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鬧事的打手被趕走，茶叔和小七他們得以重新回到小院。

只是院子被打手霍霍的不成樣子，桌椅板凳散落在屋中各處，更別說還有不少打碎的碗碟，小五喊來班樓幾個弟兄收拾一整日才將小院恢復原貌。

阿衡被小五攙扶著從老曹院中出來，見到宋志明，她點頭微笑：“公子?！?

宋志明頷首，看著少女虛弱的面龐，心中對她改觀些許。

她知道阿衡為了護住茶叔和小七挨了漢子兩棍子，一條腿直接脫臼，恐怕還會落下病癥。

想到這里，他朝扶著阿衡的小五道：“好生照看她，這兩日的飯食你來做。”

小五愣住說好。

想到初到小院的阿衡，宋志明不由得將她與探子聯(lián)系到一起，這廚娘雖聽人吩咐帶著目的來到小院，卻不是功利之人，長久相處下來倒與茶叔他們有了兩分情義。

看著少女被小五攙扶進屋，宋志明緊撇的眉心放松下來。

他朝不遠處的小七揮手，小七立時小跑著過來：“公子有何吩咐？”

宋志明道：“我不在京中這段時日，阿衡可有異常？”離京之前，他曾私下吩咐小七注意阿衡的動向，小七雖詫異但依舊照辦。

他思索些許，環(huán)顧周圍出口道：“阿衡姐姐似是有個親人在文榮街的一處宅子里做活?！?

聞言，宋志明抿唇，文榮街？

若是記得不錯，文榮街有幾處四皇子云渡的私宅。

云渡二十歲那年，慶安帝準許其出宮建府，是為平王府，因著四皇子生母賢妃受寵，平王府后街有幾處慶安帝順手賞賜給四皇子的宅院。

他又想到上次自己故意透露給阿衡湖廣蝗災的消息，第二日慶安帝就下令封宋志明為蝗災欽差，這動作也未免太快。

宋志明那時以為阿衡身后的人是天子近臣，將目標朝向最有可疑的大學士趙鵬舉，趙鵬舉于自己有知遇之恩，宋志明心想對方若是放個廚娘在自己身邊，許是要打探自己底細，他也就睜一只眼閉一只眼。

現(xiàn)今看來，還有什么人能隨時將湖廣之事隨時上達天聽？

此人若是是四皇子云渡，也就說得過去了。

宋志明頷首，繼續(xù)道：“你與小八他們繼續(xù)盯著那處宅子，若再有其他消息，記得告訴我。”

小七點頭，隨即作揖離去。

宋志明雙臂背在身后，抬頭仰望天空，口中喃喃吐出二字：“云渡……”

看來四皇子早就注意到自己，還不惜花費功夫潛伏一名廚娘在他身邊。

“看來，云渡并不似外界傳言那般閑云野鶴?！?

紫禁城，承乾宮。

四皇子云渡將妹妹云沐拉至墻根，怒氣沖沖道：“你又將注意打到了宋志明身上？”

云沐不為所動，無所謂地拿手指掏耳朵狀，一副你奈我何的表情。

云渡見狀氣急，無奈緊撇眉心：“你可知憑他的本事注定是要青云直上的，他身上又背負著血海深仇，殺害他母親的是自己親生父親宋忠賢！”

說著，云渡恨鐵不成鋼，指著云沐的鼻子，又怕吵到宮中的母妃，壓低聲音道：“這樣的人，緣何會為了你拋卻前程！”

云沐聞言終于抬眸，深深看了自己皇兄一眼，復又低頭：“我知道”

云渡震驚看向妹妹，既然知道宋志明的身世，她為何還如此執(zhí)著？

云沐輕笑，“來不及了啊?！笨聪蜃约旱挠H哥哥，云沐再次重復道，“皇兄，來不及了啊?！?

她將不久前自己從左相蘇泰清那里得到的消息告訴云渡。

“憐青姑母已于半月前病逝，遼國老君主有意另擇一位大周朝的公主前去和親……”

“什么？！”云渡大驚，而后喃喃，“憐青姑母離世了……”

“姑母若是不在，大周勢必要找一位新公主和親……”

遼國地處北方要塞，與大周素來不和，自太祖皇帝以來到慶安帝的祖父一輩，兩國時常交戰(zhàn)，結(jié)果均是死傷慘重。

遼國羨慕大周有吃不完的米糧稻田，大周害怕遼國的數(shù)萬鐵騎，偏偏自己幅員遼闊，尚且有一戰(zhàn)之力就不會俯首稱臣。

終于到了慶安帝祖父康明帝一輩，康明帝想到一個解決兩國交戰(zhàn)的大好之法——和親。

挑上自己國家中有才學、識大體的皇室公主送往遼國和親，由公主出面帶去大周的物產(chǎn)種糧在遼國耕種，作為交換，對方也會給周朝送來百匹良駒，雙方得以相安無事。

“起初，公主們都抱著一心為國的報復前往遠方?！痹沏遄猿埃翱刹痪煤?，她們發(fā)現(xiàn)遼國人實在野蠻，不僅喜食生肉，男人之間還會交換妻子以作玩樂……”

說著，云沐雙眼沁出淚花：“皇兄，我不想去遼國……”

她想到疼愛自己憐青姑母，姑母最是愛美，當時皇室適齡女子凋敝，憐青主動朝皇爺爺請辭和親遼國，可她得到的是什么？

云沐凄楚著出聲：“是無盡的屈辱和不甘！”

她近乎咆哮道：“姑母是父皇一母同胞的親妹妹……唔”

話音未落，云渡一把捂住自己妹妹的嘴，輕斥道：“你不要命了！”敢在宮中置喙父皇，叫宮人聽到可怎么辦！

見云沐平復些許，云渡終于把手掌從她嘴上挪開，二人罕見地一言不發(fā)。

良久之后，云沐無力道：“自祖父以來，大周朝的公主越來越少，有些后妃甚至竄拖自己女兒早早下嫁，以免什么時候就被皇帝送到遼國……”

說著，她又提到自己的姐姐云湘：“云湘姐姐不就是被父皇親自送上去往遼國的花轎，遼國地遠，又蠻夷非常，云湘姐姐僅過了三年就被磋磨致死?！?

她腦海中已不自覺閃現(xiàn)下想象中云湘的死狀，無數(shù)個無人的夜晚中，云沐不知自己被驚醒過多少次，她拉住自己哥哥的衣袖，雙目染上亮光。

“皇兄，我不要去遼國，只有和宋志明在一起，我才有望擺脫魔爪。”

云渡心疼自己的妹妹，可他知道宋志明骨子里是個冷血的人，于云沐不是良配，他斟酌開口：“我們還有母妃，母妃不會不管你……”

云沐聞言突然松開攥著皇兄衣袖的指頭，無力道：“她若是有心，也不會多年來同我逢場作戲……”

少女說著，搖搖晃晃走遠。

云渡看著遠去的身影，伸出手想叫住她，張了張嘴，終是將手放下，無力地嘆了口氣。

……

夜色里，文榮街的一處私宅里，十歲的少年顫抖著爬上墻頭。

無人注意的高墻上，少年閉上雙眼就要鼓足勇氣往下跳。

阿苒已足足一月未見到姐姐了，往日姐姐每過半月就會偷偷來這里看她一眼，她擔心姐姐在那戶人家出了事情，問照顧自己的侍衛(wèi)哥哥，侍衛(wèi)擺手不耐煩道：“你姐有事，且再等幾日吧。”

等等等，他等了一日又一日也不見姐姐的身影，心下不免擔憂起來。

他是個執(zhí)拗的孩子，自懂事以來就是姐姐照看著，姐姐為了他與伯父伯母翻臉，本來阿苒已經(jīng)很不好意思勞煩姐姐，可他年紀太小沒辦法生存，加上身子不好還常需要銀子買藥，只有姐姐一人可以依靠。