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那門房老王是個精瘦老頭，此刻氣得胡子直翹，指著張鐵柱：“你個憨貨！這是鎮(zhèn)宅的石獅子！是石頭！不是餓了的野狗！你……你還拿包子喂它？！暴殄天物??！”老王顯然心疼那白面肉包。

張鐵柱梗著脖子：“俺看它張著嘴蹲那兒，眼巴巴的，還以為餓了呢！俺們村口的石狗，二傻子就經(jīng)常喂，它可高興了！”

“那是二傻子傻！你也傻？！”老王氣得跳腳，抄起掃帚就要追打這個糟蹋糧食還“褻瀆”鎮(zhèn)宅神獸的憨貨。

“老王！住手！”李承宗哭笑不得地喝止，“鐵柱，過來！”

張鐵柱像見了救星，嗖地竄到李明身后，探出個腦袋，小聲嘟囔：“老爺……俺真不知道它是石頭……看著怪可憐的……”

李明忍著笑，拍拍他肩膀：“那是石雕，辟邪用的，不吃東西?！毙闹邪祰@，這活寶真是到哪兒都能整出點幺蛾子。

一場鬧劇沖淡了飯后的嚴(yán)肅氛圍。夜深人靜，李承宗將李明單獨叫到書房。書案上堆滿了厚厚的卷宗，都是關(guān)于漕運的。

“明兒，”李承宗神色凝重，指著卷宗，“你看這些。歷年漕糧損耗，定額之外的各種‘加耗’、‘折耗’，名目繁多，層層盤剝，最終都轉(zhuǎn)嫁到運丁和沿途百姓頭上。更有甚者，官船夾帶私貨，以次充好，甚至勾結(jié)水匪，監(jiān)守自盜！積弊之深，觸目驚心！”他重重嘆了口氣，“陛下要改革，談何容易！這牽扯了多少人的利益！”

李明看著父親緊鎖的眉頭，想起《鹽鐵論》中的爭論，沉聲道：“爹，鹽鐵之弊，在于官營壟斷，權(quán)責(zé)不清，監(jiān)管無力。今日漕運之痼疾，與之何其相似！核心皆在一個‘利’字糾纏。欲破此局，非厘清權(quán)責(zé)、嚴(yán)明法度、加強監(jiān)管不可?；蛟S……可參考前朝‘綱運法’之得失？”

李承宗眼中閃過一絲贊許：“不錯！你能由此及彼，聯(lián)系《鹽鐵論》，可見劉閣老點撥之功。綱運法……嗯，確可借鑒其分綱承運、責(zé)任到人之法，但需改良其易生包攬壟斷之弊……”父子二人就著昏黃的燈光，低聲討論起來，書房里充滿了經(jīng)世濟(jì)民的氣息。

就在李明針對漕運弊病提出一條具體建議，指出某處歷年損耗數(shù)據(jù)異常偏高時，李承宗翻閱卷宗的手指猛地一頓！他抽出一本邊緣磨損嚴(yán)重的舊冊子，指著其中一頁，臉色瞬間變得極為難看。

那頁上，記錄著某年江南某段運河的“意外沉船”損耗，數(shù)字被朱筆圈出，旁邊似乎有人用極淡的墨跡，寫了一個幾乎難以辨認(rèn)的字，又被重重涂抹掉，只留下一點模糊的痕跡，像是一個……“火”字？

“沉船……損耗……火？”李承宗的聲音低沉得如同悶雷，手指無意識地敲擊著桌面，眼神銳利如刀

“這墨跡……是后來添上去的？誰添的？這‘火’字……又是什么意思？暗示那沉船……并非意外？！”

書房內(nèi)的氣氛，因這模糊不清的一個字，陡然變得凝重而危險。窗外的月光，似乎也帶上了一絲寒意。