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張鐵柱那巨大的、帶著汗味和塵土味的擁抱狠狠砸了過來，差點把李明勒得背過氣去。

“明哥兒！中了！案首！咱們中了！” 張鐵柱語無倫次，眼淚鼻涕糊了一臉，又哭又笑，像個兩百斤的孩子。

縱然心中早有預(yù)期，縱然被家族巨變和神秘邀約分散了心神，但在聽到“案首”二字的瞬間，一股難以言喻的狂喜和巨大的成就感，還是如同火山噴發(fā)般，瞬間沖垮了李明所有的防線！

小三元！

縣試案首，府試案首，院試案首！

他做到了！一路連捷，以無可爭議的頭名，摘下了秀才功名！而且是含金量最高的“小三元”！

“好！好！鐵柱！我們…我們中了！”李明也忍不住聲音發(fā)顫，用力回拍著張鐵柱厚實的背脊，眼眶發(fā)熱。所有的付出，所有的壓力，在這一刻都化作了甘甜的果實！

很快，報喜的差役敲鑼打鼓地到了客棧門口。大紅喜報被高高張貼在客棧最顯眼的位置。掌柜的親自帶著伙計們涌上來道賀，客棧里其他落榜或上榜的學子也紛紛投來或羨慕、或嫉妒、或敬佩的目光。

“恭喜李案首！連中三元！少年英才啊！”

“李兄真乃吾輩楷模！”

“案首大人，請受小弟一拜！”

恭賀聲、奉承聲，潮水般涌來。李明強壓下心中的激動，努力保持著謙遜得體的姿態(tài)，一一還禮，分發(fā)賞錢。張鐵柱則像個驕傲的大公雞，昂首挺胸地跟在李明身后，接受著眾人的注目禮，仿佛中案首的是他自己。

喧囂持續(xù)了許久才漸漸散去。房間里只剩下李明和張鐵柱兩人，桌上堆滿了掌柜和伙計們送來的賀禮——幾碟精致的點心，一壺好茶。

張鐵柱小心翼翼地拿起一塊做成如意形狀的云片糕，咬了一大口，含糊不清地說：“明哥兒，這下好了！你是秀才老爺了！還是案首！咱們啥時候去京城？俺都想大少爺和二小姐了！還有…臉盆大的燒餅！”

李明喝了口茶，平復(fù)著心情。案首的喜悅是真實的，但京城傳來的消息帶來的那份沉甸甸的壓力，并未消散。

“快了，處理完一些事情就去。”李明說道。他指的是守拙齋主的邀約，以及…如何面對家族地位驟變后的新環(huán)境。

就在這時，門外傳來客?；镉嫻Ь吹穆曇簦骸袄畎甘祝瑯窍掠袔孜还?，說是同科學子，特來恭賀案首，想請您…呃…移步一敘？”

李明微微皺眉。放榜之后，新晉秀才們互相拜會、拉攏關(guān)系是常事。但他此刻實在沒太多心情應(yīng)付這些應(yīng)酬。不過初來乍到，也不好太過倨傲。

“請他們稍等，我這就下去。”李明整理了一下衣冠。

樓下大堂里，果然聚集了七八個穿著新晉生員襕衫的年輕人，個個臉上帶著興奮和討好。為首一人，李明認得，是院試時坐他鄰號的一個考生，姓趙，家里似乎是本地富商。

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