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李明看著孫有福熱情的笑臉，再掂量掂量手中這本《漕運(yùn)通考》，心中卻莫名地升起一絲警惕。無事獻(xiàn)殷勤？這“特別關(guān)照”，是真心相助，還是另有所圖？

李家的新邸，因男主人的入住和二姐李蕓的明艷，漸漸有了生氣。李承宗忙于戶部漕運(yùn)改革，每日早出晚歸，案牘勞形。李朗一頭扎進(jìn)國子監(jiān)的學(xué)業(yè)和會試備考中。李明則除了國子監(jiān)的功課，大部分時(shí)間都泡在積微齋里，研讀《鹽鐵論》和鄭博士給的《漕運(yùn)通考》，偶爾還要應(yīng)對張鐵柱各種稀奇古怪的問題（比如“石獅子晚上會不會餓得偷偷啃門檻？”）。

府中最“清閑”也最引人注目的，莫過于二姐李蕓。她就像一顆被精心拂去塵埃的明珠，在新邸的庭院中悄然綻放著光彩。

這日午后，李明正被一段關(guān)于漕船過閘損耗的復(fù)雜計(jì)算弄得頭昏腦漲，打算去花園透透氣。剛走到回廊，就聽見花廳里傳來母親王氏溫柔而嚴(yán)肅的聲音，間或夾雜著李蕓低低的回應(yīng)。

“……蕓兒，這宮中的規(guī)矩，不比家里，一絲一毫都錯(cuò)不得。行走坐臥，皆有法度。你看這萬福禮，”王氏的聲音傳來，“雙手疊放腰側(cè)，右手壓左手，膝蓋微曲，頭頸端正，眼神垂落，既顯恭敬，又不失大家閨秀的端莊……”

李明好奇地探頭望去。只見花廳里，王氏正親自教導(dǎo)李蕓宮廷禮儀。李蕓穿著一身素雅的練習(xí)常服，神情專注，正一絲不茍地按照母親的指點(diǎn)，盈盈下拜，動(dòng)作流暢優(yōu)美，儀態(tài)萬方。

“娘，這樣對嗎？”李蕓起身，輕聲問。

“嗯，很好。”王氏滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，眼中滿是驕傲，隨即又拿起桌上一支用錦盒盛放的、做工極其精巧的赤金點(diǎn)翠鑲紅寶的宮花，“再看這個(gè)。這是今日東宮遣內(nèi)侍送來的，說是太子殿下賞賜給京中幾位德容出眾的閨秀，以賀春禧。這宮花，非比尋常飾物，是內(nèi)造之物，代表了皇家恩典。收受時(shí)，需行大禮謝恩，佩戴時(shí)更需注意場合分寸，不可輕慢，亦不可炫耀……”

李蕓看著那支華貴非凡的宮花，眼神復(fù)雜。欣喜自然是有的，哪個(gè)少女不愛美？何況是太子所賜。但更多的，是一種沉甸甸的壓力和一絲茫然。太子……這個(gè)遙遠(yuǎn)而尊貴的名字，因一支宮花，驟然拉近了距離，卻帶來一種無形的束縛。她明白母親為何如此緊張地教導(dǎo)禮儀，這宮花，既是恩寵，也是信號。

“女兒知道了。”李蕓輕聲應(yīng)道，將那錦盒小心地蓋上。

李明看著姐姐那混合著嬌羞、緊張和一絲不易察覺的忐忑的側(cè)臉，心中了然。太子贈花，絕非心血來潮。父親升任戶部郎中，李家在京城開始嶄露頭角，二姐的才貌……這一切，似乎都指向了那個(gè)令人不敢深想的方向。他想起父親那晚復(fù)雜的眼神，心中也蒙上了一層憂慮。

他本想悄悄退走，不打擾母親和姐姐。誰知張鐵柱不知從哪兒冒了出來，手里提著一桶水，大概是準(zhǔn)備去澆花。他看到花廳里的場景，尤其是李蕓那優(yōu)雅的萬福禮，大感新奇。

“嘿！蕓姐兒這姿勢好看！像……像俺們村頭唱大戲的！”張鐵柱咧嘴笑道，放下水桶，竟也學(xué)著李蕓的樣子，粗手粗腳地比劃起來。他魁梧的身軀扭捏地學(xué)著疊手、屈膝，動(dòng)作笨拙僵硬，活像一頭試圖跳芭蕾的狗熊，尤其那“萬福”的姿勢，被他做得如同要去摔跤抱腿一般。

“噗！”李明一個(gè)沒忍住，笑出了聲。

李蕓正沉浸在宮花帶來的心緒中，被張鐵柱這滑稽的模仿和李明的笑聲打斷，又羞又惱，俏臉飛紅，嗔道：“好你個(gè)明哥兒！竟敢笑話姐姐！” 她一眼瞥見李明臉上尚未收起的促狹笑容，頓時(shí)“新仇舊恨”涌上心頭（主要是想起他害自己在太子面前失儀的可能），抄起手邊一把用來練習(xí)儀態(tài)的素面團(tuán)扇，柳眉倒豎，“看打！”

李明見勢不妙，轉(zhuǎn)身就跑。李蕓提著裙角，舉著團(tuán)扇，追了出去。姐弟倆一個(gè)跑一個(gè)追，繞著回廊和假山嬉鬧起來。

“姐！我錯(cuò)了！我再也不敢了！”