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暮春的松鶴齋，窗欞外細雨如絲，將院中幾竿翠竹洗得越發(fā)青亮?？諝饫飶浡嗤恋臐駶櫄庀⒑偷哪?。堂內，夫子周汝清正講解《孟子·告子上》篇，聲音不高，卻字字千鈞，如金石墜地。講到“故天將降大任于是人也，必先苦其心志，勞其筋骨……”一段時，他那雙深陷在眼窩里的眸子，銳利地掃過下方一張張或懵懂或專注的稚嫩臉龐，尤其在李明臉上停留了一瞬，帶著一種難以言喻的復雜意味。

李明端坐如鐘，努力捕捉著夫子言語間那細微的抑揚頓挫。他能將“苦其心志，勞其筋骨”倒背如流，夫子引經(jīng)據(jù)典的闡釋亦能囫圇吞下，可總覺得隔了一層薄紗。那字句背后的沉痛與堅韌，似乎并非僅靠過目不忘便能真正體味。夫子的眼神，像是透過他們在看別的什么，遙遠而沉重。

散學的鐘聲敲響，帶著沉悶的回音在雨氣中蕩開。同窗們如蒙大赦，收拾書囊的窸窣聲、低低的交談聲、奔向雨幕的腳步聲頓時打破了書齋的肅穆。李明因夫子額外布置了一篇關于“心志”與“筋骨”關系的短論，便留在最后請教幾個模糊的釋義。

待他問完，書齋內已空寂無人。窗外的雨似乎下得更密了些，沙沙地織成一張網(wǎng)，將天地籠罩。夫子周汝清沒有像往常一樣立刻去整理書案，他枯瘦的手指無意識地摩挲著案角一方溫潤的舊端硯，望著窗外的雨簾，竟有些出神。李明收拾好自己的筆墨，輕聲道：“夫子，學生告退?！狈蜃踊腥粑绰劇?

李明不敢再打擾，放輕腳步，準備從夫子身后繞開。就在他即將踏出書齋門檻的剎那，一陣極其輕微、壓抑的咳嗽聲從夫子方向傳來，伴隨著一聲幾乎低不可聞的、混濁的嘆息，那嘆息里浸滿了某種深入骨髓的疲憊與蒼涼。李明腳步一頓，心頭莫名一緊。他下意識地回頭望去。

只見夫子背對著他，微佝僂著清瘦的脊背，肩頭在昏暗的光線下幾不可察地微微聳動。更令李明愕然的是，夫子那只握著硯臺的手，竟有些顫抖。接著，他竟從書案下方一個極其隱蔽的、幾乎與案腳同色的暗格里，摸索著拿出一個小小的、粗陶燒制的酒壺！那酒壺陳舊不堪，表面布滿細密的裂紋和經(jīng)年摩挲留下的油潤光澤，顯然有些年頭了。

夫子拔開同樣粗陋的木塞，一股濃烈刺鼻的劣質酒氣瞬間在墨香彌漫的書齋里彌漫開來。他仰起脖子，對著壺嘴，狠狠灌了一大口。動作粗獷，帶著一種近乎自毀的決絕，與他平日“非禮勿動”的刻板形象判若云泥！酒液順著他花白的胡須流下，滴落在洗得發(fā)白的青布長衫前襟，洇開一小片深色的痕跡。

李明驚得幾乎屏住了呼吸，僵在門邊，進退不得。夫子似乎渾然不覺有人在場，又灌了一口，酒氣更濃。他重重地將酒壺頓在案上，發(fā)出沉悶的聲響，布滿皺紋的臉頰在昏暗的光線下泛起一種不正常的潮紅。他渾濁的眼睛茫然地望著虛空，嘴唇翕動，開始用一種夢囈般的、破碎而含混的聲音，斷斷續(xù)續(xù)地低語：

“…苦其心志…勞其筋骨…哈…說得好聽！天降大任？大任何在？…空耗心血…空耗心血??！…”

“十年寒窗…嘔心瀝血…縣案首…府案首…意氣風發(fā)…誰人不道我周汝清…他日必是蟾宮折桂人…” 他的聲音陡然拔高，帶著一種被歲月侵蝕后依然尖銳的痛楚與不甘，隨即又猛地低沉下去，如同被抽去了所有力氣，“…一場大火…一場大火啊…家徒四壁…爹娘…阿弟…都沒了…都沒了！…只剩我…只剩我一個孤魂野鬼…功名？功名能換回他們的命嗎？…能嗎？！”