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他很快在角落里發(fā)現(xiàn)了幾本落滿灰塵的《江寧府志》散卷和一部厚厚的《刑案匯覽輯要》。書頁粘連，翻動時發(fā)出脆響，顯然久無人問津。

他如獲至寶，立刻捧著書，在靠窗一張吱呀作響的舊條凳上坐下，迫不及待地翻閱起來。

過目不忘的能力在此刻全力運轉(zhuǎn)。

那些枯燥的府志條目、復(fù)雜的律例條文、千奇百怪的刑名案例，如同洶涌的潮水般涌入他的腦海。他的手指在發(fā)黃的書頁上快速劃過，眼神專注而明亮，大腦像一座精密高效的工坊，將海量的信息分門別類地存儲、歸檔。

他甚至沒有注意到，自己口中無意識地低聲復(fù)述著一些關(guān)鍵細節(jié)：“……正德七年，江寧縣水患，饑民哄搶官倉米糧，主犯張阿大依律當(dāng)斬。然府衙查明其搶糧實為救襁褓中垂死幼子，且所搶不過斗米，情有可原。時任知府王大人力排眾議，改判枷號示眾三日，發(fā)回原籍管束。此判例后錄入《恤刑則例》……”

就在他沉浸于這些冰冷條文背后的悲歡離合，嘗試在記憶中構(gòu)建一個個鮮活案例，試圖理解那“情”與“法”之間微妙的平衡點時，一個溫和醇厚的聲音自身側(cè)響起：

“小友對刑名律例，興趣頗深？”

李明悚然一驚，猛地從書頁間抬起頭。只見一位身著半舊藏青直裰的中年文士，不知何時已悄然站在他身旁的條凳另一端。

此人約莫四十余歲年紀(jì)，面容清癯，膚色微黑，眼角帶著幾縷細密的皺紋，眼神卻溫潤平和，如同蘊藏了星光的深潭。

他身形頎長，站姿松而不垮，一手隨意負在身后，一手拿著一卷翻開的舊書，氣質(zhì)沉靜內(nèi)斂，沒有絲毫咄咄逼人的鋒芒，卻自有一股令人心折的從容氣度。

李明慌忙起身，拱手行禮：“小子冒昧，打擾先生清靜了。只是……只是府試在即，策論需務(wù)實，小子根基淺薄，故來此尋些佐證，以增見聞?！?他心中驚疑不定，這人何時進來的？自己竟全然未覺！而且對方身上那份淵渟岳峙般的沉靜，絕非普通讀書人可比。

中年文士微微一笑，擺擺手示意李明坐下，自己也隨意地坐在條凳另一端，目光掃過李明手中的《刑案匯覽輯要》和攤開的《江寧府志》，眼中閃過一絲了然：“府試策論，首重經(jīng)世致用。能想到從地方刑案志書中汲取養(yǎng)分，小友心思倒是務(wù)實，不尚空談。只是……”他話鋒微轉(zhuǎn)，語氣依舊溫和，“方才聽你所言案例，那知府王大人改判，小友以為如何？是‘法’屈于‘情’，還是另有深意？”

這問題直指核心！李明精神一振，這正是他苦苦思索的關(guān)節(jié)所在。他略一沉吟，腦中瞬間調(diào)出剛剛記下的所有相關(guān)細節(jié)：案情始末、律條規(guī)定、當(dāng)時的災(zāi)情背景、知府王大人的仕途履歷……過目不忘的能力讓他擁有了詳實的“素材庫”。

“回先生，”李明組織著語言，眼神明亮，“依《大明律》，哄搶官倉，確屬重罪，斬刑不為過。然王大人改判，小子以為并非單純屈法徇情。其一，張阿大動機非為私利，實為救子，其情可憫；其二，哄搶規(guī)模甚小，未釀大亂，其行可恕；其三，亦是關(guān)鍵，”李明頓了頓，腦中閃過府志中關(guān)于當(dāng)年水患的記載，以及父親曾提及的“治亂之道”，“當(dāng)時水患剛過，饑民遍地，人心惶惶。若對張阿大處以極刑，恐非但不能震懾宵小，反易激起民怨，使更多絕望饑民鋌而走險，釀成更大禍亂！王大人此舉，表面是恤刑，實則是權(quán)衡利弊后，以最小的代價穩(wěn)定了局面，平息了潛在的民怨沸騰，乃‘以刑止刑’、‘刑期于無刑’的更高明手段。與其說是屈法，不如說是‘法’在‘勢’與‘情’的權(quán)衡下，找到了更符合‘忠厚’本心的落腳點?！?