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辰時(shí)一刻，老曹敲響了小院的木門。

小五剛將手頭的雜活干完，聽見外頭的叩門聲，小跑著出去。

剛走出灶房，他隔著木門見到外面佝僂的身影，“曹叔？”接著小五笑起來(lái)，“您來(lái)找茶叔下棋啊！”

說(shuō)著，小五快步上前拉開門閂，待木門大開，他方才看到茶叔手中牽著的阿苒。

小五指著阿苒，疑惑道：“這是？”

未等曹叔解答，阿苒瞇起眼睛乖巧回答：“我來(lái)找姐姐！”

不遠(yuǎn)處的廂房?jī)?nèi)，阿衡吃完早飯正要在小七的攙扶中回床上躺下。

大夫說(shuō)她這腿傷得不算輕，的好生修養(yǎng)上半月才能正常下地行走，她心里頭還惦記著弟弟，想著等傷好了定要馬上去文榮巷看阿苒，免得那小子胡思亂想。

也不知道是不是錯(cuò)覺，她剛躺下好像就聽到了弟弟的聲音。

許是這段時(shí)間太想念阿苒，阿衡沒(méi)當(dāng)回事，重新閉上眼睛。

緊接著，一道聲音在院子里響起：“阿衡是我姐姐，我要找她！”

聞言，阿衡猛地睜眼，小七見人這模樣，忙問(wèn)道：“可是口渴要喝水？”

阿衡搖頭，撐起身子隔著門窗朝院外張望，果然見到隔壁的老曹牽著一個(gè)十歲左右的孩子，不是阿苒又是誰(shuí)！

她將手臂抬起，對(duì)不遠(yuǎn)處的小七道：“扶我出去?！?

小七應(yīng)聲，快步上前撐起阿衡的右臂，此時(shí)廂房的木門被人一把推開，率先映入阿衡眼簾的就是她朝思暮想的阿苒！

不遠(yuǎn)處的阿苒一下就沖到阿衡懷中抱住姐姐的腰肢：“姐姐，我終于找到你了！”

阿衡也緊緊摟住弟弟。

少年抬頭，看見臉色蒼白的阿衡，不由自主出聲問(wèn)道：“姐姐，你生病了嗎？”

阿衡輕笑，素手摸上弟弟毛茸茸的頭頂，溫柔道：“姐姐沒(méi)事，很快就好了……”

“嗯……”阿苒縮進(jìn)姐姐的懷里，心中暖洋洋的。

姐弟二人終于重逢，被二人聲音驚動(dòng)的宋志明不知何時(shí)已經(jīng)倚在門框上，嘴角也跟著輕輕揚(yáng)起。

國(guó)子監(jiān)。

宋志明三人回京這段時(shí)日，每人府上都收到不少拜帖，其中不乏有些從前不甚相熟的同窗。

這不，待他剛踏進(jìn)國(guó)子監(jiān)大門，一雙胳膊一把攔上他的肩：“宋兄，多日不見，更加俊朗了嘛！”

他看向來(lái)人，從那半是熟悉的臉上看出這人好像是自個(gè)兒同窗，朝其禮貌頷首，而后不著痕跡地將對(duì)方的胳膊從肩膀上扯下。

那人訕訕，還想再說(shuō)什么，卻被路過(guò)的孫銘打住。

孫銘遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到宋志明，超其熱情揮手，“哎，宋兄！”他露出大大的笑臉，“這里！”

宋志明微笑，聽話地上前，待剛才那同窗不甘心地走遠(yuǎn)，方低聲對(duì)孫銘道：“多謝。”

孫銘擺手，“不礙事?！彼虺蛩沃久餍⌒∧昙o(jì)就一派老成的神情，不免道，“原來(lái)宋兄也會(huì)被這種人纏住?！?

說(shuō)著，孫銘撓頭：“我還以為只我和趙兄有這些苦惱。”

“你是不知道啊，宋兄。”孫銘以扇捂唇，壓低了聲音，“從武昌回來(lái)這幾日，我家管家每日都能收到起碼不下這個(gè)數(shù)的拜帖交給我！”說(shuō)著，他伸出一個(gè)大掌比畫。

“不光如此，就連我爹也比平日多了不少應(yīng)酬呢?！碑?dāng)然都是因?yàn)樗麅鹤佑谐鱿ⅲ?

瞧著宋志明雖貌似吐槽但實(shí)則炫耀的模樣，宋志明并未拆穿，也沒(méi)說(shuō)自己小院每日也能接到起碼相比他那數(shù)三倍的帖子。

他抿唇微笑，跟著孫銘一道進(jìn)入廣業(yè)堂。

趁著來(lái)人還不多，孫銘朝宋志明使了個(gè)眼色，輕聲道：“宋兄你可聽說(shuō)……”想到昨日他爹告訴自己的小道消息，孫銘不自覺變得神秘兮兮，“圣上有意在殿試之前將咱們這些貢生隨機(jī)分組，由內(nèi)閣率先考核，再由圣上復(fù)核成績(jī)，這加試定是會(huì)影響殿試排名的！”

宋志明皺眉，今年的殿試一反常態(tài)，事出反常必有妖。

一瞬間，他想到最可能的緣由，這樣做雖然會(huì)激發(fā)氏族貢生和寒門學(xué)子之間的沖突，但也加大了殿試的不確定性。

一些寒門學(xué)子可以通過(guò)與氏族高門的學(xué)子一同組隊(duì)而跟著獲得更好的機(jī)會(huì)，否則最后只能淪為炮灰。

多年后，等這些沒(méi)有背景的寒門入朝為官，慶安帝身邊就會(huì)出現(xiàn)更多得用之人與左相抗衡。

算得上一招險(xiǎn)棋，且需要不少年數(shù)經(jīng)營(yíng)的險(xiǎn)棋。

因?yàn)槟切┖T保不準(zhǔn)就與氏族高門狼狽為奸，助長(zhǎng)左相一黨威風(fēng)，到時(shí)慶安帝難免不會(huì)拿這些人做魚餌，引君入甕。

宋志明輕笑，真是有意思。

他看向?qū)γ婺θ琳频膶O銘：“孫兄何必?fù)?dān)憂，以你的才學(xué)，必然不會(huì)被人比下去。”

孫銘聞言不好意思起來(lái)，他搖頭：“我爹說(shuō)國(guó)子監(jiān)之外的四大書院中，有不少寒門貢生的才學(xué)也不容忽視，還是不能大意。”

他所說(shuō)四大書院是為白鹿洞書院、岳麓書院、嵩陽(yáng)書院、和應(yīng)天書院，大周朝不能進(jìn)國(guó)子監(jiān)的學(xué)子多由家中出資進(jìn)去讀書，一些寒門學(xué)子就更是節(jié)衣縮食攢錢，而后離開故土，只為了去往四大書院學(xué)習(xí)，這些宋志明都有所耳聞。

宋志明頷首：“令堂所言不錯(cuò)……”

話音未落，幾個(gè)學(xué)子勾肩搭背進(jìn)入廣業(yè)堂，看到堂中說(shuō)話的宋志明二人，其中一個(gè)嗤笑著朝孫銘開口：“呦，孫兄，這么快就開始巴結(jié)起咱們榜首了？”

說(shuō)完，李乘風(fēng)朝身邊的錢幼斌道：“有些人還真是猴急，沒(méi)聽說(shuō)貢生組隊(duì)時(shí)隨機(jī)的??？”

“如此熱臉貼人家冷屁股，到時(shí)候說(shuō)不定被分到的是哪個(gè)山腳旮旯里的窮酸貢生呢！”

宋志明冷笑，這李乘風(fēng)未免太過(guò)自傲，慶安帝的旨意都還未下，他就在這里諷刺同窗，也不怕有人多嘴參他爹禮部侍郎李苗揣度圣意。

他正要起身教訓(xùn)李乘風(fēng)兩句，同他們一道的蘇應(yīng)淮卻出口瞪了眼李乘風(fēng)：“閉上你的嘴，休要胡言亂語(yǔ)?！?

若不是顧忌臉面，蘇應(yīng)淮真想動(dòng)手扇姓李的一巴掌，這人嘴上怎得沒(méi)個(gè)把門的？

他剛將自己從父親那得知的秘聞告知二人，轉(zhuǎn)頭就拿來(lái)諷刺起別人？

雖然蘇應(yīng)淮也不喜宋志明，但他還是知道事以密成的道理。

被李乘風(fēng)弄得心情不好，蘇應(yīng)淮沒(méi)再說(shuō)話，徑直走到自己位置上，隨意掀開一本書冊(cè)看了起來(lái)。

李乘風(fēng)見狀訕訕，朝孫銘做了個(gè)鬼臉，跟著蘇應(yīng)淮離開。