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此刻懷中顫抖的少女像極了折翅的蝶，教她不覺放軟聲調(diào)：“陳姐姐…”

“許琳懿不過是仗著護國公嫡女的身份！她絕沒有我這么愛世子！”陳素素突然仰起臉，胭脂在眼下暈開斑駁的紅，“若我生在國公府就好了……“未盡之言化作哽咽。

她慌慌張張用帕子捂住臉，繡著竹葉的絹帕瞬間洇濕大片。

魏知虞的腳步聲由遠及近時，郁瀾正將人扶起。

陳素素指尖掐進她臂彎，又像被燙著似的松開：“今日之事，還請瀾妹妹替我保密?！?

“姐姐身子不適。”郁瀾截住話頭，替她撫平衣襟褶皺。

這個動作讓陳素素渾身僵住。

以前她們在學(xué)堂從無交集，如今這般親近倒像偷來的時光。

宴席間酒過三巡，魏知虞湊過來咬耳朵：“陳素素近來總纏著你？”

郁瀾低頭擺弄青瓷盞。

“許是投緣?！彼龖?yīng)著，目光追向水榭那頭。

裴戩正在與幾位公子對弈，骨節(jié)分明的手執(zhí)黑子懸在棋盤上，與記憶中翻閱卷宗的模樣重疊。

前世此刻，他應(yīng)當(dāng)快馬加鞭趕往江南——桑首輔的罪證就藏在那批漕糧里。

陳素素提前離席時碰翻了酒壺，瓊漿浸透郁瀾的袖口。侍女要上前更衣，卻被她攔下：“正好醒醒神?！?

回府馬車碾過青石板，郁瀾掀簾望見滿天星斗。陳素素哭紅的眼、裴戩欲言又止的神情、魏知虞探究的目光在眼前交錯。

車輪軋過暗溝猛地顛簸，她忽然抓住窗欞——前世陳素素遠嫁前夜，似乎往端王府遞過拜帖。

“姑娘當(dāng)心！”侍女扶住她歪斜的簪子。金鑲玉步搖在月光下泛著冷光，恰如裴戩今日腰間那枚螭紋玉佩。

郁瀾閉眼靠回軟墊，終于想起關(guān)鍵：前世陳素素夫家，好像是桑首輔門生的遠親？

……

戌時三刻的梆子剛敲過，晉國公府后角門吱呀作響。

郁承年踩著滿地碎星踏進垂花門，青竹紋官袍下擺還沾著刑部衙門的墨香。

他立在女兒郁瀾的閨房前聽了半刻鐘《戰(zhàn)國策》的誦讀聲，待那清泉似的嗓音念到“夫吳人與越人相惡也”，終是推門而入。

“今日功課倒還勤勉。”他隨手撥了撥案頭香爐，看著裊裊青煙在女兒眉眼間纏繞，“只是《鹽鐵論》還需再抄兩遍。”

待郁瀾福身退下，他疾步穿過九曲回廊。

偏院老槐樹下早跪著個灰衣小廝，腳邊銅盆里火舌正卷著靛藍信箋。

郁承年抓起最后幾封蓋著朱砂印的信件投入火中，火光將他眼尾細紋映得忽明忽暗。

“今夜當(dāng)值的都聾了啞了?！彼胨轱h落的紙灰，看著仆役將殘燼掃入蓮池，“若教我在外頭聽見半句閑話——”腰間佩刀倏然出鞘三寸，寒光掠過眾人低垂的脖頸。

正房內(nèi)，郁夫人正盯著纏枝蓮紋燈罩出神。

聽見丈夫腳步聲，忙迎上來替他解了玉帶鉤：“六皇子這招來得陰險，既賣你人情，又離間你與三殿下?！?

“他如今是病急亂投醫(yī)?！庇舫心昀湫σ宦暎旇О庵高翟谧咸窗笌咨襄P錚作響，“桑首輔倒臺，三殿下自會保我這顆沒沾泥的棋子。倒是六皇子……”他突然攥住妻子手腕，“明日刑部來人，若我……”

話未說完，雕花門突然被夜風(fēng)撞開。

郁瀾披著藕荷色斗篷立在月洞門前，發(fā)間玉蜻蜓墜著露水：“女兒冒昧，方才父親燒信時，正巧在蓮池對岸喂錦鯉?！?

郁承年瞳孔驟縮，想起半個時辰前確有幾尾紅鯉躍出水面。

他正要呵斥，卻見女兒徑直走到多寶閣前，指尖撫過那尊青銅錯金夔紋樽：“圣上雖無實證，卻會疑心父親早知桑首輔貪墨。當(dāng)年鄒丞相為證清白自請外放，歸朝時太子親迎三十里?！?

更漏聲忽然變得綿長。郁夫人看見丈夫喉結(jié)滾動，知道他想起通州三年——那年郁承年任河道監(jiān)察使，硬是頂著暴雨修成十里防洪堤。

如今，堤壩石縫里還嵌著百姓送的萬民傘。

“你倒是會活學(xué)活用?！庇舫心晖蝗恍ζ饋恚劢羌毤y像展開的折扇。他注意到女兒腕間纏著串珊瑚珠子，正是去年生辰時自己從南海帶回來的貢品。

郁瀾屈膝行禮：“史書里寫著，雷霆雨露皆是君恩。父親若學(xué)鄒丞相把通州舊事再做一遍。豈不妙哉?！?

窗外忽然傳來巡夜人的燈籠響，將她未盡之言撞碎在琉璃屏風(fēng)上。

三更天的梆子驚飛檐角銅鈴。郁承年望著女兒退去的背影，忽然想起她三歲時踮腳夠書架的模樣。

如今那書架上的《資治通鑒》已翻得起了毛邊，燭油在書脊凝成琥珀色的淚。

……

第二日清晨，刑部官兵果然如郁承年所料，舉著火把圍住了晉國公府。

帶頭的校尉將令牌往門房一扔，二十余名披甲護衛(wèi)魚貫而入，靴底鐵釘在青石板上敲出刺耳聲響。

郁瀾隔著窗欞望去，只見那些官兵個個腰佩長刀，領(lǐng)頭的正翻查書房案卷。

侍女襄苧端來熱茶，小聲嘀咕：“幸虧老爺早把要緊物件燒了個干凈……”

三日后，金鑾殿上回蕩著郁承年清朗的聲音：“臣愿往涼州整頓吏治?！?

龍椅上的景仁帝摩挲著翡翠扳指，目光掃過兩位皇子。三皇子盯著殿前蟠龍柱若有所思，六皇子則捏緊了手中玉笏。

“涼州匪患橫行，愛卿可知前兩任刺史都是豎著進去橫著出來？”皇帝的聲音帶著試探。

郁承年跪得筆直，官袍前襟的仙鶴補子在晨光中泛著銀絲：“臣愿效法班超投筆從戎，為陛下守西疆門戶。”