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“哎呀呀！我的青天大老爺！恭喜李案首！賀喜李案首！府試高中案首！狀元之才！狀元之才?。⌒〉暾媸亲鎵灻扒酂熈?！蓬蓽生輝！蓬蓽生輝??！”

他激動(dòng)得語(yǔ)無(wú)倫次，對(duì)著李明連連作揖，“今日小店擺席！不！連擺三日！請(qǐng)！必須請(qǐng)！給案首老爺賀喜！給咱們客棧添福添彩！” 聲音之大，恨不得整條街都聽(tīng)見(jiàn)。

回到房間，忠叔小心翼翼地捧出一個(gè)包袱，聲音還帶著未散的激動(dòng)：“少爺…不，案首老爺！昨日驛館送來(lái)一封家書(shū)，老奴見(jiàn)您備考，未敢打擾?！?稱呼都下意識(shí)地改了，透著無(wú)比的恭敬與自豪。

家書(shū)！李明心頭一暖，連忙接過(guò)。是父親李承宗的親筆。

信中先是關(guān)切詢問(wèn)府城情況、考試是否順利，叮囑注意身體安全。

接著筆鋒一轉(zhuǎn)，提到大哥李朗在京城準(zhǔn)備會(huì)試一切安好，二姐李蕓隨母親在京中一切順?biāo)?，字里行間透著濃濃的思念和鼓勵(lì)。信的末尾，父親并未直接詢問(wèn)考試結(jié)果，卻意味深長(zhǎng)地寫(xiě)了一句：

“家中老梅今歲獨(dú)放，凌寒傲雪，冠絕群芳。想我兒寒窗十載，亦當(dāng)有獨(dú)占春色之時(shí)。望戒驕戒躁，靜待花開(kāi)。父字。”

“家中老梅今歲獨(dú)放…凌寒傲雪，冠絕群芳…獨(dú)占春色…” 李明反復(fù)咀嚼著這幾個(gè)字，嘴角抑制不住地越揚(yáng)越高，最終化作一個(gè)無(wú)比燦爛的笑容。

父親這封信，簡(jiǎn)直就是掐著點(diǎn)送來(lái)的預(yù)言！府試案首，獨(dú)占鰲頭，豈不正應(yīng)了這“獨(dú)放”、“冠絕”、“獨(dú)占春色”之喻？這份來(lái)自千里之外的默契、肯定與無(wú)言的驕傲，比任何嘉獎(jiǎng)都更讓他心潮澎湃，豪情滿懷！

“忠叔，鐵柱！”李明揚(yáng)了揚(yáng)手中的家書(shū)，意氣風(fēng)發(fā)，“今晚，我們不醉不歸！掌柜請(qǐng)席，咱們更要開(kāi)懷暢飲！”

是夜，小小的客棧房間徹底變成了歡慶的海洋。

掌柜果然擺下了豐盛的席面，忠叔破例喝了好幾盅，紅光滿面。

張鐵柱更是興奮得上躥下跳，唾沫橫飛地講述著自己擠到榜前，看到“李明”二字高居榜首時(shí)那“驚天動(dòng)地”的瞬間，手舞足蹈，仿佛案首是他自己。

李明也放下了平日的矜持，與忠叔、鐵柱、乃至聞?dòng)嵹s來(lái)道賀的幾位相熟考生推杯換盞，淺酌著杯中酒，感受著這前所未有的榮耀與放松。

縣案首、府案首，連中兩元！這不僅是實(shí)力的證明，更是對(duì)他付出和堅(jiān)持的最大褒獎(jiǎng)。

那位神秘高人的點(diǎn)撥，家人的支持，此刻都化作了前進(jìn)路上最堅(jiān)實(shí)的基石。前路雖仍有挑戰(zhàn)，但此刻，他心懷激蕩，鋒芒畢露！

然而，就在這歡慶達(dá)到頂點(diǎn)，眾人酒酣耳熱之際，忠叔起身收拾碗筷，動(dòng)作卻猛地一頓。他從李明換下的外袍口袋里，摸出了一個(gè)被揉成一團(tuán)、幾乎被遺忘的小紙球。

“少爺…案首老爺，這是…”忠叔疑惑地展開(kāi)，借著明亮的燭光看去，臉上的紅暈瞬間褪去，變得一片煞白。

李明察覺(jué)有異，放下酒杯接過(guò)紙條。

燭光下，粗糙的黃麻紙上，一行用歪歪扭扭、刻意掩飾的筆跡寫(xiě)下的字，如同淬毒的冰針，扎入眼簾：

“兩元僥幸，三元夢(mèng)碎。小心腳下，勿謂言之不預(yù)?！?

房間里的歡聲笑語(yǔ)，仿佛被一只無(wú)形的手驟然扼住。喧鬧的空氣瞬間凝固，只剩下?tīng)T火噼啪的輕響。窗外的夜色似乎變得更加深沉，將那張充滿惡毒詛咒的紙條，映襯得格外刺眼。

兩元僥幸？三元夢(mèng)碎？

院試案首，謂之“小三元”！

腳下的路，通往“小三元”的路，似乎瞬間布滿了荊棘與陷阱。

那隱藏在暗處的惡意，比想象中更加洶涌，也更加迫不及待了。