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薛晚棠因?yàn)榛槭?，莊子的事全部交給馬叔一家打理，已經(jīng)搬回薛宅。

這日她打算去醫(yī)館，剛走出府門，看見崔守禮站在門外，似乎是等著她。

薛晚棠止住腳步。

崔守禮是二房梁氏的兒子，現(xiàn)任禮祭部員外郎。

在崔家的時(shí)候，薛晚棠與他見面的次數(shù)有限。

一晃離開平安侯府幾月，薛晚棠再見崔守禮一時(shí)恍惚。

“嫂子?！贝奘囟Y道。

薛晚棠搖搖頭。

“薛大夫.”崔守禮臉上顯出尷尬，“你雖與大哥和離，在我心里，你一直是嫂子，我和崔秀瀾一樣。”

薛晚棠再次搖頭，“崔秀瀾如今喚我薛姐姐?！?

崔守禮很不自在。

“你找我有事吧？其實(shí)你叫我什么無所謂，我只是不喜歡與崔家再有瓜葛，所以不喜歡嫂子這個(gè)稱呼?！?

說起來，薛晚棠還覺得梁氏不錯(cuò)。

要不是梁氏在中間挑撥離間，她還不可能這么快離開侯府。

“是?！贝奘囟Y緩緩垂下頭，又抬頭道，“爹爹被叫去大理寺談話，已有三日?！?

“哦？”薛晚棠不知道這件事，柳朝明只字未提。

見薛晚棠不言語，崔守禮只好問道，“我想拜托薛姐姐能不能問問柳國公，爹爹犯了什么事？什么時(shí)候能放出來？”

“不能?！毖ν硖木芙^得很干脆，接著邁步要走，“我今日還要去醫(yī)館，不與你說話了?！?

崔守禮快步走到薛晚棠前方，擋住她的去路。

“薛姐姐，我知道大哥對不住你，可爹爹對你一直都不錯(cuò)，祖母在你走后也病了一場，你在侯府一年，對大家都那么好，你生氣我能理解，現(xiàn)在爹有難，你看在從前的份上，幫幫忙好嗎？”

薛晚棠笑著站定，雙手抱肩，“你真這么想？”

崔守禮目光真誠，不似有假。

“原來當(dāng)事人和旁人看到的東西完全不一樣，崔守禮，如今你也到了談婚論嫁的年紀(jì)，我這么告訴你吧，從我走出侯府那一刻，就沒打算與你們?nèi)魏稳耍儆腥魏喂细??！?

“那崔秀瀾呢？”崔守禮不甘心地追問。

他已經(jīng)打聽過，爹爹被請進(jìn)大理寺是因?yàn)樯蚬庖话浮?

而沈光耀一案的負(fù)責(zé)人正是柳朝明。

如今他能求的人只有薛晚棠。

崔守禮一直認(rèn)為，爹爹被請進(jìn)大理寺，是薛晚棠的原因。

柳朝明定是因?yàn)檠ν硖牟庞浐藓罡?

“難道不是因?yàn)槟愫痛蟾绲氖?，柳國公才把爹爹抓起來？”崔守禮十分激動(dòng)，聲調(diào)都提高了兩分。

薛晚棠本不想解釋，她對崔守禮的印象比崔守晉要好太多。

不過實(shí)在沒必要讓崔守禮誤會(huì)柳朝明。

薛晚棠耐心道，“這么說吧，侯府還不配，柳朝明公事公辦，與侯府與我，一點(diǎn)關(guān)系都沒有。”

崔守禮臉上有些掛不住。

薛晚棠道，“我所知道的事情，只有一件，沈光耀作為嶺南布政使司，貪墨軍餉，以權(quán)謀私，他被抓之時(shí)，府中搜出上萬兩白銀，而沈光耀，他是平安侯的門生，他能坐上布政使司的位置，是因?yàn)槟愕e薦。”

崔守禮驚得倒退一步。

“你可以去問問平安侯，這些年到底與沈光耀有沒有聯(lián)系？沈光耀是否為了官位，經(jīng)常給平安侯送重禮？你問清楚，總比在這里與我糾纏好吧？”薛晚棠說完，跨上馬車。

崔守禮十分難過，“薛姐姐記恨侯府嗎？我真的不知道如今怎么會(huì)這樣？”

薛晚棠笑笑，問，“如今什么樣？你說吧，我聽聽?！?

崔守禮道，“哥哥被爹收回世子之銜，他如今終日不回府，恨我入骨，蘇敏兒與招荷打得不可開交，祖母身體日漸虛弱，我娘與大夫人雖然表面和睦，大夫人背地里卻沒少給我娘使絆子，三夫人自從崔秀瀾離府，再不出院子，偶爾崔秀瀾接她去外邊見面，她回來也只會(huì)給自己關(guān)到房里里。”

薛晚棠笑意盈盈，“你如今是平安侯世子，那你再想想，如今這樣，不是每個(gè)人都得到了自己想要的？”

崔守禮愣住。

薛晚棠扳起手指，“二夫人想掌家，蘇敏兒想進(jìn)侯府，招荷想做妾，崔秀瀾想同我學(xué)醫(yī)術(shù)，三夫人想女兒不重蹈她的命運(yùn)，而你，做了世子?！?

崔守禮上前一步，“我不想奪走大哥的一切?！?

薛晚棠已經(jīng)踏上馬車，“崔守禮，那是你們之間的糾葛，與我無關(guān)?！?

崔守禮愣愣目送薛晚棠離開。

馬車越走越遠(yuǎn)，直到消失在街角，他才從恍惚中覺醒。

爹爹如今這樣，會(huì)回家嗎？他要怎么辦？

······

當(dāng)日晚間，李皖做東，邀請柳朝明，薛晚棠吃飯。

一來感激柳朝明救了哥哥，二來為李睿送行。

李睿跟隨漕幫兄弟，當(dāng)初與王秉全，秦伍一起入京。

待皇上查明真相，李睿在京城又住了一段時(shí)間。

近日，案件塵埃落定。

皇上下旨，李睿是為人清廉的好官，他已接替沈光耀，即將去嶺南上任布政使司。

官職比原來升三級。

李家兄弟對柳朝明感激不盡，尤其李皖，說不出心底的滋味。

四人飯局定在醉香樓，李皖開玩笑，“我知這是柳國公的地盤，不過這里是京城最好的酒樓，除了這里，無法表達(dá)我的感激之情。”

柳朝明很高興，“那我通知掌柜，銀子多收點(diǎn)?！?

李睿如今修養(yǎng)幾日，面貌與在嶺南完全不同，更多了為官者的從容與睿智。

他端起酒盅，敬柳朝明和薛晚棠，“柳國公這個(gè)提議非常好，我附議，至于我那份賀禮，就等國公爺與薛大夫大婚時(shí)送上吧?！?

薛晚棠聽過柳朝明給她講李睿事件的經(jīng)過，她很敬重李睿的人品。

李皖說過，他家經(jīng)營玉石生意，李皖曾經(jīng)送給她嶺南端硯，更是從嶺南不遠(yuǎn)千里送荔枝到京城。

這樣富貴家庭出來的李家兄弟還能堅(jiān)守初心，十分不易。

“我倒是佩服你們，我知道李家在嶺南雖不是首富，足以稱得上家財(cái)萬貫，你們沒想過用銀子鋪平仕途，而是一心為民，實(shí)在難得。”薛晚棠真心真意。

李睿很高興，這比任何贊美都讓人舒服。

他端起酒盅再次斟滿，發(fā)現(xiàn)李皖正安靜微笑地聆聽薛晚棠說話，眼中飽含深情。

李睿心一沉。

他看向柳朝明，柳朝明正專心替薛晚棠剔魚刺，并未察覺李皖的不尋常。

李睿輕輕碰了碰弟弟的胳膊，道，“我這次出事多虧柳國公相救，皖弟，你如今雖有官職，不管官職高低，切不可忘本?！?

李皖被點(diǎn)，偏頭看向哥哥。

他看到哥哥眼睛在薛晚棠身上停留片刻，再移到柳朝明身上。