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悅來(lái)客棧門(mén)口那劍拔弩張的氣氛，像一盆冰水兜頭澆下，瞬間撲滅了李明心中因偶遇高人而燃起的熊熊火焰。他懷里的舊書(shū)仿佛變得沉重?zé)o比，硌得胸口發(fā)疼。

“讓開(kāi)！公差辦案！”那滿(mǎn)臉橫肉的衙役班頭唾沫星子幾乎噴到忠叔臉上，手指頭快要點(diǎn)到忠叔的鼻尖，“這考籃里夾帶何物？鬼鬼祟祟，定有蹊蹺！給我仔細(xì)搜！”

忠叔寸步不讓?zhuān)褚欢鲁聊鴪?jiān)固的墻擋在張鐵柱前面，他臉色鐵青，手臂上虬結(jié)的筋肉繃緊，聲音卻壓得極低，帶著一種不容侵犯的冷硬：“官差老爺，我家少爺是來(lái)應(yīng)府試的童生，考籃里只有筆墨紙硯和正經(jīng)書(shū)籍，并無(wú)違禁之物。您這般無(wú)憑無(wú)據(jù)便要搜查，驚擾考生備考，是何道理？府尊大人治下，難道不講王法章程？”

“王法？”班頭嗤笑一聲，三角眼里閃著不懷好意的光，“老子就是王法！你說(shuō)沒(méi)有就沒(méi)有？昨夜有人舉報(bào)，這客棧里有人行跡可疑，私相傳遞不明之物！說(shuō)的就是你們這間房！給我搜！”

眼看那班頭身后的幾個(gè)衙役就要?jiǎng)邮滞妻沂澹瑥?qiáng)行去奪張鐵柱死死抱在懷里的考籃，李明再也按捺不住，一股熱血直沖頭頂。他深吸一口氣，抱著書(shū)大步擠開(kāi)圍觀的人群，朗聲道：“且慢！”

聲音清亮，帶著少年人特有的穿透力，瞬間吸引了所有人的目光。

“少爺！”忠叔和張鐵柱同時(shí)驚呼，臉上寫(xiě)滿(mǎn)了擔(dān)憂(yōu)。

李明幾步走到忠叔身邊，將懷里的舊書(shū)塞給張鐵柱，自己則挺直了腰板，直面那班頭。他強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)，腦中過(guò)目不忘的能力飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，將《大明律》中關(guān)于搜查、誣告、驚擾士子科考等條款瞬間過(guò)了一遍。

“這位班頭大人，”李明拱了拱手，語(yǔ)氣不卑不亢，“小子青浦縣童生李明，正是此間住客。不知班頭大人因何緣由要搜查小子的考籃？若有確鑿證據(jù)，小子自當(dāng)配合；若無(wú)憑據(jù)，僅憑‘可疑’二字便要搜查應(yīng)試童生，驚擾備考，按律……大人恐也難逃‘擅擾科場(chǎng)、滋擾士子’之責(zé)吧？”他特意加重了最后幾個(gè)字的語(yǔ)氣。

那班頭顯然沒(méi)料到眼前這個(gè)看起來(lái)文弱清秀的半大少年，竟能如此條理清晰、引律據(jù)典地反擊，一時(shí)竟被噎住。他瞇起眼睛上下打量著李明：“你就是李明？昨夜丑時(shí)前后，你在何處？可有人證？”

李明心中咯噔一下，果然還是那油紙團(tuán)！

他面上卻一片坦然：“小子昨夜一直在房中溫書(shū)，直至三更方歇。忠叔與鐵柱皆可作證。大人若不信，亦可詢(xún)問(wèn)客棧掌柜與伙計(jì)，看小子昨夜是否出過(guò)房門(mén)半步?！?

他頓了頓，目光直視班頭，帶著一絲恰到好處的疑惑，“倒是大人所言‘私相傳遞不明之物’，小子實(shí)不知情。小子初來(lái)府城，人生地不熟，只知閉門(mén)苦讀，不知得罪了何人，竟要?jiǎng)趧?dòng)大人親自來(lái)查問(wèn)？莫非是有人惡意舉報(bào)，意圖在府試前夕構(gòu)陷考生，擾亂視聽(tīng)？”

這番話(huà)連消帶打，既澄清了自己，又把矛頭隱隱指向了“惡意舉報(bào)”，甚至暗示對(duì)方可能被人利用。周?chē)礋狒[的議論聲頓時(shí)大了起來(lái)，看向衙役們的目光也帶上了幾分懷疑。

畢竟，府試在即，考生之間互相使絆子的事情，也不是沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)。

班頭臉上橫肉抖了抖，氣勢(shì)明顯弱了幾分。他本想借機(jī)敲打一下這個(gè)據(jù)說(shuō)風(fēng)頭正勁的小案首，順便撈點(diǎn)油水，沒(méi)想到這小子如此難纏，口齒伶俐，還懂律法。真要鬧大了，驚動(dòng)了府學(xué)或知府衙門(mén)，自己也吃不了兜著走。

“哼！油嘴滑舌！”班頭色厲內(nèi)荏地哼了一聲，三角眼掃過(guò)李明那張鎮(zhèn)定自若的臉，又看了看周?chē)钢更c(diǎn)點(diǎn)的路人，最終一揮手，“算你走運(yùn)！今日暫且記下！若再讓老子抓到把柄……”他惡狠狠地瞪了李明一眼，又掃過(guò)忠叔和張鐵柱，“我們走！”

幾個(gè)衙役悻悻地跟著班頭擠出人群，很快消失在街角。