬進(jìn)去！輕點(diǎn)！千萬(wàn)輕點(diǎn)！”

周小石這才注意到獨(dú)輪車(chē)上那被蓑衣斗笠和破棉被覆蓋的人形，以及那濃重得連雨水都無(wú)法沖刷干凈的血腥氣！少年臉上血色瞬間褪盡，眼中充滿(mǎn)了驚駭，但看到爺爺那焦急到極點(diǎn)的眼神，他猛地一咬嘴唇，沒(méi)有多問(wèn)一句，立刻和周叔一起，用盡全身力氣，小心翼翼地將車(chē)上那個(gè)沉重的、不斷滲出暗紅色液體的軀體抬了起來(lái)。

身體被移動(dòng)的劇痛如同電流般貫穿全身，沈追悶哼一聲，眼前陣陣發(fā)黑，幾乎再次暈厥。他被兩人半抬半拖地弄進(jìn)了院內(nèi)，穿過(guò)一個(gè)彌漫著濃郁藥草清香的小小天井，直接抬進(jìn)了藥鋪后面一間更小、更簡(jiǎn)陋的屋子里。這里似乎是周小石平日休息和堆放藥材的地方，一張窄小的木板床，幾個(gè)裝滿(mǎn)草藥的麻袋，空氣里全是各種藥草混合的、微苦而復(fù)雜的氣息。

當(dāng)沈追被小心地安置在鋪著干凈草席的木板床上，周叔一把掀開(kāi)他身上的遮蔽物時(shí)，周小石看清了那張蒼白如紙、布滿(mǎn)冷汗和泥污、卻依舊帶著一種銳利輪廓的臉，以及肋下那道被血浸透、觸目驚心的包扎，嚇得倒抽一口冷氣，差點(diǎn)驚呼出聲！

“爺…爺爺…這…這是誰(shuí)？他…他怎么了？”少年的聲音帶著顫抖。

“別問(wèn)！快去把門(mén)閂好！把燈芯捻小！”周叔一邊急促地命令著，一邊手忙腳亂地解開(kāi)自己濕透的破棉襖，從最里層掏出那個(gè)用白布緊緊包裹、沾著兩人指紋和血跡的無(wú)字玉牌，看也不看，一把塞進(jìn)墻角一個(gè)裝干草藥的麻袋最深處！動(dòng)作快得像是在丟棄一塊燒紅的烙鐵！

“去！把東家配的‘金瘡玉露散’和‘祛毒清心丸’拿來(lái)！還有干凈的布！熱水！快！”周叔的聲音帶著不容置疑的命令，此刻的他，不再是那個(gè)謹(jǐn)小慎微的老仵作，更像一個(gè)在戰(zhàn)場(chǎng)搶救傷兵的醫(yī)官，眼神里充滿(mǎn)了決絕。

周小石被爺爺從未有過(guò)的嚴(yán)厲和急切嚇住了，但他天性純良，看著床上那氣息奄奄、傷勢(shì)駭人的陌生人，心中涌起強(qiáng)烈的同情。他用力點(diǎn)點(diǎn)頭，不再多問(wèn)，立刻轉(zhuǎn)身沖出小屋，熟練地閂好院門(mén)，將堂屋的油燈捻到最小，然后飛快地跑去前堂藥柜取藥，又奔向灶房燒水。

小屋里只剩下周叔和沈追。油燈如豆，光線(xiàn)昏暗搖曳，將兩人的影子拉長(zhǎng)，扭曲在墻壁上。濃烈的藥香也無(wú)法完全掩蓋傷口的血腥氣和沈追身上散發(fā)出的瀕死氣息。

周叔用顫抖而堅(jiān)定的手，小心翼翼地解開(kāi)沈追肋下那早已被血浸透、粘連在皮肉上的布條。當(dāng)猙獰的傷口完全暴露在昏黃的燈光下時(shí)，饒是見(jiàn)慣了各種傷創(chuàng)的老仵作，也忍不住倒吸一口涼氣！

傷口深可見(jiàn)骨，邊緣皮肉翻卷，被臟水浸泡得發(fā)白腫脹，深處甚至能看到一點(diǎn)森白的骨茬。暗紅色的血水混雜著黃濁的組織液，正緩慢地、持續(xù)地滲出。傷口周?chē)钠つw呈現(xiàn)出一種不祥的青紫色，微微腫脹發(fā)熱——熱毒（感染）的跡象已經(jīng)非常明顯！

“沈大人…您…”周叔的聲音帶著哽咽和絕望。這傷比他想象的還要兇險(xiǎn)百倍！即便有最好的藥，能活下來(lái)的希望也極其渺茫！

沈追艱難地睜開(kāi)眼，渙散的瞳孔在燈光下勉強(qiáng)聚焦。他看到了周叔臉上的絕望，也感受到了自己身體內(nèi)部那如同熔爐般升騰的灼熱和生命力的飛速流逝。他張了張嘴，喉嚨里發(fā)出嗬嗬的聲響，卻吐不出一個(gè)清晰的字。

就在這時(shí)，周小石端著一盆熱氣騰騰的清水和干凈的布巾、藥粉跑了進(jìn)來(lái)。少年看到那恐怖的傷口，小臉煞白，端著水盆的手都在微微發(fā)抖。

“小…石頭…”沈追的目光艱難地轉(zhuǎn)向少年，用盡最后一絲力氣，嘶啞地?cái)D出幾個(gè)破碎的音節(jié)，“…藥…方…看…過(guò)？”

周小石一愣，隨即用力點(diǎn)頭，眼中帶著少年人的認(rèn)真：“看…看過(guò)！爺爺教我的…我都記得！”他指的是仵作驗(yàn)尸時(shí)辨別傷情和推斷死因的一些基本藥理知識(shí)，周叔確實(shí)零星教過(guò)他一些。

沈追的眼中閃過(guò)一絲微弱的光芒，仿佛抓住了最后一根稻草。他不再說(shuō)話(huà)，只是緩緩地、極其艱難地抬起右手，伸出食指，顫抖著，指向自己肋下那猙獰的傷口深處，一個(gè)靠近肋骨邊緣、顏色似乎比周?chē)?、腫脹也更明顯的位置。指尖因?yàn)橛昧Χ⑽l(fā)白。

周叔和周小石的目光同時(shí)聚焦在他所指的位置。周叔是經(jīng)驗(yàn)豐富的老仵作，周小石雖然年少，但跟隨爺爺耳濡目染，又在這藥鋪當(dāng)學(xué)徒，對(duì)傷口也有基本的辨別力。兩人仔細(xì)看去，果然發(fā)現(xiàn)沈追所指的那一小片區(qū)域，顏色呈現(xiàn)出一種詭異的暗青，腫脹范圍雖小，但凸起的程度異常，皮下的血管紋路也顯得比別處更加清晰扭曲，如同有某種陰毒的東西盤(pán)踞在那里！

“這…”周叔的瞳孔驟然收縮！這絕非普通熱毒的癥狀！倒像是…像是某種極其陰狠的暗器或者…毒物造成的局部異變！他猛地想起昨夜沈追提及的“四指殺手”！難道那殺手的刀上…喂了毒？！

周小石也看出了異常，小臉繃得緊緊的，眼中充滿(mǎn)了驚疑。

沈追的手指無(wú)力地垂下，急促地喘息著，每一次呼吸都帶著破風(fēng)箱般的嗬嗬聲，額頭冷汗如瀑。他用眼神死死盯著周叔，充滿(mǎn)了無(wú)聲的催促——必須立刻清創(chuàng)！必須找到那可能潛藏的異物或毒源！否則，必死無(wú)疑！

周叔看著沈追那決絕的眼神，又看看孫子緊張而認(rèn)真的小臉，猛地一咬牙！他迅速用烈酒反復(fù)清洗雙手和小刀，眼中再無(wú)猶豫，只剩下一種近乎悲壯的專(zhuān)注！

“小石頭！燈！舉近點(diǎn)！布巾！按住！”周叔的聲音低沉而穩(wěn)定，帶著一種不容置疑的權(quán)威。

昏黃的油燈光被周小石小心地舉到傷口上方。周叔深吸一口氣，穩(wěn)住微微顫抖的手，鋒利的刀尖，精準(zhǔn)地刺向沈追所指的那片暗青腫脹區(qū)域！

刀鋒劃開(kāi)腫脹發(fā)亮的皮膚，一股帶著濃烈腥臭味的暗黑色膿血瞬間涌了出來(lái)！周叔的手異常穩(wěn)定，刀尖如同最精密的探針，在翻卷的皮肉和暗紅的組織間小心地?fù)芘?、探查著。沈追的身體因?yàn)閯⊥炊鴦×业丿d攣起來(lái)，喉嚨里發(fā)出壓抑到極致的、如同野獸瀕死般的嘶鳴，豆大的汗珠混合著血水滾落！但他死死咬住牙關(guān)，沒(méi)有掙扎，只是用那雙燃燒著求生火焰的眼睛，死死盯著周叔的動(dòng)作！

周小石咬著嘴唇，臉色蒼白如紙，雙手卻穩(wěn)穩(wěn)地舉著燈，另一只手用力按住沈追因劇痛而繃緊的身體，眼中噙滿(mǎn)了淚水，卻強(qiáng)忍著沒(méi)有落下。

突然！

周叔的刀尖似乎觸碰到了一個(gè)極其堅(jiān)硬、與周?chē)M織格格不入的微小異物！

找到了！

周叔屏住呼吸，刀尖極其輕柔地?fù)荛_(kāi)粘連的血肉，小心翼翼地用鑷子探入。鑷尖夾住了一個(gè)冰冷、堅(jiān)硬、只有米粒大小的東西！他手腕微動(dòng)，極其緩慢、極其謹(jǐn)慎地將那異物從傷口深處夾了出來(lái)！

燈光下，那米粒大小的異物，赫然是一枚形狀極其不規(guī)則、邊緣帶著細(xì)微鋸齒、通體烏黑、閃爍著金屬冷光的碎片！碎片表面還沾著暗黑的血污和一絲詭異的、幾乎難以察覺(jué)的暗綠色粘液！

“是它！”周叔的聲音帶著驚駭和一絲如釋重負(fù)！果然是潛藏在傷口深處的異物！正是這東西在不斷釋放著陰毒，加劇著感染和惡化！

周小石也看清了那枚詭異的碎片，倒抽一口冷氣：“爺爺！這碎片…顏色不對(duì)！像是…像是淬了毒！”

周叔心頭劇震！他立刻將那碎片湊近燈光仔細(xì)端詳，又湊到鼻尖小心嗅了嗅。一股極其微弱、卻帶著辛辣和淡淡杏仁味的詭異氣息，鉆入鼻腔！

杏仁味！又是杏仁味！與王員外郎頭顱口腔中那絲若有若無(wú)的氣息如出一轍！劇毒！而且是極其陰狠、專(zhuān)門(mén)用于暗器淬煉、見(jiàn)血封喉的劇毒！那四指殺手的刀，果然喂了毒！這碎片，就是刀刃崩斷后留在沈追體內(nèi)的致命毒源！

“快！‘祛毒清心丸’！化水！灌下去！”周叔厲聲對(duì)孫子喝道，聲音帶著前所未有的急迫！同時(shí)，他不再猶豫，拿起烈酒，對(duì)著傷口深處那殘留著暗綠色粘液和黑色膿血的創(chuàng)腔，狠狠沖洗下去！辛辣的酒液刺激著暴露的組織，帶來(lái)難以想象的劇痛，沈追的身體猛地弓起，發(fā)出一聲瀕死般的慘嚎！

周小石手忙腳亂地將藥丸化開(kāi)，撬開(kāi)沈追緊咬的牙關(guān)，不顧一切地灌了下去！藥湯苦澀無(wú)比，沈追本能地抗拒，但在周叔和周小石的強(qiáng)行灌喂下，還是喝下去大半。