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憤怒、悲痛、還有強(qiáng)烈的無力感，瞬間淹沒了李明！他攥緊了拳頭，指甲深深掐進(jìn)掌心，才勉強(qiáng)控制住身體的顫抖。

“老丈…”李明的聲音有些沙啞，“您…可有證據(jù)？比如…人證？物證？”

徐老漢絕望地?fù)u頭，老淚縱橫：“人證…當(dāng)時在場的河工…都被王扒皮威脅過…誰敢出來作證？物證…俺兒子…連尸首都沒找全乎…哪來的物證啊…只有…只有這個！”他顫抖著手，從懷里掏出一個用破布包了好幾層的東西。

李明接過來，小心地打開。里面是一塊巴掌大小、被河水浸泡得發(fā)白變形、邊緣還帶著燒焦痕跡的木牌。

木牌上用拙劣的刀法刻著一個歪歪扭扭的“河”字，還有一串模糊的數(shù)字編號。這顯然是官府發(fā)給河工的身份號牌！

“這是…撈尸的時候…從大牛衣服里掉出來的…俺偷偷藏起來了…”徐老漢哽咽道，“可…可這牌子…能頂啥用啊…”

一塊殘破的號牌，一個無權(quán)無勢、連狀紙都遞不上去的苦主，一個被層層包庇的河道小吏…這案子，怎么翻？拿什么翻？

李明看著手中這塊冰冷、沉重的木牌，感覺它仿佛有千斤重！他胸中有萬千憤懣，有為民請命的沖動，有將那個王扒皮和包庇他的狗官繩之以法的渴望！

可是…他只是一個秀才！一個連官身都沒有的秀才！在龐大的官僚機(jī)器面前，渺小得如同螻蟻！

他無權(quán)調(diào)查，無權(quán)審案，更無權(quán)提審人犯！他能做什么？寫狀紙？徐老漢連府衙的門都進(jìn)不去！

去找父親？父親遠(yuǎn)在京城，鞭長莫及，而且父親剛剛調(diào)任戶部，根基未穩(wěn)，貿(mào)然插手地方刑名，極易授人以柄！去找周教諭？教諭只管學(xué)政，無權(quán)過問刑獄！

一股巨大的無力感，如同冰冷的潮水，將李明淹沒。他滿腔熱血，滿腹經(jīng)綸，卻發(fā)現(xiàn)自己連一個含冤而死的小小河工都無法為其伸張正義！

這殘酷的現(xiàn)實，比《春秋》里那些晦澀的“微言大義”，更讓他感到窒息和痛苦！

“老丈…”李明艱難地開口，聲音干澀，“學(xué)生…學(xué)生只是一個秀才…實在…實在力有不逮…” 說出這句話，他感到無比的羞愧和自責(zé)。

徐老漢眼中的光芒瞬間黯淡下去，如同燃盡的燭火。他佝僂著背，仿佛一下子被抽干了所有的力氣，喃喃道：“連…連相公您…也沒辦法嗎…老天爺啊…你開開眼吧…” 絕望的淚水無聲地滑落。