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張鐵柱被抽得抱頭鼠竄，一邊躲一邊委屈地大叫：“哎喲！忠叔別打！別打！我又不知道！讀書人的名號咋這么怪！探花探花…聽著就不像好人嘛！” 他這一辯解，更是引來周圍更大一波的笑浪。

好不容易等忠叔氣喘吁吁地停了手，張鐵柱揉著被抽疼的腦袋，看著忠叔手里那封家書和捷報文書，眼睛又亮了起來。巨大的喜悅終于沖垮了那點委屈和困惑。

“嘿嘿，嘿嘿嘿…” 他撓著頭，咧開大嘴傻笑起來，越笑聲音越大，最后干脆叉著腰，對著貢院大門的方向，扯開破鑼嗓子激動地吼了起來，聲震半條街：

“聽見沒！都聽見沒！我家大少爺！李朗！中探花啦！探花郎！哈哈哈哈！”

“明哥兒！明哥兒你聽見沒！大少爺當大官啦！探花郎！”

“一門雙杰！咱老李家要發(fā)達啦！”

吼了幾嗓子，他忽然又掰起自己那粗壯的手指頭，一臉認真地盤算起來，聲音洪亮地自言自語：

“大少爺是探花…探花郎…那是文曲星下凡，得掛個大燈籠！”

“明哥兒是府案首，這院試完了，肯定就是小三元！小三元那也是文曲星！也得掛個大燈籠！”

“那咱老李家門口…左邊掛一個給大少爺?shù)奶交艋\！右邊掛一個給明哥兒的小三元燈籠！嘿！那得多氣派！多亮堂！方圓十里都得看得見！晚上都不用點燈了！”

他越說越興奮，仿佛已經(jīng)看到了李家門口那兩盞巨大無比、光芒萬丈的燈籠，照亮了整個青浦縣的夜空！臉上洋溢著純粹的、巨大的、與有榮焉的自豪！

忠叔看著他這副憨傻又激動過度的模樣，再看看周圍人群投來的又是好笑又是羨慕的眼神，無奈地搖搖頭，嘴角卻也不由自主地向上彎起。

心中的憂慮被這巨大的喜訊和鐵柱的憨態(tài)沖淡了不少。他小心翼翼地將吏部捷報副本和家書貼身藏好，再次望向貢院大門時，眼中除了擔(dān)憂，更添了一份沉甸甸的期盼。

一門雙杰…大少爺已登龍門，就看少爺此番能否魚躍化龍了！

院試第三場，策論。

丙字列西排第七號舍內(nèi)，墨香似乎終于壓過了那頑固的霉腐氣息。墻角那道裂縫，如同被徹底封印的魔眼，再無任何聲息傳出。連續(xù)兩日的死寂，讓李明緊繃的神經(jīng)得以稍作喘息。

他端坐在冰冷的號板上，脊背挺直如松，眼神銳利而沉靜，全副心神都凝聚在眼前的策論題目上。

題目只有簡潔有力的四個大字：“固本興利”。

看似簡單，卻包羅萬象。何為國之本？農(nóng)桑？吏治？軍備？民心？如何興利？是開源？是節(jié)流？是革弊？是布新？

李明沒有立刻動筆。他閉上眼，腦海中如同走馬燈般閃過無數(shù)畫面：青浦縣郊外辛勤勞作的農(nóng)人佝僂的背影；縣衙胥吏下鄉(xiāng)催繳錢糧時那或倨傲或貪婪的嘴臉；驛站旁流民渾濁絕望的眼神；父親李承宗在書房批閱案牘時緊鎖的眉頭；大哥李朗信中提及京城繁華下隱隱的波瀾；甚至，還有趙文彬那伙人因妒生恨、不擇手段的猙獰面目… 這些所見所聞所歷，此刻都化作了最鮮活的注腳，融入他對“本”與“利”的思考。

大哥高中探花的巨大喜悅，如同注入心田的甘泉，滋養(yǎng)出前所未有的自信與豪情。父親的隱晦提醒，又像一劑清涼散，讓他保持著絕對的清醒。