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夜半，縣丞方遠(yuǎn)終于回到衙門。

不出宋志明所料，附近諸多村落田間都出現(xiàn)了鹽米的痕跡，但好在發(fā)現(xiàn)得早，還未招來(lái)大片蝗蟲。

不過(guò)這些田地還是需要以水淋之，三浸三耙，再翻土改種其他作物，不論如何，今年這茬稻子的收成是徹底作廢了。

第二日破曉，石友朋帶著幾名錦衣衛(wèi)去別縣傳話歸來(lái)。

“稟大人，據(jù)幾位縣令和周邊百姓所說(shuō)，確實(shí)有一個(gè)稱是‘逍遙散人’的老道蠱惑百姓送蝗神，也有不少村民遭到蠱惑。”

說(shuō)著，石友朋喘了口氣，繼續(xù)道：“不過(guò)那些田地要么是剛?cè)鱿蔓}米，要么是百姓還未行動(dòng)就已被官兵制止?！?

宋志明頷首，心下松了口氣。

石友朋拱手：“多虧大人反應(yīng)迅速，只需我?guī)е\衣衛(wèi)過(guò)去震懾一番，那些被蠱惑的百姓大都繳械投降，將還未作祟的鹽米上交到衙門去了。”

宋志明抿唇斂眸，并無(wú)接下石友朋的恭維，他還是大意了，若是早有準(zhǔn)備，在夜間也派人盯著田地，怎會(huì)輪到一個(gè)老道給自己下絆子。

下一刻，宋志明眸中冷光漸起：“可有那逍遙散人的蹤跡？”

石友朋搖頭，心下也十分疑惑，“并無(wú)，他自稱云游道人，乃見不得人間疾苦才告知百姓巫術(shù)之法?！闭f(shuō)著，他眉頭皺起，“可這人就好像鬼魅般，幾天內(nèi)跑遍半個(gè)湖廣不說(shuō)，竟還來(lái)無(wú)影去無(wú)蹤?！?

宋志明眼眸幽深，嗤笑一聲：“世上本無(wú)鬼魅作祟……”

把玩著手中的茶盞，宋志明喃喃道：“恐是有人從中作梗?！?

石友朋頷首，他也覺得這老道行事不對(duì)勁，定是受了有心人指使。

這般想著，石友朋看向桌案前的少年，若他猜測(cè)沒錯(cuò)，許是有人要宋志明差事出錯(cuò)以謀私利。

不過(guò)錦衣衛(wèi)此行本就不是為了解決蝗災(zāi)欽差的私人恩怨，他只關(guān)心宋志明等人的安全，不過(guò)問(wèn)其他。

石友朋暗自道，即便自己認(rèn)為這小子值得一交，縱是憑著他的本事也能將未來(lái)的朝堂攪得風(fēng)起云涌，可一旦回京，他與對(duì)方將再無(wú)瓜葛。

畢竟，自己終歸是慶安帝的人，錦衣衛(wèi)聽皇命行事，若是有所偏頗，那下一個(gè)項(xiàng)上人頭落地的，將會(huì)是他和他那些弟兄。

石友朋嘴角上揚(yáng)，拱手抱拳：“那下官就先告辭?！?

宋志明頷首。

夜色漸深，他抬頭看向窗外的明月，方才石友朋的神情被他看在眼中。

他深知回京之后二人將繼續(xù)形同陌路，宋志明揚(yáng)頭輕笑，這些就夠了，他總有法子籠絡(luò)更多人過(guò)來(lái)。

屆時(shí)不僅要讓宋忠賢等人血債血償，他也要在大周朝干出一番事業(yè)來(lái)……

京城，宋府。

宋忠賢手中拿著茶盅，眼神輕輕掃過(guò)下首穿著道袍的男人，似笑非笑道：“湖廣的事，你辦得不錯(cuò)?！?

這道士正是攪得整個(gè)新月縣不安生的‘逍遙散人’。

逍遙散人本命宋程，乃是宋忠賢派去霍亂湖廣的一顆棋子。

宋程磕頭謝恩道：“多虧大人料事如神，早早派小的在湖廣潛伏著，這才能打欽差個(gè)措手不及……”

奉承完主子，宋程抬頭期待般看向宋忠賢：“大人你看我這差事既已辦完……那您先前許諾之事……”

宋忠賢微微抬眸，幽暗的眼神看向下首諂媚的男人：“本大人自然說(shuō)道做到?！?

他抬手示意長(zhǎng)隨上前。

長(zhǎng)隨手中捧著錦盒行至道人面前，伸手微笑著打開錦盒，宋程睜大雙眼：里頭是滿當(dāng)當(dāng)?shù)狞S金！

金燦燦的黃金閃瞎了老道的眼，他小心翼翼抬手就要接過(guò)錦盒，嘴上還不住向宋忠賢道謝。

“多謝大人，多謝大人……”

話音未落，一把匕首‘刷’一聲刺向宋程的心口，他雙眼看向上首笑著的宋忠賢，后者對(duì)他得意似的挑了挑眉。

宋程剛到手的黃金‘噗噔’掉落在柔軟的波斯毯上，未發(fā)出什么聲響，他喉嚨已無(wú)力出聲，雙手捂住胸口只沾滿自己的血跡。

他用沾滿血跡的手指向宋忠賢，一字一句無(wú)力用嘴型比劃：“你，你出爾反爾……”

末了，老道士終于沒了氣息倒在地上，他雙眼死死睜大，死不瞑目。

方才殺了宋程的宋墨面無(wú)表情地拿出帕子仔細(xì)擦干凈自己的匕首，而后將其重新放回袖子里，又恢復(fù)成往日那個(gè)不起眼的長(zhǎng)隨摸樣。

宋忠賢將茶盅放在桌上，起身離開大堂，經(jīng)過(guò)宋程尸體時(shí)，他斜眼冷哼一聲：“什么東西，也想與我做交易？”

“那小雜種不是已經(jīng)要啟程回京，還敢說(shuō)將差事辦好了，好個(gè)屁！”說(shuō)著，宋忠賢的官靴踢了道士尸體兩下，咒罵著離去。

他甫一出門，就見到自己的三兒子宋青，長(zhǎng)隨宋墨先朝三公子行禮。

宋青回以微笑，只見他一派書生的儒雅摸樣，手中拿著一本《成康大典》在仔細(xì)研讀，似是路過(guò)大堂一般，這才從書中不舍抬頭有，驚訝地叫了聲“父親”。

宋忠賢點(diǎn)頭，臉上帶著少見的慈父之態(tài)，頷首應(yīng)下宋青的應(yīng)喝，他一眼見到兒子手中熟悉的書卷，柔聲問(wèn)道：“若是有不懂的，盡管來(lái)書房找為父。”

宋青自然恭敬應(yīng)是，宋忠賢贊許點(diǎn)頭，又與他寒暄幾句，這才帶著長(zhǎng)隨宋墨離去。

二人剛走，宋青臉上的柔順之態(tài)瞬間消失，他嘴角微微揚(yáng)起，眼中帶著冷意輕笑，轉(zhuǎn)身細(xì)細(xì)看了一眼宋忠賢的身影，順手隨意將書卷合上，朝相反的方向走去。

遠(yuǎn)處的廊下，二公子宋玉恰巧看到這一幕，他將父親方才對(duì)宋青的關(guān)切之情看在眼中。

反觀自己呢，自從王富貴那斯說(shuō)自己不是父親的親生子后，父親好似再也不會(huì)主動(dòng)關(guān)心他了，就連他在國(guó)子監(jiān)中的學(xué)業(yè)也不過(guò)問(wèn)一句。

宋玉心中門清，這是父親放棄他的征兆。

宋青那小子也不知使了什么手段，讓父親解了他的禁不說(shuō)，還找了城中素有賢明的先生給宋青授課，相比在國(guó)子監(jiān)人人厭棄的自己，宋青現(xiàn)在成了宋家最受寵的孩子。

宋玉低頭喃喃：“這就是父親說(shuō)的會(huì)為我綢繆，都是騙人的……就連母親也……”就連往日疼愛自己的母親蘇燕宜都對(duì)她少了兩分熱絡(luò)，躲在院中不敢見他。

他們怕什么呢，怕自己給宋府丟臉嗎？

宋玉不解。

他死死盯著宋忠賢離去的身影，臉上是止不住譏笑笑，不知是笑自己，還是笑宋忠賢。