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“??？”小五驚訝，“竟還有這事？”

說著，他看向身邊的宋志明：“難怪今早那個酒肆老板看似有難言之隱，想來是怕官府的人報復(fù)?！?

宋志明頷首，詢問張老爹：“那就講講這位李老爹吧，或許我能幫上忙呢？”他雙目如炬看向老者，嘴角帶著沉穩(wěn)的笑意。

張老爹心道這年輕人許真的是個轉(zhuǎn)機(jī)，不過他還是警惕道：“不知官爺您是何身份，恕老朽眼拙，您看著年紀(jì)不大，真敢與那縣令叫板？”

宋志明未出聲言語，小五先嗤笑一聲：“老爹，您可看好了，我家公子是圣上親封的蝗災(zāi)欽差，在整個湖廣都有著生殺予奪的大權(quán)，小小縣令，我家公子根本不放在心上！”

說著，小五也與有榮焉般露出自豪的神情。

張老爹點頭，喃喃道：“蝗災(zāi)欽差？”

他想到了先前的蝗災(zāi)御史宋大人，看著更威風(fēng)年紀(jì)也更大些，不過卻不是個好東西。

老者抬頭，渾濁的雙眼看向端坐著的年輕人：“可是那與楊縣令沆瀣一氣的欽差？”

說完，張老爹兀自搖頭，若是那種欽差，自己脖子上的人頭早已落地，人又何必與自己掰扯許久。

思索間，張老爹已然有了決斷，他想將好友的遭遇一吐為快，想讓謀害人命、貪贓枉法的官員受到大周律的制裁！

最重要的是，自己已然半截入土，就算面前之人欺騙自己又如何，大不了如老李頭般命喪黃泉罷了。

自己無兒無女也無甚牽掛，就是可憐這新月縣就要毀在貪官手中。

想到這些，張老爹終于將前因后果道與二人聽。

“蝗災(zāi)，不，應(yīng)該說是蝗蟲初現(xiàn)就在新月縣，咱們縣發(fā)現(xiàn)得早，其實是可以抑制的。”

小五不解：“那為何蝗災(zāi)還是蔓延到整個湖廣？”

張老爹瞪了眼小五，輕斥道：“莫要插嘴，等老朽說完！”這少年小小年紀(jì)，怎生如此聒噪？

小五識趣地閉嘴。

張老爹繼續(xù)道：“可縣令并未當(dāng)回事，甚至還派人封鎖消息，不久后米行漲價，剩下的你們都知道了……流民增多，縣令裝聾作啞，朝廷派來的欽差也不管事……”

宋志明深思凝重，這和他猜想的別無二致，楊岐山或許另有圖謀：“那李老爹是……”

對面的老人點頭，“對對，說道這李老頭，都怪那楊岐山楊縣令?。　闭f著，他的聲音無奈又憤恨，“城中米價高漲實則都是縣令從中作梗，若是誰家米行不樂意抬價，他就命人封了米行，李老頭自然不愿，只能乖乖看著李氏米行被官府隨便找個由頭給查封了?！?

“可他又是個倔脾氣，他不眼紅別家米行從中謀取的高利，只心疼窮苦百姓買不起糧食的窘迫，更使許多百姓成了流民?！?

說著，張老爹重重嘆氣，又咳嗽兩聲才繼續(xù)道：“那日，李老頭聽說朝廷的蝗災(zāi)御史來了新月縣，心想終有法子懲治那楊縣令，大喊他要去縣衙將楊縣令的罪行列舉出來交給宋御史。”

講到這，張老爹心中無盡的悲傷：“可第二日，他就死在縣衙外頭，衙役不讓人去收尸，誰去就連罵帶打地趕走，可憐我那老友的尸體足足在縣衙門外躺了三天??！”老者渾濁的眼眸不住流淚，悲痛得再也說不出一句話來。

宋志明桌上的手掌緊緊攥起，他眉頭皺得能擰死一只螞蟻，篤定道：“是那御史聯(lián)合縣令害死了李老爹。”

對面的張老爹停止啜泣，抬頭道：“誰說不是呢?！?

他看向窗外漆黑一片的太空，太陽早就下山，如同新月縣多年來一如黑夜般的困苦：“百姓們都猜到了其中緣由，可誰也不敢出面為李老頭說話?！?

老者冷笑一聲，笑聲中夾雜著無盡的無奈：“就連我這小老兒，還不是躲在這鋪子里不敢出門？”

“為了讓官府不責(zé)難到鄰里頭上，我將‘李氏米鋪’更名為‘張氏米鋪’，惶惶度日于其中，期盼著有朝一日老李頭能沉冤的雪……”

張老爹說話間已經(jīng)淚流滿面，最后更是俯身跪在宋志明身前，哭喊到：“煩請官爺管管新月縣，救救我等百姓的性命吧……”

宋志明和小五一道將老人拉起來，他將張老爹扶至椅子上，詢問道：“若是沒記錯，張老爹當(dāng)初想拿著證據(jù)狀告縣令。”

“那些證據(jù)，現(xiàn)下可還在？”

張老爹愣住，良久后點點頭。

他緩緩起身，去到墻邊的木床旁翻找，許久后終于找到一處松動的地磚：“找到了，找到了！”

小五聞言，立馬上前攙扶張老爹至木桌邊，輕聲道：“我來?！?

他利索地蹲到地上，一眼就看到方才那塊地磚，沒費什么力氣就將其掀開，里頭果然放著一沓厚厚的紙張。

小五將東西交給宋志明。

宋志明就著昏黃的燈光，一頁頁掃視起來，這些紙張新舊不一，有的上頭記載著陳年老案，有的是近些年才寫上的，看得出花費老人不少力氣。

另一邊，木床上的張老爹看著燭火下眉目認(rèn)真的俊秀青年，緩緩道：“這都是老李頭多年來搜集的罪證，最上面的請愿書是新月縣一百位農(nóng)戶聯(lián)合按了手印的，花了他好些力氣……”

聽著老人的話，宋志明果然展開他所說的‘請愿書’，定睛一看，正如老人所言，乃是農(nóng)戶作證楊岐山故意投放蝗蟲卵于田間的下作手段！

“為了區(qū)區(qū)米商手中的蠅頭小利，他竟這般不擇手段？”宋志明皺眉。

這上頭一字一句皆是新安縣百姓以自己性命為籌碼的豪賭！

不遠(yuǎn)處的張老爹似是回應(yīng)般：“幸而他那天過去沒帶上這些東西……”說著，他釋懷一笑，“我留在此處不敢出門，就是怕有人會來家中搜出這東西，到時害了這名單上的農(nóng)戶們。”

小五也跟著無比觸動，安慰道：“可若是將罪證銷毀，您又不甘心，總想著能有將縣令繩之以法的機(jī)會……”

張老爹點頭，站起身在小五的攙扶下走到宋志明身邊，渾濁的雙眼看向?qū)γ姹茸约焊叱鲈S多的年輕人，一字一句鄭重道：“好在這些東西對官爺您或許有用。”

“望您能給老李頭沉冤昭雪的機(jī)會，還新月縣百姓們一個公道?！?

新月縣驛館。

燭火搖曳的大堂中，只剩下趙昭平一人斜倚在太師椅上，他鞋尖不耐煩地輕扣著地磚，等待宋志明一行人的歸來。