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“外祖母這話，若是瀾今日輕易便被哪個(gè)永州的俊彥絆住腳，輕易改變了既定的行程，恐怕反倒要讓外祖母，憂心瀾識(shí)人不明，易為外物所惑了吧？”

祖孫倆的目光在半空中交匯，誰(shuí)也沒(méi)有移開(kāi)。

嘉慶的眼底深處，有什么更幽深復(fù)雜的東西在沉淀，緩緩向前踱了兩步，離郁瀾更近了些。

“你父親在涼州那邊，近幾月走的棋路，動(dòng)靜不小。端王府扎在涼州多年，視其為自家藥圃的幾處人馬根基，被你父親以雷霆手段削去了羽翼，折損了首腦。涼州府衙的邸報(bào)輕飄飄幾行字，在端王府眼中，怕是字字都浸透血味?！?

“這般撕破臉皮的舉動(dòng)，端王府那邊，怕已將你父親郁承年的名字，用朱筆蘸著心頭血，狠狠刻入了生死簿的首頁(yè)。”

風(fēng)不知何時(shí)停了。

寂靜的空氣里彌漫著古柏特有的清冽氣息。

郁瀾微微垂首，理著剛才拂過(guò)花瓣后略有一絲褶皺的袖口，動(dòng)作細(xì)致而緩慢。

“削去的羽翼已成過(guò)往。但涼州偌大，不會(huì)只剩枯枝。余下那最終得利的一方，既非天生就姓‘郁’，也未必只能改姓‘裴’?！?

她終于抬起頭，迎上長(zhǎng)公主審視的目光，“只要他……余下那位，在執(zhí)掌涼州大權(quán)之后，依舊樂(lè)于替端王府敞開(kāi)方便之門(mén)，持續(xù)輸送端王府所需的‘涼州之利’。只要他這條輸血管道暢行無(wú)阻，王爺即便心痛那些損失的手下，卻未必真到非要不死不休的地步?！?

這番話，冷靜得像是在解剖一張棋譜。

嘉慶長(zhǎng)久地看著她，看著眼前這位容顏盛放愈發(fā)光華奪目的外孫女。忽然，那唇角竟極其突兀地向上扯了一下，露出一絲堪稱玩味的笑意。

“呵……謀劃涼州格局，為你父親在西北拓開(kāi)生路。這話，我信。阿瀾，你當(dāng)真只為郁家？只為那個(gè)郁承年鋪路搭橋？還是存了旁的心思，借這股涼州的風(fēng)，隔山打牛，給那位攪得你心神不寧的端王世子裴戩，也添些天大的麻煩？”

正院暖閣里，侍女無(wú)聲地奉上一套甜白瓷的薄胎玉壁茶具。

上等的檀香木炭在紅泥小火爐里燒得正旺，爐上新煮的山泉水咕嘟嘟滾沸起來(lái)。

乳白色的水汽洶涌升騰，氤氳漫開(kāi)，瞬間模糊了郁瀾站在桌案旁一半的清麗側(cè)臉。

水汽繚繞中，郁瀾伸出手，執(zhí)起那把精巧的玉壺提梁。壺中澄澈的沸水被穩(wěn)穩(wěn)注入溫過(guò)的杯中。滾燙的水線沖擊著青瓷杯壁，發(fā)出清脆悅耳的撞擊聲。

“外祖母說(shuō)笑了。”她的聲音清晰平穩(wěn)，不起一絲波瀾，“瀾兒此心，惟愿為父親謀一條不必時(shí)刻擔(dān)心暗箭的生路而已?！?

午后的陽(yáng)光透過(guò)雕花長(zhǎng)窗斜斜地落進(jìn)來(lái)，在地上拉出長(zhǎng)長(zhǎng)的光斑。

初秋的風(fēng)已經(jīng)帶了些涼意，卷動(dòng)著窗邊輕薄的紗幔。

嘉慶長(zhǎng)公主手里捧著一杯早已涼透的茶，目光落在對(duì)面端坐的少女身上，眼神復(fù)雜而深遠(yuǎn)。

“記得你剛來(lái)永州那會(huì)兒，”長(zhǎng)公主的聲音打破了沉寂，帶著一種久遠(yuǎn)回憶的恍惚，“小嘴兒甜得跟抹了蜜似的，見(jiàn)天兒追著我喊‘外祖母’?！?

她微微頓了一下，嘴角試圖牽起一個(gè)笑容，那笑意卻只停留在表面，未曾真正抵達(dá)眼底，“現(xiàn)在變得生分了。我知道。”

郁瀾靜靜地坐著，白皙的手指交疊放在膝上，一身淡青色的衣裙襯得她氣質(zhì)越發(fā)清冷疏離。

她沒(méi)有回避長(zhǎng)公主的目光，只是抬起眼簾，眼神清澈而平靜：“親近無(wú)間，與誠(chéng)心敬重，本是不同的。”

長(zhǎng)公主握著茶杯的手指幾不可察地收緊。她移開(kāi)目光，望著窗外庭院里一株已經(jīng)有些凋零的秋海棠，沉默了更長(zhǎng)時(shí)間。

花廳里的空氣仿佛凝滯了。

“瀾兒，”長(zhǎng)公主忽然開(kāi)口，聲音比剛才低沉了許多，“這些日子，我時(shí)常在想一件事。”

郁瀾的目光落在她皺紋已然深刻的臉上。

“若當(dāng)初，慶王沒(méi)有寫(xiě)信給我，沒(méi)有那些提醒和庇護(hù)，若沒(méi)有他這份兜底，在你身上，在你和端王府可能的關(guān)聯(lián)上，看到巨大利益時(shí)……”

她緩緩轉(zhuǎn)過(guò)頭，重新看向郁瀾：“我這顆浸在權(quán)欲里幾十年的心，還能不能把持得?。窟€會(huì)不會(huì)為了公主府的興盛，再順手利用你一回？比如，設(shè)計(jì)你和裴世子？”

她問(wèn)出口，卻又像是早已知道答案，眼底浮起一絲自嘲的苦澀：“我不知道。瀾兒，我真的不知道?！?

花廳里落針可聞。

長(zhǎng)公主深深吸了一口氣：“這世間的路，人心險(xiǎn)惡難測(cè)，包括我自己。你母親當(dāng)年離開(kāi)，我總以為是為她好，以為替她選的路最穩(wěn)當(dāng)、最光明，何嘗不帶著公主府的籌謀和私心？我疼愛(ài)你，憐惜你，真心實(shí)意。但若真到了需要抉擇的時(shí)候，在我內(nèi)心深處，公主府的地位，這百年基業(yè)的分量，恐怕，總會(huì)更重一些。無(wú)論是對(duì)你母親，還是對(duì)你?！?

她放下那杯冷掉的茶，瓷器底座觸碰紅木桌面，發(fā)出清脆而沉重的一聲“咔噠”。

“人心幽微，一念之差便是天壤之別?；蛟S已有過(guò)，或許終究避不過(guò)。這份心，這份我無(wú)法完全保證自己會(huì)如何選擇的‘可能’……對(duì)你而言，恐怕本身就是一種背叛?！?

她看著郁瀾，終于疲憊地放棄了一般：“所以，我不再?gòu)?qiáng)求你原諒了。瀾兒?！?

她的眼神里再無(wú)任何希冀或試探，只剩下一種塵埃落定后的平靜：

“你打算……什么時(shí)候離京回永州？”

郁瀾眼睫微微動(dòng)了一下，似乎也被外祖母這罕見(jiàn)的坦誠(chéng)震動(dòng)。

良久，她才輕輕開(kāi)口，聲音并無(wú)波瀾：“后日。母親在府中頗為思念?！?

聽(tīng)到“母親”，長(zhǎng)公主的臉上終于泛起一絲真實(shí)的暖意。她嘴角很自然地向上彎起一個(gè)極小的弧度，那是提到自己女兒時(shí)無(wú)法掩飾的慈愛(ài)。

“是該回去了?！彼c(diǎn)了點(diǎn)頭，聲音溫和了些，“你母親念你，是該回去讓她安心?！鳖D了一頓，又道，“車(chē)馬我替你安排，路途安穩(wěn)些?！?

她仔細(xì)端詳著郁瀾精致絕倫的臉龐，目光里透出懷念與一絲感慨：“你與你母親，容顏有七分相似。不過(guò)……你母親年輕時(shí)，或許也沒(méi)有你這般動(dòng)人心魄的模樣。”

……

離京當(dāng)日，天色澄澈，一碧如洗。

永州長(zhǎng)公主府側(cè)門(mén)并不氣派，此刻卻顯得格外空曠安靜。

只有兩道人影佇立在階下。

嘉慶長(zhǎng)公主一身深紫錦袍，發(fā)髻高挽，只簪了一支溫潤(rùn)的羊脂白玉簪子，通身貴氣卻又帶著一絲刻意的低調(diào)。

她身邊站著青橙，穿著鵝黃的衫裙，眼圈明顯地泛著紅，死死咬著下唇，眼巴巴地望著被仆役簇?fù)碇鴾?zhǔn)備登車(chē)的郁瀾，那眼神里的不舍幾乎要溢出來(lái)。

“都打發(fā)走了?！遍L(zhǎng)公主的目光掃過(guò)遠(yuǎn)處拐角消失的最后一點(diǎn)錦袍角，語(yǔ)氣平淡地開(kāi)口，像是解答郁瀾的疑問(wèn)，也像是對(duì)青橙解釋，“那幾個(gè)聞風(fēng)跑來(lái)獻(xiàn)殷勤的別府公子，本宮讓人去告訴了一聲，瀾兒體弱不喜喧鬧，改日再敘?！?

郁瀾站在寬大華麗的檀木馬車(chē)前，聞言并未有什么表示。

她目光掠過(guò)青橙泫然欲泣的臉龐，停在外祖母沉靜的面上，只微微屈膝行了一禮：“有勞外祖母費(fèi)心。”

幾個(gè)健壯的仆婦正小心翼翼地將一個(gè)個(gè)沉甸甸的錦盒、包著上好綢緞的包袱絡(luò)繹不絕地搬上后面一輛寬敞的板車(chē)。

板車(chē)上很快堆積如山，全是價(jià)值不菲的綾羅綢緞、珍玩古器、燕窩人參等滋補(bǔ)之物，幾乎將那輛備用馬車(chē)塞得滿滿當(dāng)當(dāng)。