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任重目瞪口呆地看著血泊中的三人，鮮血在炙熱的陽光下鮮紅刺目，光天化日之下毫無顧忌，三條人命轉(zhuǎn)眼歸西，他的酒意瞬間醒了，張回瞬也不瞬地盯著他，任重喉頭發(fā)干，艱難地擠出笑容：“張大人說得對，我...小的也是這般認(rèn)為?！?

張回笑了笑，三條人命，確保日后不會有人忤逆自己的意思，值了。

夕陽西下，將湖面映照得通紅，官船離開高郵湖后進(jìn)入大運(yùn)河，河道明顯收縮變窄，兩岸的風(fēng)景也看得更加清楚，但見蘆葦連綿，倦鳥歸巢，遠(yuǎn)處的莊戶人家炊煙裊裊，自有一派平靜祥和的風(fēng)光。

小白端著碗獻(xiàn)寶似地捧到潘從右面前：“大人，新米熬的粥?！?

潘從右笑著接過，嘗了一口：“香?！?

小白得意地道：“夠咱們吃十天的，本來我準(zhǔn)備給那糧店搬空，阿楠看出余下的皆是陳米，這一批口糧吃完，再下船采買也不遲。”

潘從右笑道：“這些船家走南闖北，經(jīng)驗豐富，想要哄騙他們確是不容易。怎么不見小谷？”

小白撓了撓頭道：“方才與他在船艙見過一面，行色匆匆，不知做什么去了？”

潘從右一怔，像是猜到了什么：“這小谷有種天生的韌勁兒，看來有人要苦惱了?！?

“誰??？”小白好奇地問道。

潘從右道：“不可說，不可說。”臉上則是掩飾不住的幸災(zāi)樂禍。

胡應(yīng)麟將碗放下，看著眼巴巴望著他的谷雨，苦著臉：“小谷捕頭，我知道的已經(jīng)全部告訴你了，我保證除了老夫之外，你如今已是最為了解我的人，感謝你讓我重新將自己的人生又過了一遍?！?

谷雨盤腿坐在床上，訕訕地笑道：“大人一生剛正不阿，不貪權(quán)，不事權(quán)，不愛權(quán)，屢遭打壓，愈戰(zhàn)愈勇，非心志堅定者不可為，晚輩實在佩服?！?

“說話不必這般委婉，”胡應(yīng)麟端起碗：“老夫不過是頑固不化，不懂變通而已。”

谷雨尷尬地?fù)狭藫项^，胡應(yīng)麟道：“陛下稱病不朝，與朝堂官員交惡，官員任免皆出于他一己之好，站在他這一邊的不論人品好壞，能力優(yōu)劣都可以加官進(jìn)爵，不站在他這一邊的下場則凄慘的多，詆毀、庭杖、左遷、罰俸、甚至丟了性命，有良心的官員看不下去，又不愿參與朝堂紛爭，我大明朝最可笑的一幕出現(xiàn)了。”

谷雨疑惑地看著他，胡應(yīng)麟將碗放下：“朝廷大小官員競言‘乞休’，章奏數(shù)十上、百余上，圣上往往‘不報’，大臣徑而杜門，甚或掛冠而去。老子不干了，家走，哈哈！哈哈！”他笑得響亮，但語氣中卻滿是悲愴。

谷雨默默地聽著，胡應(yīng)麟道：“老夫就是個頑固性子，別人走我卻偏不走，只要留在任上，便有繼續(xù)為國效命的機(jī)會。不僅做，老夫還要做的端正，做的干凈，讓每個想要報效朝廷的年輕學(xué)子，知道這朝中有他們的同類，并不孤單?！?

其實你也不孤單，潘大人就是你的同類。

想到昨夜潘從右對自己和小白說過的那番話，胡應(yīng)麟和潘從右仕途南轅北轍，在理念上卻殊途同歸，但這話卻是萬萬說不得的，否則以胡應(yīng)麟的火爆脾氣，保不齊便將碗摔自己臉上了。

“胡大人，”谷雨眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)：“下官有一事不明，還請大人賜教？”