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他目光灼灼地盯著李明，“你記憶力超群，這是利器。但真正的較量，不在你記住了多少，而在于，當(dāng)身處那等令人窒息的方寸之地，面對(duì)著從未見(jiàn)過(guò)的陌生題目，聽(tīng)著沙漏里細(xì)沙飛速流逝的簌簌聲…你的心，能否如古井無(wú)波？你的手，能否穩(wěn)如磐石？你的筆鋒，能否依舊銳利，將胸中所學(xué)所思，凝練成破題的雷霆，承轉(zhuǎn)的江河，與收束的洪鐘？”

李朗的話，字字句句，如同重錘敲打在李明的心上。他仿佛已經(jīng)置身于那狹小壓抑的號(hào)舍之中，感受到了那份令人窒息的緊張和無(wú)孔不入的干擾。大哥描繪的，是遠(yuǎn)比書本知識(shí)更殘酷的戰(zhàn)場(chǎng)實(shí)況。他手心不自覺(jué)地又沁出了冷汗，下意識(shí)地握緊了拳頭。

“心定，則筆定。筆定，則文成?！崩罾首詈罅粝逻@六個(gè)字，如同箴言，重重烙印在李明腦海。他拍了拍弟弟的肩膀，起身離去，留下李明獨(dú)自面對(duì)書山卷海，以及心中那翻騰不息、對(duì)未知考場(chǎng)的巨大壓力。

接下來(lái)的日子，松鶴齋的氣氛驟然變得如同拉滿的弓弦，緊繃欲裂。夫子林先生一掃平日的儒雅，化身為最嚴(yán)苛的教頭。每日天不亮，蒙童們便被急促的鐘聲催起，晨讀的聲浪幾乎要掀翻私塾的屋頂。上午是密集的帖經(jīng)墨義抽考，夫子手持戒尺，踱步于課桌之間，目光如電，任何一個(gè)微小的遲疑或錯(cuò)誤都逃不過(guò)他的眼睛，戒尺敲擊桌面的脆響和嚴(yán)厲的斥責(zé)聲此起彼伏，空氣凝重得幾乎能擰出水來(lái)。

下午則完全被模擬考占據(jù)。狹小的學(xué)堂被刻意布置得更加擁擠，夫子親自充當(dāng)主考，嚴(yán)格按照縣試的流程：唱名、搜檢（雖只是象征性地查看筆墨）、發(fā)放特制的、格式與正式考卷一模一樣的素紙，最后是那決定命運(yùn)的題目。

“今日策論題——”夫子的聲音在寂靜的學(xué)堂里回蕩，帶著不容置疑的威嚴(yán)，“‘論保甲之法于靖地方安黎庶之效’。” 題目寫在巨大的木牌上，被高高懸掛在講臺(tái)前方。

保甲法！

李明心中猛地一跳。這題目他見(jiàn)過(guò)！就在父親給的那本前朝無(wú)名氏的《孟子》私注的批注里！那位無(wú)名氏曾尖銳抨擊前朝保甲法推行中的種種弊端，稱其為“擾民之政”、“胥吏漁利之階”。批判的語(yǔ)句犀利如刀，瞬間涌入腦海。他幾乎是本能地，帶著一種發(fā)現(xiàn)寶藏的激動(dòng)，提筆就要將那些振聾發(fā)聵的批判之語(yǔ)傾瀉于紙上，以此作為破題利刃，先聲奪人。

然而，就在筆尖即將觸及紙面的剎那，大哥李朗那凝重的聲音如同驚雷在耳邊炸響：“…容不得你洋洋灑灑面面俱到…務(wù)必開(kāi)門見(jiàn)山，抓住最要害的一兩點(diǎn)…考的是活學(xué)活用，是臨場(chǎng)應(yīng)變！”

他激靈靈打了個(gè)寒顫，硬生生頓住了筆。不對(duì)！景朝立國(guó)，保甲法乃是太祖欽定、推行多年的國(guó)策！若開(kāi)篇便大肆抨擊，縱有千般道理，也極易被扣上“非議朝政”、“立意偏頗”的大帽子！這簡(jiǎn)直是自尋死路！

冷汗瞬間從額角、后背密密麻麻地滲了出來(lái)。他死死盯著那題目，大腦以前所未有的速度瘋狂運(yùn)轉(zhuǎn)。父親書房里那本蒙塵的《景朝會(huì)典》中關(guān)于保甲職責(zé)的枯燥條文，母親閑談時(shí)提及的里正調(diào)解鄰舍糾紛的瑣事，二姐帶來(lái)的優(yōu)卷里某篇論及“民力可用”的段落…無(wú)數(shù)碎片化的信息在過(guò)目不忘的腦海里翻騰、碰撞、重組。